и тому, что наконец-то сумел разглядеть. Практически уже полностью проступившие в лёгкой дымке размытого пятна «света» черты сидящего перед ним «незнакомца». Черты, которые он никогда не спутает ни с чьими другими.

— Хардинг? — прохрипел Кен, едва ли осознав, что этот вопрос принадлежал ему вместе с сильно изменившимся голосом.

«Хардинг» осклабился почти во все тридцать два, но явно без особой весёлости. Так что да, он именно осклабился, как хищный зверь, который отреагировал на рычание другого не менее опасного перед ним хищника. Разве что закованного по рукам в неподъёмные наручи с толстенными цепями и подвешенного верхней частью тела на каменную стену пыточной камеры в неизвестном для Вударда месте.

— Молоко, Дерек. Молоко… Хотя… — двойник Хардинга подозрительно прищурился, видимо, неожиданно удивившись столь странному для него открытию. — Откуда ты знаешь про Хардинга? Ты же не должен его помнить и никогда до этого не помнил. По крайней мере, не здесь.

Да, конечно. Так и есть. И Кен определённо только что совершил одну из глупейших для данного места ошибок — сказал то, чего не должен был говорить вслух, ещё и при этом… монстре.

— А кто это?.. — он и сам не понял, как вовремя перегруппировался и задал встречный вопрос, болезненно хмурясь и едва не постанывая от тянущей боли в шее, плечах и позвоночнике. — Я вроде сказал… Хантер…

Очередной ещё более жёсткий и широкий оскал от Князя вместо тысячи слов в ответ.

Конечно, он не поверил Кену, потому что обвести вокруг пальца такое матёрое чудовище, как Хантер было в принципе невозможно. Хотя он и сделал вид, будто принял версию Вударда на веру. Так сказать, подключился ненадолго к чужой игре. Совсем-совсем ненадолго.

— Если мне не изменяет память, мы с тобой раньше здесь тоже не встречались. Тебе всегда удавалось держаться на безопасном расстоянии от моих территорий. Хотя я и охотился за тобой долго… Очень и очень долго.

— Я был о тебе… наслышан… Много наслышан…

Кен если бы и захотел, то на навряд ли смог ухмыльнуться в ответ. Он и без того с трудом выговаривал каждое слово, поскольку разбитые кулаком Бифа губы тоже сильно и опухли, и дико болели при любой попытке ими пошевелить. Самое время пройти ускоренный и самообучающийся курс по чревовещанию.

— Увы, но тут ты прав. — тёмные пятна бровей Хантера поползли вверх в уже такой до боли знакомой мимике. Хотя он не вёл себя сейчас, как полный или законченный психопат. Наоборот, его абсолютное спокойствие и ленивая сдержанность в какой-то степени и зачаровывали, и пугали. Потому что ты понятия не имел, когда именно он на тебя набросится. И набросится ли вообще?

— Слухи обо мне всегда опережали моё появление на несколько миль вперёд. И дней тоже… Поэтому в какой-то степени, их лайтовая версия не всегда соответствовала действительности, зачастую преуменьшая все мои по праву заработанные заслуги и регалии. Даже прямым свидетелям приходилось сдерживаться в своих описаниях. Но не для того, чтобы не напугать до смерти своих слушателей, а… Чтобы самим в них до конца не поверить. Иногда приятно убеждать себя в том, что тебе могло что-то показаться и привидеться. Тогда и остальное выглядит не таким страшным и правдоподобным…

Кажется, Кен понимал, о чём говорил Хантер, поскольку сам до сих пор не мог поверить в то, что видел. То, что ему не снилось. Не могло сниться. Потому что сидевший перед ним монстр и не думал видоизменяться. Его черты оставались такими же, как и светящиеся в полусумраке глаза и эта улыбка… Белозубая безупречная улыбка бесчувственного психопата с мёртвым взглядом ненасытного убийцы, насильника и палача.

Кену приходилось встречаться с такими, и Хардинг тоже являлся их прямым представителем, но вот Хантер… Все они вместе взятые просто блекли перед Хантером, соответствующего своей здешней сущности всеми имеющимся для этого параметрам. И внешними, к слову, тоже.

— Ты прав… — Кен хотел усмехнуться в ответ, но вышло у него это не очень. — Я и подумать раньше не мог… что ты такой… Огромный…

Хардинг рядом с Хантером и вправду выглядел задрипанным интеллигентишкой, не державшим в своих руках ничего тяжелее теннисной ракетки или клюшки для гольфа. С Хардингом Кен справился бы за пару считанных секунд (он и так почти успел с ним справиться, даже будучи прикованным наручниками к собственному животу). А вот с Хантером… Это уже была на порядок другая весовая категория. Ещё и весьма ощутимая в пределах окружающего их замкнутого пространства. Наверное, даже каменные стены камеры так не прессовали сознание Кена, как близость и внешние габариты Князя.

— Поверь. Я огромный не только внешне. — Хантер самодовольно захихикал. — Наша общая до недавнего времени подружка, к слову, уже успела познакомиться с моими прочими огромными частями тела. И осталась под весьма огромными от них впечатлениями.

Двойник Хардинга сделал небольшую паузу, но, видимо, только для того, чтобы провести языком изнутри по своей щеке и ближе к краю рта, чтобы Кен заметил характерное движение вздутой под кожей лица Князя «шишечки». Хотя, Вударда в тот момент накрыло вовсе не от показательных и пошлых жестов Хантера. Его пробрало, вернее, лизнуло по спине и внутренностям очередной ледяной волной или спазмом при упоминании некоей их общей с Джокером подружки. Будто сознание ещё не успело проанализировать полученную информацию, в отличие от подсознания, но всё равно отреагировало столь пугающим образом и именно физически.

— Думаю, тебе тоже многое из чего перепадёт. Правда, немного не в той форме, но достаточно близкой по своему содержанию. Потому что я не могу отказать себе в удовольствии заняться тобою лично, Дерек. Я ведь так долго этого ждал. Несколько грёбаных лет, если не больше.

— И как же… — почему Кен вдруг решил об этом спросить? Он ведь вроде об этом даже не думал. — Как тебе удалось… меня заполучить?.. Как такое вообще могло случиться?

В этот раз Хантер не просто улыбнулся (правда, одними лишь губами), но и подался немного вперёд своим огромным корпусом прямо на Вударда, довольно и утробно зарычав/заурчав. И, кажется, Кен впервые от сократившегося между ними расстояния, услышал запах здешнего Хардинга, почти схожий с его оригиналом, но не во всём.

— Всё очень просто, Дерек. Раньше ты тут появлялся по собственной воле… Вернее, из-за стечения определённых обстоятельств, на которые ты не мог влиять в своём мире. Но ты тогда был всего лишь призраком. Залётным и временным интуристом. А теперь… Теперь твоё тело, как и сознание, находятся в знающих для этого руках. Как и в