Настала очередь челюсти Сварога отвиснуть.

– Ты знаешь об убийстве?..

Щепка посмотрела на него самодовольно:

– Более того: я сама этот план и придумала.

– Визари, слушай…– подал голос молчащий до сих порМонах, но продолжить ему не дали.

– Не смей меня так называть!!!– опять надрывный визг –не то зашкаливших микрофонов, не то покалеченной гортани.

– Хорошо, хорошо…– Сварог почувствовал, как телодетектива покрывается липким потом.– А как нам тебя называть? Щепкой?

– Щепка умерла. А я вернула себе родовое имя…

– Ахт-Логон,– вспомнил Сварог.

– Да. Зови меня так… Эй, принесите стул для господинаИрви-Лонга.

Последняя фраза была обращена к близнецам, все еще столбамизастывшим у стены.

– А второго господина уведите, он мешает,– закончила Щепка.И рявкнула: – Стоять!

Крепкие руки вцепились в плечи Сварога.

– Спокойно!– сказала калека, откатываясь чутьдальше.– С нашим милым Монахом, который предал меня, предал революцию,перешел служить в Каскад,– с ним ничего не случится. Пока ничего неслучится. Даю слово. Пока мы с тобой разговариваем, он посидит в комнате длягостей, а там я решу, что с вами делать…

Появилось небольшое креслице, а затем близнецы подхватилиМонаха под локти.

– Прочь, чертово семя!– дернулся было напарник, нодержали его крепко.

– Ведите, ведите,– махнула перчаткой Щепка.– Исами выматывайтесь, вы мне мешаете.

Сварог тихо сказал Монаху:

– Я тебя вытащу. Даю слово.

И повернулся к собеседнице. Монаха увели, и еще долго вполукруглом зале было слышно, как он насылает проклятия на головы близнецов.

– Ну так и что там произошло с Ирви-Лонгом?– вкрадчивонапомнил Сварог. Надо было заболтать бывшей боевой подруге зубы, заставитьразговориться, вытянуть как можно больше информации, усыпить бдительность, а ужзатем…

Что затем, Сварог и сам не знал. Щепка… то есть Ахт-Логон,криво усмехнулась.

– Ничего особенного. Если не считать того, что он спутался сженой министра Ролн-Терро.

– Извини, я перебью…– тут же вставил Сварог.–Насколько я знаю, сам министр с ней не очень-то путался. Она была всего лишь,так сказать, светской женой, женой для выхода в люди.

– Какая разница!– Щепка презрительно скривила здоровуюполовину лица.– Эта похотливая сучка заключила с мужем деловое соглашениеи обязана была его выполнять. Всего-то и требовалось, что изображать любящуюсупругу и не путаться с кем попало. Она не дурой была, понимала, что онасупруга не булочника и не дворника, а министра, одного из самых заметных лиц вКороне. В общем, Ирви-Лонг и эта… женщина познакомились. Совершенно случайно,никто их не сводил. Просто по роду своей… деятельности ты бывал в доме, вкотором бывала и эта женщина. Вы стали встречаться. Может быть, Ирви-Лонг иполагал себя великим сыщиком, считал, что раз ему открыты все секреты тайныхлюбовных встреч, то сам он всегда сумеет замести следы. Однако их связь оченьбыстро открылась Ролн-Терро. И тогда в голове министра сложился великолепныйплан, как можно одним мазком кисти нарисовать целую картину. С этим он пришелко мне.

Сварог, очевидно, не смог сохранить лицо, потому что Щепкадовольно хихикнула:

– А к кому же еще? Ролн-Терро – мой слуга. Он обязан мнесвоим положением министра. Только я смогу его сделать одним из правителейбудущей страны. Без меня он вообще ничто.

«Так-так-так,– подумал Сварог.– Все запутываетсяв еще более сложный узел…»

– Ну, а в чем была главная цель этого… Ролн-Терро,Чофо-Агайра?– спросил он.– Неужели только в том, чтобы разделатьсяс такой незначительной фигурой, как сыщик Ирви-Лонг?

