И тот подавленно кивнул, на краю сознания у него мелькнуло воспоминание о словах Джертона: что на хоздворе самые неприятные наказания.

– А почему мне задний двор? – все-таки не удержался он.

– Что значит «почему»? – удивился бородач. – Это же наказание, сынок. Может, ты хочешь, чтобы тебя на кухню отправили – десерты есть?

– Нет, я просто не понял поначалу, – пошел на попятную Саня. Но было поздно: четверть часа, наверно, Куддар громогласно возмущался вопросом Лекса, так что Белов раз десять пожалел, что заикнулся об этом.

* * *

– Ты бы думал, прежде чем глупости спрашивать! – выговаривал ему Джертон, когда парни плелись обратно по коридору. – Куддар еще добрый, повезло тебе. Гардок за такие вопросы сразу бы выпорол.

– Понял уже, понял, – огрызнулся Саня. – Вот только мне вечно самое худшее достается, – проворчал он.

– Это тебе-то худшее? – вытаращился на него Джертон. – Подумаешь, нежный какой! Сослали разок на задний двор поработать – руки отвалятся? Да с харсупятами, наоборот, весело. А нам весь день ящики таскать! И кстати, то, что ты в Лаумит ездил, это ничего? Тоже «худшее досталось»?

Белов мрачно мотнул головой.

«Знал бы Джертон, зачем нас сослали в Лаумит и как мы вообще туда попали – небось по-другому бы запел», – хмуро думал он, поглядывая на друзей.

Парень никак не мог отделаться от предательской мысли, что Талку, в отличие от него, повезло: его боятся, уважают, горохом вонючим никто не посыпал, и доказывать ему ничего и никому не надо… Лекс даже головой тряхнул, стараясь выкинуть эти мысли из головы.

«Ладно, плевать, все равно мы с Талком одной веревочкой повязаны. Так что фиг с ним, с этим задним двором и харсупятами, – подумал Белов и вздрогнул: – Черт побери, харсупята!» – чуть не заорал он, остановившись. А в голове точно заслонку приоткрыли: «Когда будешь на огороде, смотри, с харсупятами поосторожнее», – взвихрились в голове слова поганца Аткалагона!

– Эй, ты что? – испугался Талкин, завидев перекошенное лицо друга, и они с Джертоном подбежали к нему. – Опять призрак?

– Огород – это же задний двор? – заикаясь, проговорил парень.

– Можно и так сказать, – закивал Амикар. – А что такое? Отвык в Лаумите от огородов?

И у Белова сердце упало.

– Проклятье, – пробормотал он, опершись спиной о стену. – Этот ваш предсказатель прав!

– Какой предсказатель? – не понял Джертон.

– Аткалагон, забузз его подери! – шепотом рявкнул Лекс. – Помните, перед тем как записку порвать, он начал зудеть что-то типа «будь осторожнее с харсупятами на огороде»?

– Точно, Джер! – взревел Талк так, что его, наверно, в другом крыле было слышно. – Этот Аткалагон сказал про огород, а теперь Саньку… то есть Лекса, туда отправили!

– А я что говорил? – хмыкнул Джертон. – Чего вы так заохали? Да, предсказывает он иногда. И вообще, давайте потише, – зашипел он, оттянув друзей к колоннам, – мимо прошествовал растрепанный молодой маг с кипой свитков в руках.

– И что теперь делать? – Лекса трясло при мысли, что этот мелкий шкет каким-то чудом предугадал дурацкий огород с харсупятами! – Еще и неприятности у меня там намечаются…

– С чего ты взял? Какие неприятности-то? – рассердился Джертон.

– Забыл уже? Он сказал, что я должен опасаться харсупят, – двинул бровью парень. – Что теперь – покусают они меня или разбегутся?

И Амикар, к неудовольствию Белова, расхохотался.

Саня раздраженно вздохнул, скрестив руки на груди, а Джертон, отсмеявшись, даже пот со лба вытер:

– Ну и ну, хорошо же вам вышибли память в Лаумите! Уж харсупят-то забыть… – Белов метнул на него разъяренный взгляд, а тот продолжал: – Харсупята не кусаются, Лекс, даже если их за хвост таскать, так что не бойся.

– Но ведь предупредил же Аткалагон, – вмешался Талк, и Джер развел руками.

– Он зачастую иносказательно говорит – быть может, это значит, что ты с магистром Куддаром поругаешься. Начнешь, например, плохо грядки копать или шаклу вместо сорняков выполешь – забыл небось, как на огороде работают? – поддел он Белова.

– А он у вас какие-нибудь опасности предсказывал? – спросил Талкин, и Джертон почесал макушку.

– Вроде нет, но… одно могу сказать точно: если бы Ат сделал действительно серьезное или страшное предсказание, то он бы не отлипал от тебя!

– Что значит «не отлипал»? – нахмурился Саня, и Амикар вздохнул.

– Было у нас однажды – пропал паренек… Помните, я рассказывал о том, что если Черный Призрак перед кем-нибудь снимет капюшон, то этот послушник или маг обречен?

– Неужели Ат предсказал кому-то про капюшон? – встревожился Белов.

И Амикар хмуро кивнул:

– Сам я не знаю, что там и как было. Аткалагон полгода тут до меня учился. В общем, дразнил его один паренек. Как ты с Нефом и Гунтом, – кивнул он Талку, и тот покраснел, словно это он доставал несчастного послушника. – Однажды во время трудовоспитания магистр Куддар вышел, и они с дружками начали избивать Ата. Говорят, верстак его вверх дном перевернули, самого Аткалагона пытались в ящик с гвоздями запихнуть – ну, он и прокричал в отчаянии что-то вроде «Ты увидишь скоро его оскал… он отомстит тебе, заберет в чертоги Гаурта…»

Саня сглотнул, чувствуя противный холод волнения в животе, еще и коридор был совершенно пуст. Более того, они сейчас стояли в той самой галерее, где он столкнулся с призраком. Парень обернулся, бросив пристальный взгляд в конец коридора, откуда они вышли, – но там было пустынно, как на краю света, лишь канделябры потрескивали пламенем, ровной цепочкой огоньков убегая вглубь.

А Джертон продолжал:

– После того случая Аткалагон несколько дней буквально преследовал обидчика. Все подходил, говорят, и спрашивал, увидел ли он лицо Тени, представляете?

– Ничего себе! Я бы на его месте взгрел Аткалагона, – возмутился Талк.

– Тот парень тоже сначала Ата гонял. А потом бояться начал, каждой тени шугался.

– И что, увидел он лицо призрака? – нахмурился Саня.

Джертон мрачно кивнул:

– Увидел. Черный Призрак снял перед ним капюшон. Говорят, бедолага так испугался, что есть перестал: за два дня похудел, осунулся – он был как раз из породы упитанных хулиганов. А потом… не пришел однажды на утренний Рианон… – Амикар сделал паузу, исподлобья поглядев на друзей.

Талкин уставился на него с открытым ртом, а Лекс отвернулся: нашел Джертон время, нечего сказать! Мало им проблем с запиской…

– И что… утащила его Тень? – прошелестел Женька.

– Да, – торжественно и мрачно подтвердил Амикар, – после того случая его больше никто не видел – пропал без следа. Родители его приезжали. Говорят, даже Комнату Привидений размуровывали. Все закоулки обшарили, зато в бывшей алтарной нашли, говорят, каменную плиту – а на ней имя бедолаги выбито было, представляете? – Он уставился на друзей, и у здоровяка Талка подбородок задрожал.