— Так ты меня еще и Дамблдору сдал?! Выходит, что зря я ему врала?! Надо было тебя с потрохами и шерстью первой заложить!

«Это ничего не изменило бы. Для меня. И по многим причинам. Вот одна из них…»

Говорил Бакс в этот вечер много. И да! Прав оказался — стало мне его жалко. Это ж хуже моего договора! И даже тюрьмы.

Бакс, а точнее хорек, в котором был заключен Темный Гончий, сам признал, что перенос прошел не совсем удачно. Вероятно, вмешалось заклинание обездвиживания. Да и в вены Охотника по трубкам постоянно поступало что-то чужеродное. Но к подобным потерям Гончий был готов и не сетовал на собственные ошибки.

Колдун, задумавший и почти создавший новую игрушку для своего сына, конечно же, расстроился. Ведь его отпрыск получал удовольствие лишь от стравливания сущностей фамилиаров в смертельных битвах. Да еще и давний враг, доставлявший множество проблем и попавшийся в простенькую ловушку, умер в инкубаторе. Море удовольствия погибло!

Будь колдун более внимателен, заметил бы некоторые странности в показаниях приборов инкубатора. А жадность не позволила, как положено, запустить кремацию. Но эту функцию инкубатора Охотник испортил чисто на всякий случай.

Хорька отвезли на базар в открытой клетке. А чего скрывать местоположение замка от глупого животного? Его даже не продали, а обменяли на какую-то зубастую тварь с крыльями.

«После второй перепродажи я сбежал и провел лето в пути и изучении логова врагов снаружи. Заодно узнал, насколько кузнечики вкусней сверчков».

— Ты пробрался в замок?

«Конечно. Невозможно закрыть все. Особенно когда очень стараешься это сделать. В замке я прожил еще несколько месяцев, пока разобрался во всех нюансах и понял, насколько полезно быть маленьким и незаметным».

— Ты убил их?

«Не я. Колдун управлял Брошенной Невестой при помощи перстня, но имел глупость хранить его в тумбочке рядом с кроватью. Когда я подготовился, украл перстень, перебил ведьме позвоночник магической бритвой… Пришлось еще два кухонных ножа применить, чтоб метлу не призвала. А как только на кухню прибежали папа с сыночком — страшная рожа! — я сунул лапу в перстень и нажал на рубин. К сожалению я не видел, каким образом колдун прогонял Невесту… Она их доела почти до конца. А когда Невеста ушла, я еще два дня смотрел, как они умирают. Сначала — в ярости и ненависти. А потом — в безнадежности и отчаянии. Не я убил их».

— Но ты не помог им. Не спас.

Бакс молчал некоторое время, а потом…

«Ты странная. В некотором смысле — очень. Вообще-то, я туда не кузнечиков ловить бегал. Мстил я. За погибшего друга и совсем немного за себя. Да и побаивался, что Невеста где-то рядом затаилась. Хотя, камень на перстне и погас… А в инкубаторе уже новый фамилиар созревал. Человека и львенка я по домам отправил, а зеленого в крапинку слизня оставил. Думал, что сдохнет, но он какой-то липкой дрянью весь замок затянул. Светящейся. Я как-то смотался посмотреть — впечатляет».

— Как-то у тебя все просто. Убить, не помочь… — покачала я головой.

«Работы у нас с тобой разные. И мироощущение. Я Охотник. Хотя и бывший…»

— А ты можешь обратно человеком стать? Ну, там, в инкубаторе или еще как?..

«Да. Думаю, что ректор это сразу бы предложил. Вот только… Иначе я теперь мир вижу. И в инкубаторе при передаче что-то потеряно, и Невеста… Она ж вокруг долго крутилась, словно принюхивалась. У меня потом хвост облез почти начисто. Вот сама и рассуди — буду ли я полноценным человеком?»

Я чесала Баксу между ушей и думала, что мир страшно несправедлив! Вот хорек, который боится стать человеком… Хотя, он умный и знает, что делает. А вот я… Может попросить его превратить меня? Так-то мне ничего особо и не светит…

«Я слишком стар для тебя, Таня. И пристрастия уже совсем другие…»

— А ты не подслушивай! Кино смотри! А меня перенеси к ноуту…

Утро и первая половина дня выдались спокойными и размеренными. Всегда бы так! Словно мне ни за что дали несколько отгулов подряд! Бакс обеспечил мне завтрак, задал орехов Тупику, смотался куда-то и доложил, что Леталке и Зеленке передано мясо. Все были счастливы… Кроме тех, кто на занятиях пребывал. Но это не лечится!

Я просмотрела новости у себя дома, немного подумала о том, что Баксу можно было бы подобрать приличное тело среди политиков. Даже при совсем уж плохом исходе мир стал бы лучше. Хотя, конечно, сомнительно, чтобы при дебильном сознании оказалось здоровое тело.

Еще я спросила у Бакса, стоит ли обедать перед экскурсией.

«Ешь, сколько хочешь, — разрешил он. — Специальный амулет переносить будет. Никаких последствий. А ты уверена, что я тебе там нужен буду?»

— Да! — заявила я. — Мало ли что… И привыкла я, когда ты на моей шее висишь!

«Как скажешь…»

Баксу я не верила ни на грош! В плане его личности и способностей. Но мне он ни разу не дал плохой совет. А потому я пообедала с Белкой и Стрелкой, но следовало, конечно, обойтись без них. Хотя бы потому, что они забодали меня глупыми вопросами и советами!

— Каштанка! А ты сегодня с Каром пойдешь наружу? — словно бы лениво поинтересовалась Стрелка между супом и рагу. — Вам там будет интересно!

— Как романтично! — поддержала Белка.

— Откуда возьмется романтика? — очень серьезно спросила я.

— Как это?! — округлила глаза Стрелка. — Он такой красавец!

— И ты тоже! — заверила Белка.

— О как! Ну, если из этого состоит романтика, то все в порядке! — Я встала из-за стола и пообещала: — Расскажу потом. Но боюсь, что это не все ингредиенты романтики…

Ждать экскурсовода я решила там, где обещала: у арки выхода в коридор. У стены я с удивлением обнаружила блин своего стула, который охраняли две змеи! Интересно, они и ночью здесь топтались? Но расспрашивать я их не стала, а просто плюхнулась на свое, теперь уже законное место. Не пропадать же добру! Да и ждать сидя намного удобнее.

Но разве можно надеяться спокойно отдохнуть хотя бы пять минут? Ну, пусть две! Щаз! Через десять-пятнадцать секунд из коридора выскочил запыхавшийся Кар с каким-то плоским мешком за плечами. Он посмотрел налево, направо и тут же ринулся ко мне.

— Все взял! Можно отправляться!

Я подняла на него глаза и спросила:

— Прямо отсюда? Чтоб все слюной от зависти захлебнулись?

— Э-э-э… — Кар по очереди посмотрел на змей, но на то он и почетный караул, чтобы не реагировать ни на что. — Я… Как скажешь. Можно стартовать и со ступени Пирамиды.