– Да кому нужен этот Ирви-Лонг!– Щепка ударила кулакомпо подлокотнику.– Захоти я с ним разделаться, мне хватило бы и полстражи!

«Это не Щепка,– вдруг отчетливо понял Сварог.–Что-то осталось, конечно, от той взбалмошной девицы-революционерки, но сейчасэто не она. Это вообще не человек…»

Он вообще слабо понимал, зачем поддерживает этот бредовыйразговор с уродцем в кресле, сидит вольготно и, точно в дрянной пародии наанглийский детектив, беседует об убийцах и мотивах. Взять калеку ничего нестоит, если она не врала и магические проявления на территории заводаподавляются некими устройствами. Скрутить чертовку и… и там посмотрим.

Хотя, признаться, из этой беседы он узнал много интересного,Щепка ничего не скрывала – то ли хотела выговориться, не с кем ей былоподелиться знанием, то ли… То ли она Сварога уже списала в расход.

Тем не менее…

Оказалось, что у Щепки есть цель в жизни – появилась, когдадесять лет назад в результате заговора она оказалась не у дел в руководствеМонитории и попала в плен инвалидного кресла и собственного уродства. И цельэта была – отомстить обидчикам (точнее, обидчику) и вернуться в Корону на беломконе. Разогнать нынешних горлопанов у власти. Вернуть отобранный заговорщикамипост Президента. Совершить, иными словами, государственный переворот.

Для чего и был разработан план «Стеклянный дождь», родноедетище Щепки, любимая ее игрушка. Поначалу в этот проект был посвящен толькоодин человек – министр Внешней безопасности Ролн-Терро. Он курировалстроительство звездолета «Искупитель», а поскольку всеми фондами и субсидиями для«Искупителя» распоряжался тоже лично он, то министр сумел сэкономить частьсредств и организовать на прилегающей территории завода секретное производствосо своим, закрытым для отчетности финансированием – производство, о котором вправительстве не знала ни одна живая душа. Пришлось, правда, в тонкости игрыпосвятить директора завода, иначе ничего не получилось бы. И вот в чертезавода, поставляющего механизмы для «Искупителя», появился новый, жуткозасекреченный цех. Где ковалась будущая победа Щепки над Короной. Проект«Стеклянный дождь».

Но Тон-Клагг, директор завода, которому в будущемправительстве был обещан пост вице-президента, за последний месяц из верногосподвижника Щепки и Ролн-Терро превратился в опасного свидетеля. Он сталслишком нервным и пугливым. Чем ближе становился день завершения плана«Стеклянный дождь», тем больше он нервничал, метался, сомневался. А когда отнеуравновешенности одного человека начинает зависеть судьба общего дела, этотчеловек должен быть устранен. До завершения плана «Стеклянный дождь» оставалисьсчитанные дни, и Щепка не хотела рисковать.

– Но зачем нужен был этот спектакль с женами и сыщиками?Почему было просто не устроить директору несчастный случай?– спросилСварог.– Аварию на заводе, автокатастрофу, отравление…

Щепка посмотрела на него с сожалением.

– Все-таки в прошлой жизни, граф, вы были умнее… Объясняю.Когда погибает директор такого крупного производства, расследование этогопроисшествия проводится по высшему уровню ответственности. Если бы директор,как ты говоришь, скоропостижно скончался от укуса змеи, на следующий день назаводе не протолкнуться бы было от полиции. Другое дело – убийство на бытовойпочве, на почве ревности. Все ясно и понятно, делом занимается в обычномпорядке столичная полиция. Тем более, когда налицо не только мотив, но иубийца… И вся задача сводится лишь к тому, чтобы этого убийцу задержать инаказать. Вот для чего понадобилась мелкая ищейка по имени Ирви-Лонг. Для ролиубийцы.