Здесь тоже было несколько арочных проемов, которые вели в другие помещения. Я оценила еще раз высоту потолка. Очень высокий, очень – похоже, я в какой-то башне. А башня… Башня – очень хорошее место для того, чтобы устроить тут садик и выращивать деревья. Даже ледяные.

Двинувшись вдоль стены, я осторожно заглядывала в глубь арок. В одном проеме увидела смутные очертания амфитеатра: от небольшой круглой площадки вверх уступами поднимались ряды для сидения. Похоже, здесь проходили какие-то обсуждения. Во втором проеме не было видно ни зги – чернота сплошная, зато оттуда доносились какие-то странные звуки: то клокот, то шипение.

Отпрянув от этой арки, я решила побыстрее от нее убраться. Кажется, там что-то живое, лучше держаться подальше.

Заглянув в третью арку, я не сразу поняла, что вижу. Обычное помещение изо льда, как и все остальные в этом дворце. Вот только зала эта была не сплошь ледяной. Каменные стены, казалось, были испещрены выпуклым ледяным узором. Как будто исчерчены неровными линиями.

«Не знаю, что это, но на то, что я ищу, не похоже», – подумала я и дала задний ход, уже собираясь идти дальше, как вдруг…

– Эй, там! Кто ты?! Что делаешь в палатах ковена?!

Вскинув глаза, на галерее я увидела человека. Судя по одежде и длинным белым волосам – маг.

«Влипла!» – поняла я, но вместо того чтобы бежать – не могла пошевелиться, застигнутая врасплох.

А вот маг побежал. Рванулся с места и устремился вдоль галереи к лестнице вниз.

В этот момент я наконец вышла из ступора.

«Тая, чего стоишь?! Спасайся!»

Однако не успела я подумать, в какую сторону мне «спасаться», как вдруг чьи-то ладони легли мне на спину и с силой толкнули вперед – прямо в тот самый арочный проход, рядом с которым я стояла. А в спину ударил резкий шепот:

– Прячьтесь, кинья, и сидите тихо, будто померли! Я все улажу!

Я влетела в помещение с изяществом мешка картошки. Зацепилась ногой за порог, замахала руками, как мельничными лопастями, чтобы удержать равновесие, не удержала… и плюхнулась на четвереньки.

И уже стоя на четвереньках, обалдела:

«Ярина?! Это что, была моя служанка?!»

– Стойте! – снова раздался голос мага, и в этот раз я уже определила – молодого.

– Стою я, стою, киннун маг, – проблеял виновато голосок, который я не сразу распознала. – Как велели, так и стою, господин.

Таки Ярина. Вот актриса, а. Мне в спину дикой кошкой шипела, а перед молоденьким магом ягненком блеет.

Уткнувшись взглядом в пол, я опомнилась и быстро отползла с прохода, спрятавшись за стеной, чтобы маг меня не увидел. И приникла к стене, едва дыша.

– Что вы здесь делаете, кинна? – со всей строгостью потребовал ответа от Ярины маг, подойдя.

О, дошло до меня. Так вот, что сделала Ярина! Пока маг отвлекся, сбегая по лестнице вниз, она толкнула меня в арку, а сама, выходит, заняла мое место. Маг, даже молодой, даже с прекрасным зрением, скорее всего, разглядел только то, что внизу стоит женщина. Никаких особенных примет он сразу заметить не мог, слишком уж высоко находится галерея, и слишком темно здесь, внизу. Пожалуй, даже цвет платья вряд ли разглядел.

Ай да Ярина, ай да… нет, словами великого поэта не будем, Ярина хоть и хитра, хоть и полна сюрпризов, но женщина все-таки.

Но однако же, выходит, она сразу последовала за мной, как только я ушла. И шла за мной все это время. Только благодаря этому сейчас смогла прийти на помощь.

Непростая у меня служанка, в который раз убеждаюсь – непростая.

– Ах, киннун маг, – смущаясь вполне натурально, даже притворства не слышно, отвечала Ярина, – неловко мне говорить…

– Отвечайте! – еще строже потребовал маг.

Я услышала, как моя служанка, вздохнула, протяжно и обреченно.

– Стыдно, но пусть, – с упреком и страданием в голосе, произнесла Ярина. – Видите ли, киннун маг, я тут шла-шла себе, гуляла по дворцу, и увидела киннуна Гинту. И пошла за ним. Увидела, как он в дверку низенькую зашел – так здесь и очутилась. А киннуна Гинту потеряла из виду.

– Зачем вы пошли за киннуном Гинтой? – спросил маг.

– Так побеседовать с ним хотела.

– О чем вам понадобилось беседовать с министром смотрин?

– Так о личном, киннун маг.

– О личном? – не понял молодой маг. – Что значит, о личном?

– Так то и значит, киннун. Личное, оно… ну, вы знаете… личное.

Ярина многозначительно прочистила горло, и я прям видела, как она потупила взор – тоже многозначительно.

– О, – после некоторой паузы наконец изрек молодой маг.

Видимо, дошло.

– То есть вы хотите сказать… – начал было он, но тут раздался голос:

– Что здесь происходит? Кто эта женщина?

И тут голос я узнала. Киннун Гинта собственной персоной! Как кстати.

Видимо, моя Ярина считала так же, потому что отбросила блеяние ягненка, и включила мурчание кошки:

– Киннун Гинта, – протянула она, как промурлыкала, – ах, кажется, меня из-за вас возьмут под стражу. А я ведь не замышляла никакого зла, только с вами повидаться хотела. – Помолчала, потом добавила со вздохом: – Соскучилась.

Я даже не знала, то ли смеяться, то ли восхищаться, но зато теперь я поняла, как Ярина так скоро охмурила Гинту. Флирт высшего уровня – я таким не владею, не дано. Притворись глупышкой, но милой глупышкой, которая совершенно потеряла голову от мужчины, и этот мужчина, особенно если женским вниманием он не избалован, растает вмиг.

– О… А… Э-э-э-э… Гм-гм, – растерялся киннун Гинта. – Кинна, что ж вы прям… в чертоги ковена зашли, нельзя же так, милая. Гм-гм! – И уже молодому магу: – Что это вы кинну напугали? Вам воспитания не хватает? Не знаете, как с женщинами себя вести?!

– Но… киннун Гинта, – опешил молодой маг, пытаясь возразить, однако ему не позволили.

– Ступайте! Что стоите? Хотите, чтобы старший помог вам найти дорогу к вашему охранному посту?

– Нет-нет, кинунн! – быстро воскликнул молодой маг. – Прошу прощении, виноват!

Послышались удаляющиеся шаги и затихли где-то на лестнице.

– Ох, милая Ярина, ну вы тоже изволили учудить, – пожурил мою служанку министр смотрин, но не сильно строго пожурил, ласково, можно сказать. – Неужто не видели, что зашли на территорию ковена? Какая вы, право, рассеянная.

– Так ведь я только о вас думала, киннун Гинта, – промурлыкала Ярина. – Так с вами повидаться хотела, что ничего вокруг и не замечала…

Какое-то время я слушала, как эти двое ворковали, но постепенно их голоса удалялись и я перестала их слышать. Выдохнула, обнаружила, что все еще стою на корточках и поднялась. А когда подняла глаза и обозрела взглядом помещение, в котором оказалась… ахнула.