— Дальше нельзя! — заявил Кар.

— Это почему? — нахмурилась я.

— Ловушка! А я не могу подвергать тебя опасности! Слово дал…

По мне, так ловушка была очень даже симпатичной! Долину между холмов пересекала высокая стена из черных блоков. Хотя, строго говоря, стеной она была лишь условно — широкая неровная трещина раскалывала ее сверху донизу. А совсем недалеко от нас начиналась красивая тропинка из ярких цветных камней. Она проходила сквозь трещину в стене и разделялась надвое, исчезая каждая за своим поворотом. Учитывая зеленый песок вокруг — просто чудо!

Правда, приглядевшись к тропинке, я поняла, что состоит она из цветных столбиков… Но какая разница?!

«В красоте всегда скрыта ловушка», — предупредил Бакс.

«Умничаешь, философ?»

— Ив чем же здесь ловушка? — спросила я Кара.

— Во всем!

— И по песку нельзя пробежаться?

— Зыбь! Одна голова торчать останется даже у самого края! А тропинка… — предупредил он следующий мой вопрос. — Ее камни — это какой-то сложный цветовой код! По неправильным камням прошел, и в трещине накрывают молнии! Не очень больно, но не отпускают, пока преподы не отключат!

— Ты ловился? — спросила я.

— Да, — с улыбкой ответил Кар. — Вся куртка вместе с рубашкой в мелкую дырочку была!

Как-то не поверила я, что он так же веселился, когда в молниях купался!

«Тупеет молодежь, — ворчал в это время Бакс. — На глазах тупеет…»

— И никто не проходил эту ловушку, Кар?

— Ходили слухи, что кто-то пробрался… Наверняка вранье!

«А ты, Бакс, умный и знаешь, как пройти?»

«Ф-фи! — фыркнул он. — Мы вчетвером за пару часов этот код раскололи. И прошли».

«Как? Код какой?»

«Элементарный. Дни недели и считалочка про спектр света».

«Каждый охотник?..» — уточнила я.

«Да. А ты, Таня, ничего так! Соображаешь. Можешь ему сказать. Это повысит его стасус. В его глазах».

«Язва ты, Бакс!»

— Сегодня понедельник? — спросила я Кара. — По красным камням пройти можно.

— А-а-а… Откуда ты знаешь?!

— Это важно?

Вместо ответа Кар спрыгнул с доски и быстро пошел по камням тропинки. Понятно, что выбирал он красные столбики.

«Смотри-ка, поверил», — удивился Бакс.

— То есть как?! — вслух спросила я. — Ты соврал?!

«Зачем? Просто за столько времени код могли сменить. Или сломаться что-то могло».

— Если его сейчас шарахнет, я тебя в песке утоплю!

«За что? Он же сам пошел. Да и амулет на нем. Если и получит чего, так совсем немного».

Пока мы препирались, Кар доскакал до стены, на секунду задержался и шагнул в проход. Я приложила к глазам «бинокль» из ладоней и увидела, что в этой трещине цветные камни гораздо крупнее, чем на тропинке, а Кар, потоптавшись на красной плите, прошел за стену. Правда там он не задержался и побежал вприпрыжку обратно.

«Говорю же, тупые они. Обратно мог по любым камням идти».

— А зачем ему рисковать? — вступилась я за Кара. — А дальше там что?

«Ничего интересного. Тропинки за холмом снова сливаются и уходят в пещеру. А там рельсы, вагонетки… Мы дальше не полезли. А вдруг прямо к ректору приедешь?»

Подошедший Кар даже не пытался скрыть восхищения.

— Здорово! А что там дальше не знаешь?

— Пещера, рельсы, вагонетки… — повторила я слова Бакса. — Ничего интересного. А почему по склонам холмов не пройти?

Кар молча наклонился, поднял отколовшийся угол дорожной плиты и подвесил его перед собой в воздухе. Затем взмахнул рукой, и тяжелый камень полетел вперед и вверх. Но едва он достиг тропинки, как его рвануло в сторону и впечатало в склон холма.

«Наглядно и доходчиво», — оценил Бакс.

А я только кивнула, когда Кар предложил двигаться дальше.

***

Сказать, что мне очень уж нравились все эти каменные осыпи, странные колодцы или огромная одинокая скала — не могу. Но само движение под небом и солнцем создавало иллюзию свободы. Именно иллюзию! Умом-то я понимала: что здесь, что в Пирамиде… Клетка — она клетка и есть!

Несколько ответвлений дороги Кар пропустил, заявив:

— Ничего интересного там нет!

«Врет. В двух местах половинчатые сирены проходы стерегут, — сказал Бакс. — Наверное, смущать тебя не захотел».

«Почему половинчатые?»

«Так называют. Они по пояс из песка торчат. Голые. Ходит слух, что если они путника поймают, то до смерти залюбить могут. И преподы не помогут».

«Врешь?»

«Зачем? Сам, правда, не проверял…»

В целом древняя дорога огибала три горы и терялась где-то за ними.

— Сейчас интересная ловушка будет! — пообещал Кар. — Горячая рука!

— Таш говорил, что сидел в ней, — сказала я.

— Я тоже! — весело заявил Кар. — Жарко и долго! А вот и ловушка!

Ответвление дороги ныряло между холмами, а там, совсем недалеко от нас, висели в воздухе камни. От совсем мелкой каменной крошки до огромных глыб.

— Сейчас я ее запущу! — крикнул Кар и ринулся на своей лыже к камням.

«Поймают его?» — спросила я.

«Нет. Ловушка рассчитана совсем уж на тугодумов. А поймает, сразу и отпустит. У вас же разрешение».

Кар на мгновение воткнулся в невидимую преграду и тут же метнулся назад. А камни со страшным скрежетом сложились в стену, налились жаром… А затем прямо из стены вытянулись огромные пылающие щупальца. На их концах распахнулись рты и принялись хватать воздух в поисках нарушителя спокойствия.

— На пекарские рукавицы похоже, — сказала я неимоверно довольному Кару, подлетевшему ко мне на лыже.

— О! Если ухватит, так там такая пекарня! Не всякая баня сравнится!

— А зачем туда лезть, если известно, что бесполезно и жарко? — спросила я.

— Как это? — удивился Кар. — А вдруг проскочишь?! Интересно же!

— В общем, бежать из Академии никто из вас не собирается. Развлекаетесь…

Кар задумался на мгновение, почесал за ухом и улыбнулся:

— Наверное! Просто скучно!

«Этот скучнист голодный, — вдруг сообщил Бакс. — Не обедал он».

«А у нас есть?» — спросила я.

«Все в наших силах. А у него сыр для тебя припасен».

— Вот как… — произнесла я вслух. И обратилась к Кару: — А ты обедал?

— Я?! Нет! Не успел! — беспечно улыбнулся он.