У меня кольнуло в сердце, потому что я вспомнила слова Августа.

— Тогда я пойду, распоряжусь насчет обеда.

Я отдала Эрину няне и вышла из комнаты, рассуждая о том, как мне себя вести с матушкой Эмили.

Хорошая мысль пришла, как всегда, неожиданно, и я едва на бег не сорвалась, так спешила в свои старые покои.

— Книга! Мне нужна книга Феликса, — бормотала я себе под нос, вбегая в спальню. — И куда Сурья ее могла деть?

Книга лежала на тумбочке в комнате горничной, на ней была розовая обложка с девой на единороге, а нынешнее название гласило: «Страстная ночь Элизабет». Ну правильно, Сурья ведь считает, что это серия любовных романов, ей даже в голову не приходит, что это одна и та же книга. Что ей хочется, то книга и показывает.

— Итак, милая? — Я погладила корешок. — Что связывает Августа и феникса?

Я с замирающим сердцем открыла первую страницу.

«Прошлое».

Очень познавательно!

— Расскажи мне об их прошлом.

«Вопрос не корректен».

— За что Август убил Феликса?

«Он его не убивал».

— Черт! Тролль ты, а не книга!

«Ха-ха-ха».

— Как Феликс стал фениксом?

Книга задумалась, а затем на ней появилась картинка, изображающая Феликса с птицей на плече, когда я присмотрелась, то поняла, что птица — феникс.

«Не все умерли, когда разбился корабль. Некоторые выжили, но стали меняться. Они долго искали лекарство, проводили исследования и смогли обрести магию, не похожую на ту, что была в этом мире. У одних она оказалась светлой, у других превратилась в скверну и завладела рассудком носителя. Странная и очень сильная разрушительная магия. Друзья не смогли убить друзей и просто изолировали их в Зоне отчуждения, надеясь, что с годами магия уйдет или они найдут лекарство. Оставшиеся собрались и решили создать хранителей, тех, кто не даст непредсказуемой силе вырваться из заточения, если пришельцы не найдут способ блокировать скверну. У Феликса был фамильяр, птица, рожденная в пламени. Над ним провели ритуал и соединили две души, чтобы человеческая плоть стала бессмертной. Это был первый хранитель. Носитель знаний».

— Так он… пришелец?

«Житель галактики Пйтьюрен. Десять тысяч световых лет отсюда. Уровень силы — бог».

— Ого-го… — У меня голова разболелась от этой информации. Живой бог… — А Август?

«Второй хранитель. Генетически модифицированный носитель местной крови. Уровень силы — архимаг. Ученый. Вышел из Ордена шестьдесят лет назад».

— Причина?

Книга задумалась, потом появился смайл «улыбка» и три буквы «ХЕЗ».

— Да ты продвинутый девайс, — хмыкнула я.

«Разрешите представиться, третий хранитель. Хранитель истории».

— Очень приятно, Аделина, для друзей просто Лина.

Я осторожно опустила книгу на колени, потому что руки затряслись. Вдруг в книге чья-то душа? Разум?

«Я искусственный самообучающийся интеллект. Они просто перенесли меня из корабля в книгу».

— А имя у тебя есть, компьютер?

«Можешь звать меня Поль, мне будет приятно».

— Кто хочет меня убить?

«Я знаю только прошлое».

— Ну, и за это спасибо, а…

Дверь открылась, и в комнату вбежала Сурья.

— Вот вы где! Тама матушка Эмили приехала в карете, просит дозволения войти!

— Так пусть входит, — пожала я плечами.

— Так я побегу скажу льеру Сабилю, чтобы, значица, в кабинет ваш провел? И обед туда подать?

Возбужденная Сурья едва дождалась моего кивка и опять умчалась, а я аккуратно закрыла книгу и спрятала ее в стол. После чего накинула на плечи шаль и направилась на встречу со жрицей, которая, возможно, желала мне смерти. Не слишком ли беспечно я себя веду? Замерла на мгновение, представив вокруг себя непроницаемый кокон. Жаль, что мои умения на этом заканчивались, наполнить его силой я не смогла, просто не знала, как это делать.

Пушистик появился у моих ног и тут же исчез, но этого было достаточно для понимания, что за мной присматривают, и мне стало спокойнее.

Пока я шла по коридору, удивилась в очередной раз отсутствию людей, даже горничные не попадались по пути, только слышалось мое собственное дыхание и эхо шагов, которые не гасил мягкий ковер на полу. Жутковато. Мне с трудом удавалось не сорваться на бег, но шаг я ускорила и к кабинету пришла одновременно с появившейся из другого конца коридора матушкой Эмили, в отличие от меня, ее сопровождали двое ловцов и Сабиль. Неужели так не доверяют, или здесь принято чужих встречать с охраной?

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я и сама открыла дверь, пропуская жрицу вперед.

— Здравствуй, дитя мое, — ласково улыбнулась жрица и порывисто меня обняла. — Мне так жаль Орлея, вы были прекрасной парой, — с сожалением закончила она.

Я немного растерялась от такого проявления эмоций, но матушка отодвинула меня на расстояние вытянутых рук и с горечью констатировала:

— Вижу, ты все же уступила ведьмаку. Очень надеюсь, что нам никогда не придется жалеть о твоем выборе. Демон на троне… Бедное королевство…

— Я отдалась тому, кого люблю. — Я вздернула подбородок. — Не вы ли хотели, чтобы я сделала, наконец, выбор?

— Ну что ты, Адель! — Жрица села в кресло, аккуратно расправила складки белого широкого платья, отделанного золотой тесьмой, и с иронией посмотрела на меня. — Я хотела, чтобы ты сделала правильный выбор. Но твоя юность и неопытность сыграли на руку врагам, а не тем, кто заботится о процветании нашей страны.

— Арден не враг. — Я начинала тяготиться этим разговором. — Он…

— Какой, Адель? — Матушка Эмили внимательно смотрела на меня. — Так какой он, твой муж, дитя мое?

Какой? А ведь действительно, какой Арден? Знаю ли я его?

— Заботливый.

— Именно поэтому он взял тебя силой и держит взаперти? Думаешь, это забота, а не ревность и желание контроля?

— Неправда, это для моей безопасности!

Как-то совсем неубедительно это прозвучало, хотя я верила Ардену и понимала, что он прав.

— О да, конечно! Он очень заботлив. Знаешь, как дальше будет проявляться его забота? Он постарается сделать тебя беременной как можно скорее, потом запретит тебе заниматься магией, потому что это может повредить ребенку, он будет держать тебя в этой крепости до самых родов, а когда ты родишь наследника, отдаст ребенка няням, а тебя опять сделает беременной. Ведь нам нужно много стражей Зоны. Ты сама не заметишь, как превратишься из молодой и любознательной девушки в курицу, несущую золотые яйца. А рядом с твоим мужем всегда будут красивые, готовые на все женщины, Адель, ты ведь помнишь, что он демон, а демоны не могут быть верными. Они стихия, огонь, они изменчивы и непостоянны. Хочешь ли ты этого?