— Но мы же ничего плохого не делаем, — выдала я, на самом деле не понимая.

— Зато смотрите друг на друга так, что всем и так всё становится понятно.

Вопреки ожиданиям, Дион заулыбался ещё шире. А потом поймал мою ладонь и чуть сжал.

— Да вы издеваетесь?! — рявкнул Кейн, проследив за этим жестом. Резко выдохнул, нахмурился и добавил: — Так, надо скорее решать вашу проблему, а то если до его величества дойдут такие слухи про сына, он и тебя, Ди, и меня прибьёт. А Дестеру я вообще не завидую.

Я высвободила пальцы из такого нежного и приятного захвата и пошла чуть впереди.

— Не могу, Кейн, — вздохнул за моей спиной Дион. — Ты даже не представляешь, как я себя сдерживаю, но иногда не выходит. Представь, что тебе бы запретили касаться Хелены и даже говорить с ней. Ты бы как себя вёл?

— Я бы делал всё это, когда нас никто не видит, — ответил рыжий. — А тебя я ударю, если ещё раз влюблённо посмотришь на Дестера. Мы подерёмся, и вместо практики отправимся в карцер. Хочешь?

— Нет.

— Вот и не делай так!

Он чуть придержал друга, продолжая что-то ему втолковывать, но уже тише, а я направилась дальше. Наш путь лежал к стационарному порталу, который в академии располагался недалеко от ворот, и там нас уже ждали и мастер Дрейк и магистр Коун.

Когда все построились, преподаватели окинули нас внимательными взглядами и вперёд вышел наш любимый тренер.

— Как вы уже знаете, ваша практика пройдёт в провинции Браус, которая граничит с Эсвартом. Там в последнее время участились случаи нарушения границы, потому были усилены патрули, а значит место стало ещё безопаснее … и опаснее одновременно.

Сначала мы хотели отправить вас патрулировать окрестности вместе с пограничными отрядами, но потом передумали. Им и без вас работы хватает. Потому вас ждёт игра, но в полевых условиях.

Он сделал жест коллеге, и тот, ухмыльнувшись, тоже шагнул вперёд.

— На практику отведено трое суток. У нас будет четыре условных перебежчика-диверсанта, — проговорил магистр Коун. — Остальные исполняют роли патрульных. Работаем двойками, как на занятиях. Задача патрульных — поймать нарушителей.

Можно скооперироваться, договориться, разделить территорию на квадраты поиска. Это решать вам. Главное — захватить перебежчиков и живыми доставить в штаб. На ваших запястьях будут артефакты переноса. В случае непредвиденной ситуации вы жмёте на кнопку и оказываетесь рядом с нами и целителем Фив. На этом практика для вас заканчивается.

Потом он вдруг посмотрел на меня и продолжил с хитрой ухмылкой.

— Задача диверсантов — покинуть зону поисков и нейтрализовать при этом как можно больше патрульных. То есть отправить их в штаб с помощью того же браслета.

На самом деле, ничего сложного. Даже интересно. Вот только мне совершенно не хотелось снова попасть с Дионом в разные команды. У нас ведь на самом деле отлично получалось работать вместе. Но стоило оказаться по разные стороны баррикад, и всё шло прахом.

— Диверсантами назначаю Сайлерса, Шарса, Ливьера и Ходденса, — проговорил магистр, а я не сдержала победной улыбки.

И что-то мне подсказывало, Дион сейчас улыбался ещё шире.

— Остальные — патрульные. Первые восемь выбывших получают за практику «неуд» и будут проходить её повторно на выходных, — сообщил тренер. — Победителям подарим освобождение от запланированных на следующий месяц работ по благоустройству территории рядом с академией и двое суток увольнительной. Заслуги остальных будем оценивать по факту.

— Вопросы есть? — спросил наставник Коун, и ответом ему было молчание. — Тогда вольно! Разбирайте сухпайки.

Потом посмотрел на тех, кого назначил диверсантами, и дал знак подойти.

— Переноситесь первыми, — сказал, вручая нам по сигнальному браслету. — Мы вас отправим к самой границе. Если встретите настоящий патруль, передайте, что вы от магистра Коуна. Их предупредили о практикантах. А дальше двигайтесь, куда посчитаете нужным. Если сможете покинуть провинцию Браус, считайте, что победили.

Дион с важным видом кивнул и принял из рук мастера Дрейка карту.

— Если встретите настоящих перебежчиков, не геройствуйте. Разойдитесь с ними миром. И передайте мне магическим вестником, где и кого видели. Я сообщу, кому надо.

— Мы должны держаться вместе или разделиться? — спросил Кейн наставника.

— Решать вам, — развёл тот руками.

* * *

Шагнув в портал, мы оказались в тихом, спокойном осеннем лесу. Правда, настоящая осень сюда ещё не добралась, и было довольно тепло, но листья на деревьях уже сменили цвет. Вокруг царило настоящее буйство красок, и моё настроение с каждой секундой становилось всё лучше.

— Так, предлагаю всё же разделиться, — сказал Кейнар, внимательно осматриваясь по сторонам.

Потом достал карту, развернул и многозначительно хмыкнул, увидев на полотне красную точку, которая, судя по всему, обозначала наше местоположение.

— Надеюсь, у «патрульных» будут другие экземпляры, — хмыкнул его напарник, Эрни Ливьер.

Кстати, вот именно с ним у меня отношения сложились далеко не сразу. На протяжении всего первого курса именно Эрни пытался доказать мне, однокурсникам, преподавателям, что такому хилому пареньку, как Дестер Шарс, не место в военной академии. Боги, как же я его ненавидела, как мечтала однажды вернуть сторицей все унижения и тычки.

Но всё между нами изменил тот самый турнир, который состоялся зимой после первого семестра. Будто издеваясь, на отборочные испытания преподаватели отправили нас с Ливьером.

Я тогда даже хотела отказаться от участия, но в итоге смирилась. Решила во что бы то ни стало победить и… Победила.

У нас были сильные противники, пусть и такие же первокурсники, как мы, только из других академий. И всё же задира Эрни проиграл в состязании четверть-финала. А я прошла до конца и заняла первое место.

После этого отношение Ливьера ко мне заметно изменилось. Нет, вслух он так и не признал, что был не прав, но хотя бы перестал цепляться. Правда, стать друзьями мы с ним так и не смогли.

— Толпой идти глупо, — проговорил Дион, тоже заглядывая в карту. — И лучше нам отправиться в разные стороны.

Они с Кейном понимающе переглянулись, потом Ходденс свернул свою карту трубочкой и сунул в боковой карман рюкзака.

— Удачи, — сказал он и быстро обнял Диона.

Мне же просто протянул руку, которую я с радостью пожала. С Эрни же мы просто кивнули друг другу на прощанье. На этом наши пути со второй двойкой диверсантов разошлись. Они отправились на северо-запад, а мы двинули на северо-восток.

— Судя по карте, до границы провинции около ста пятидесяти километров, — проговорил Дион, пробираясь через лесные заросли. — Пешком мы их за три дня не пройдём. Нужно искать транспорт.