от стола, правда, уступив место здоровенному санитару в белой «пижаме» и хирургической шапочке на голове. Ещё парочка схожих верзил обступила Кена с других свободных сторон и мест. Первая медсестра заняла своё стратегическое положение у изголовья. Хотя Вудард едва ли почувствовал, как его обхватили крепкие руки «наблюдателей». Но сам их вид и скрытые за медицинскими масками лица, включая лицо единственной среди них женщины, оцепившие его не по ровному кругу, выглядели в этой общей картине совсем не успокаивающе.

Что-то холодное коснулось его висков. Но, кажется, он даже не успел закрыть глаз и… то что сказал потом Хардинг… Сказал ли он в тот момент, когда пустили ток или за мгновение до этого?..

— Увидимся на той стороне Тьмы, Кен…

И всё исчезло… В одно мгновение ока…

3.19

Боли действительно не было. По крайней мере, поначалу. А вот Тьмы хоть отбавляй. Хотя удивляться тут уже было нечему. Разве что кроме одного единственного факта, прорезавшего сознание весьма чёткой и до безумия отрезвляющей мыслью. Он вернулся. Он снова сюда вернулся.

Правда, понятия не имел, куда его выбросил на этот раз. А выбросить его могло куда угодно. И ещё не факт, что он сумеет закрепиться в данном месте надолго. Чтобы здесь зацепиться, нужно нечто большее, чем инсулиновая кома или полная остановка сердца на той стороне. Так что он определённо здесь ненадолго. Опять ненадолго.

А может он никуда и не попал. Скорее застрял между здесь и там, как это обычно и бывает, если кто-то пытается тебя сюда запихнуть неестественным для обоих мест образом. Или банально спит, блуждая по чёрному тоннелю неизвестного ему подземелья, как самый обыкновенный призрак, шаря дрожащими руками по каменным и холодным стенам, но так и не находя в себе сил, чтобы закричать или позвать кого-нибудь на помощь.

Да. Это точно сон, потому что образы нестабильны. И чтобы выйти из него, придётся напрячься по-настоящему. Придётся вспомнить всё.

А если нащупать включатель? Он же должен где-то быть? Всегда должен быть какой-то включатель. Как кнопка перезапуска у компьютера при полном сбое системы и оттого погасшем экране монитора. Вернее, показывающем одну черноту. Или чёрную дыру.

Кажется, Кен действительно что-то нащупал. Правда, не совсем понял, что. Как и не понял, что же он сделал… Хотя, возможно это сделали его руки, через пальцы которых прошёл тот ток, которым его накачали в реанимации через виски. Он просто взял и выпустил его, приложив к поверхности огромного чёрного экрана и… Тот включился. Нет, даже не так. Что-то включилось внутри экрана, подобно частичкам какого-то вещества, заполнявшего то ли огромный резервуар, то ли «стеклянную» капсулу в виде какой-то мутно-зелёной жидкости или вакуумного эфира, который теперь «загорался», подобно растревоженным в воздухе «светлячкам» или фосфорическим водорослям в цветущем океане. И те, что загорелись первыми, гаснуть не собирались, передавая световую эстафету дальше и глубже, охватывая бледно-жёлтым свечением уже всё пространство длинной и очень высокой капсулы-камеры.

Кену пришлось задрать голову, чтобы увидеть подвешенного в этой мутноватой «жидкости» человека или манекена, или… вообще некое жуткое существо, созданное то ли чьим-то больным воображением, то ли безумным творцом местного пошиба. Бесполое тело с абсолютно отсутствующим лицом, а иногда и кожей.

Как ни странно, но всепоглощающим ужасом от увиденного Вударда не накрыло. Да, омерзительно и неприятно, на грани тошнотворной реакции на нечто отвратительное, но не более того. Он даже не стал отшатываться в паническом «бегстве» на несколько шагов назад. Как будто знал, что это такое. Точнее, должен был знать, потому что уже когда-то это видел. Потому что уже бывал здесь раньше и, скорей всего, далеко не раз. Возможно даже в самых обыкновенных снах. А может и не во снах. Но он точно знал, что это такое. Заготовки или… Призраки? Макеты? Единый для всех шаблон…

И если он повернёт голову в сторону, то увидит ещё одну точно такую же капсулу. А за ней ещё одну. И ещё. А позади себя другой ряд и ещё один. Десятки. Сотни рядов. Бесконечных рядов. А если пройдёт немного дальше, то быть может даже увидит, как кто-то из этих манекенов оживает. Как у них появляются лица. Как открываются глаза. Как в этих глазах всего на одно мгновение появляется неподдельное человеческое удивление с ужасом (как когда-то появлялось у Кена бесчисленное количество раз) и… Как они тут же начинали испаряться. Чаще всего резко. Будто что-то и куда-то их вытягивало внутри самой капсулы, словно растворяя в себе или распыляя на искрящиеся молекулы невесомого «праха».

Души?

Кен не знал ответа на этот вопрос. До сих пор не знал. Хотя когда-то в самый первый раз проснулся именно здесь… в одной из этих капсул. Как и почему он вообще очутился в этом месте при полном теле и сознании? — вот это действительно вопрос на миллион долларов. Но зато он знал, что их здесь миллионы. Если не миллиарды. И стоит он на одном только уровне из сотен тысяч других — верхних и нижних. Как в сотах. Бесчисленных сотах.

— Тебя здесь быть не должно, призрак! Почему ты здесь? Как ты тут очутился?

Зазвучавший будто со всех сторон странный многослойный голос заставил Кена ещё выше задрать голову, а потом обернуться, в поисках источника этого голоса, так как не мог понять, откуда именно он звучал и кому принадлежал. Правда, его владельца так и не увидел. Но, кажется, почувствовал. Хорошо почувствовал. Словно кто-то сразу с нескольких сторон (и сверху, и снизу тоже) потянулся к нему невидимыми щупальцами ментального вторжения или целой атаки.

Беги, Дерек! БЕГИ! Сейчас же!

Твою мать!

И, похоже, они таки сумели до него дотянуться…

3.20

Он бы и рад побежать, но, похоже, его закоротило в одном из переходов. Как это часто бывает во снах. Хочешь сделать одно, но не можешь пошевелить даже пальцем. Хочешь побежать или просто сдвинуться с места, но у тебя ни черта не выходит. Ни ноги, ни само тело тебя совершенно не слушаются. Только в этот раз всё выглядело куда хуже. Намного хуже. И, кажется, он всё-таки попал в одну из капсул. Хотя, скорее, это было нечто пострашнее. Потому что, когда ему всё же удалось открыть глаза, в попытке оглядеться и увидеть, где он оказался на этот раз (точнее, куда его выбросило с того жуткого места с теми пугающими барокамерами или креакамерами с их не