— Ладно, — махнула рукой Стрелка. — Все же хорошо кончилось… Прилечь надо до ужина. Дамблдор предложил кино отменить, так такой вой все подняли… Даже смешно.

— Точно! Орали, что уже здоровы! А поспать надо! — Белка вскочила с места, и уже от своей двери заявила: — Ав Мертвый замок я больше ни ногой! А как убеждали, что там безопасно и интересно!

Стрелка секунд десять смотрела на стол перед собой, а потом сказала:

— Спасибо, Каштанка.

— За что? — удивилась я.

— За то, что моего архитектора первым вытащила.

— Я?! Там же какая-то фея работала.

— Я еще не глухая и голос твой узнала… Спасибо. И я никому не скажу.

«А голос изменить не мог?!» — наехала я на Бакса.

«Ох, Таня… Когда все быстро и срочно… Возможны накладки и мелкие недочеты».

И чего, собственно, я Баксу на уши наезжаю?! Он как бы совсем и ни при чем! Со знаком плюс. Это ж я, сама, захотела к Мертвому замку! И сама скорую помощь изображала! А Бакс… Ну, может, чуть-чуть подначил меня. Самую малость.

— Бакс! А почему я ощутила, что Ташу плохо?

«Спасать друзей, решать их проблемы… Так уж ты устроена, Таня».

— Не самое лучшее устройство, — пробормотала я. — А почему это дохлая Невеста сегодня напала? Не первый же раз экскурсию проводят!

«Много лет назад четверо друзей решили изловить Брошенную Невесту. Они наставили в Пустоши и на Листах Книги Мира ловушек, но успеха не достигли. Хотя и занимались этим делом много лет. Один из них сделал себя приманкой и погиб. Другой смог выследить Невесту до логова и даже узнать ее происхождение… Но и он пропал. Оставшиеся двое занялись другими делами…»

— Я спросила, почему сегодня?!

«А вот этого никто не знает. Хозяин Невесты, колдун, уже погиб… Она и убила его. Вместе с семьей. Может быть, она где-то пряталась и проголодалась? А передний дворик Мертвого замка как раз и был одной из ловушек».

— И все это ты узнал из архива? Что-то подсказывает мне, что ты врешь все чаще, и чаще… Инквизиции на тебя нет!

«Пожалуй. Инквизиция — это очень интересно. Жаль, раньше не знал… Но все эти механизмы против магии совершенно не работают. А вот простые люди признавались в чем угодно».

— Зубы ты заговаривать умеешь. И все врешь!

«Если бы я был человеком, то врал бы тебе намного чаще. Кстати. Надо бы сходить в столовую после ужина».

— Зачем это?!

«Змеи твое место вчера никому не позволили занять. А сегодня весь день посменно охраняли. Нехорошо разочаровывать поклонниц».

Поразмыслив, я согласилась. Не убудет от меня, если минут пятнадцать посижу в столовой. Поиграть на ноуте и позже можно. А еще следовало последить за Баксом… Что-то не сходилось в его сказках о себе! Хотя бы то, что он отрицал передачу личности мага и его памяти, но знание заклинаний хорька хорьком и оставит. Темнит Бакс!

Ужин я отложила на «после кино». Чтоб в спокойной обстановке за ноутом слопать что-нибудь вкусненькое и полезное. И ни с кем не делиться. Бакс не в счет. А в столовой я не то чтобы приятно удивилась… Но мой стул уже был на месте и свободен. Что же до змей, то они едва ли не в унисон произнесли:

— Добрый вечер!

— Добрый, — согласилась я.

— Очень интересные картинки, — сказала ближайшая ко мне змея.

— Приятного просмотра, — пожелала я.

***

Вполне вероятно, что обмен светскими любезностями продолжался бы еще долго, но… Из-под арки в коридор выплыл Дамблдор, кому-то кивнул, сделал знак рукой змеям оставаться на месте и обратился ко мне:

— Добрый вечер, Татьяна Петровна! Нам нужно поговорить.

Не знаю почему, но я поднялась со стула и оглянулась на змей.

— Не беспокойтесь. — Дамблдор щелкнул пальцами и вокруг нас образовался слегка мутный кокон. — Никто не услышит. Как я понимаю, вы теперь еще и Стеклянная фея?

«Провокация…» — тихо прозвучало в моей голове.

Но я и без того держала ухо востро! Тем более с ректором. А потому подняла, внимательно осмотрела руку и недоуменно пожала плечами. Мол, все таблетки уже раздали, а кто не выпил — не моя проблема.

— Ведь вы не пошли на экскурсию в Мертвый замок? — спросил Дамблдор.

— Нет, — делано удивилась я. — Я мертвых боюсь. Девочки говорили, что там что-то произошло?

— Н-н-да…

— Кажется, все закончилось хорошо?

— Не уверен. Э-э-э… А ваш полуфамилиар никуда не отлучался?

Я немного нахмурилась. С легким недоумением.

— У вас, Дамбл… Ректор! Все у вас хорошо? Куда от меня может отлучиться Бакс?! Мы пообедали, и он мне спинку чесал. Даже поцарапал! Показать?

— Нет-нет! Я вам, Татьяна Петровна, верю… — И без всякого перехода спросил: — Темный Гончий! Ты здесь?

Повисшая пауза, как мне показалось, больше тяготила ректора, нежели меня. Наконец он вздохнул и сказал:

— Конечно же нет… Был у меня друг. Мы звали его Охотник. А теперь в следе переноса экскурсантов обратно в Пирамиду, я обнаружил… Так! Просто тень, мазок заклинания, которое составил он. Жаль… Кстати. Вы, Татьяна Петровна, не заметили — ворота Мертвого замка заперты?

«Опять провоцирует. Бакс! Или Охотник?»

Я не собиралась язвить. Просто так вышло.

«Скажи, что заперты, — попросил Бакс. — Для него это важно».

— С вами, ректор, точно что-то не так сегодня. От подруг слышала, что ворота сами закрылись. И даже что-то щелкнуло.

«Хорошо, — похвалил Бакс. — И спасибо, что меня не сдала».

«А с этим мы позже разберемся!»

— Удачно, — пробормотал Дамблдор. — Если, совершенно случайно, столкнетесь с Темным Гончим, Татьяна Петровна, передайте ему спасибо от меня. И привет. А сейчас я хотел бы представить вам исключительно опытного экскурсовода, который будет сопровождать вас на прогулке.

Дамблдор эдак небрежно крутанул в воздухе пальцами и рядом с нами, внутри дымчатого кокона, появился растерянный Кар.

— Ректор… Я не смог ее найти…

— Понимаю, Карнуис. Это было трудно. Татьяна Петровна! Рекомендую вам одного из самых опытных экскурсоводов по беготне вокруг горы Пирамида. Семь попыток побега. Прошу любить и жаловать!

— Я… Ректор! Четыре попытки.

Дамблдор с осуждением покачал головой:

— Пора, Карнуис, становиться честным. Хотя бы перед самим собой. Четырежды ты попался и трижды вернулся в Пирамиду сам. И того — семь попыток. Прошу любить и жаловать! А у меня дел полно.

Достойно ответить на его слова о любви и постановке на жалование совершенно неинтересного мне парня я ответить не успела — Дамблдор исчез, оставив нас с Каром в сером коконе. А мой экскурсовод вдруг резко поклонился и посмотрел мне в глаза: