Двое людей, Рошаль и Щепка, некогда близких, а нынчеутонувших в шизофрении,– это перебор, знаете ли… Сварог почувствовалтошноту.

А сзади раздался дребезжащий смех Щепки.

– Вот он, главный враг Монитории. И твой друг, да? Я неубила его – ведь не пристало воину добивать поверженного противника, правда?..Я просто лишила его самого дорогого, что у него, как он считал, было… Пустьживет. Но – без своего хваленого ума.

Словно чувствуя, что снаружи за ним кто-то наблюдает, Рошальзаинтересованно приблизил ухо к глазку с той стороны, и лицо его кошмарнодеформировалось, как в кривом зеркале.

– Может, хотите пообщаться с дедушкой напрямую?–хихикнула Щепка.– Могу открыть, он не кусается…

Зря она сказала эти последние слова. Промолчи Щепка,возможно, все повернулось бы иначе. Но тут Сварог уже не выдержал. Позволилшлюзам открыться. И черная волна ярости захлестнула его мозг, предоставивчужому телу действовать на уровне рефлексов… Где двое психов, там и третьемуместо найдется, не так ли?

Впоследствии Сварог так и не смог вспомнить, как всепроизошло и сколько времени это заняло. По идее, не больше пятнадцати секунд.

Еще Сварог так и не смог понять, почему все удалось – можетбыть, никто не ожидал, что пленный именно здесь и сейчас посмеет сорвать всетормоза и позволит себе работать в полную силу. А может, помог Монах, которыйне растерял навыки прошлой жизни и вступил в игру секундой позже Сварога. Илибойцовские качества десантного майора дополнили некоторые навыки частногодетектива… Кто знает? Как бы то ни было, они начали и выиграли.

Сварог выплыл из черного омута, хватая ртом воздух. В головесо всей дури наяривали колокола, саднили костяшки пальцев, ныло ребро стопы. Ипочему-то колено болело.

Он огляделся, возвращаясь к реальности. Вертухаев-близнецов– не то охранников Щепки, не то конвойных для дорогих гостей – пятнадцатьсекунд назад было пятеро. Четверо из них теперь валялись на полу, как сломанныекуклы, и, кажись, уже не дышали. А Щепка…

Щепка исчезла!

– Где она?– крикнул Сварог, круто поворачиваясь кМонаху.

– Сгинула…– через силу прохрипел Монах.– Вон тамв стене… дверца потаенная, скрытая… через нее и выскользнула… аки крыса наколесах…– И вдруг рявкнул: – Да что ж ты, убогий, не угомонишься-тоникак?!

Последнее относилось отнюдь не к Сварогу. Монах стоял наколенях в позе молящегося, лицо его было налито кровью от напряжения. В рукахон держал концы черного шнурка и изо всех сил, такое впечатление, пытался егопорвать, растягивая в стороны. Шнурочек оказался прочным. Более того: он былзахлестнут в петлю, а в петле этой дергалась шея охранника номер пять. Вертухайсучил ногами по полу, извивался, пучил глаза, хрипел и булькал, вывалив язык,хватался руками за удавку, но… Удавка победила, не треснула. Чего нельзясказать о шейных позвонках пятого охранника. Монах, вытирая лоб, встал на ноги,пробормотал: «Покойся в прахе, мудак»,– и повернулся к Сварогу:

– Атаман… коли это, конечно, вправду вы в личине бесовской…Виноват, не уследил за нею, я пока второго своего успокаивал, она и слиняла.Ведь тревогу подымет, блудница, так что тикать надо быстро…

– Дверь,– твердо сказал Сварог.– Надо сначалавыпустить человека… Она что-то вякала, что может дверь открыть, значит… Ключ, укого-то из этих должен быть ключ!

Ключ мог, конечно, оказаться и у самой Щепки, но им повезло:спустя несколько секунд суматошного обыска мертвых тел Монах победно поднял надголовой блестящий стержень с зазубринами:

– Вот он, жезл запорный!..

Сварог ворвался в белую комнату, схватил ее обитателя заплечи, развернул к себе. Затараторил, чуть не плача от бессилия:

– Мастер Рошаль… Масграм… Это я, Сварог, это не бред, это всамом деле я, просто я так выгляжу… Я изменился, но это я, Сварог… Помните, какмы летали на дирижабле? Хотите еще раз прокатиться? Тогда надо спешить. Намнадо торопиться, Гор, за нами погоня, пойдемте…

Бесполезно. Рошаль смотрел мимо Сварога и бессмысленноулыбался. Врешь, я от тебя не отстану! Он тряхнул охранителя так, что у тоголязгнули зубы.

– Рошаль, черт бы вас подрал! Быстро очнуться! Враг уворот!.. Что?!

Губы безумца что-то произнесли, Сварог наклонился поближе,вслушиваясь.

– Аэропил…– радостно пробормотал под нос Рошаль,раскачиваясь вперед-назад.– Аэропил, мы летели на Граматар на аэропиле, нозабыл, как зовется…

Сварог чуть не взвыл от безысходности.

– Это был не аэропил, Гор! Это был морской военный корабль!Броненосец! Клади, Олес, Чуба – помните? И назывался он «Серебряный удар»! Ну?Вы слышите меня, масграм? Вы меня узнаете?!

– Конечно,– сказал Рошаль совершенно нормальнымголосом.– И не надо мне в ухо орать, маскап, я нормально слышу.

– А?..

– Мне показалось, или вы говорили, что за вами погоня?..

Но Сварог задержался еще на мгновенье: он порывисто обнялстарого лиса.

Трое беглецов не неслись сломя голову, но двигались весьмабыстро по подземным коридорам и переходам завода. Куда – они и сами и не знали.Главное – затеряться в лабиринтах коммуникаций, найти тихий уголок и выработатьплан действий. Тревога все еще молчала, хотя – пес ее знает, быть может, здесьона вопит как-нибудь иначе. Ультразвуком, например. Или еще как…

– Я вами недоволен, маскап,– говорил Рошаль на ходу,хрипло дыша.– Уже второй раз подряд за последние пятнадцать лет вы верителюдям на слово! Вам говорят, что я умер,– вы верите, вам говорят, что яспятил,– вы верите…

– Но она же именно этого и добивалась!

– И именно поэтому я остался в здравом уме. Только потому,что ей страсть как хотелось превратить меня в сумасшедшего. Борьба, понимаете?Только борьба, пусть и на уровне сознания. Если б наша полоумная знакомаяоставила меня в покое, вот тогда бы, наверное, я действительно свихнулся…

– Берегите дыхалку, масграм.

– Извините, граф, я три года не разговаривал ни с кем, кромесебя…

Сварог замолчал, но от подначки не удержался:

– Однако ж вы, масграм, с ходу поверили, когда незнакомыйчеловек в тюрьме у сумасшедшей калеки вдруг заявляет, что он, дескать, и естьСварог – через пятнадцать лет отсутствия!

– Согласен,– сказал Рошаль.– Я тоже ошибся. Яповерил, что вы погибли там, во время взрыва в подземелье,– хотя не виделвашего тела.

– А что делать-то будем, атаман?– подал голос Монах.

Они остановились на площадке между металлической лестницей,ведущей куда-то еще глубже, и металлической лестницей, ведущей куда-то наверх.Отдышались.