— хех! — отлично пользовался хаосом даже когда переступал этот самый предел. А мне бы сосредоточиться на том, что я могла...

Были бы у меня ногти на ногах, вцепилась бы сильнее, чтобы удержаться.

Изредка возникал в голове вопрос: зачем удерживаться, если нужно бежать?

Ответа на него я не знала, но внутри зрело четкое понимание, что поворачиваться спиной нельзя. Ничем хорошим это для меня не закончится.

Кошачий хвост все же дотянулся и неприятно стегнул меня по бедру — я отстраненно отметила, что боли особой нет, крови тоже, сильнее сжала ухо кота, потянул на себя что есть сил. Ступни удобно уперлись ему в плечи, моя вторая рука вцепилась когтями в толстую шкуру на холке. Я животных любила, конечно, но не тогда, когда это животное пытается меня сожрать. Поэтому в следующий миг когти уже протыкали шкуру. Еле-еле получилось.

Котище заворчал, взвился вверх как заправский дикий мустанг, но я настояла на своем, это было уже дело чести — выдержать все ужимки и прыжки, доказать и себе тоже, что были у меня и сила, и контроль. А то расслабилась — Интир сказал, что научит, и на этом тему я закрыла. А так быть не должно.

Анорд, может, и туристический рай, но никогда не стоит путать туризм и пмж. А я здесь надолго, судя по всему.

— Да угомонись ты, зараза! — заорала я, еще сильнее сжимая кота — ногами шею, руками уши. Так и хотелось за шкирку взять и встряхнуть. Что, весна началась? С ума сходит? Нет, Владычица я или как?!

Сражение с котом вдруг показалось такой мелочью. А ведь и правда, мне придется принять даже слишком многое. Не только всякие традиции общения — это как раз мелочи, и мне, я была уверена, многое простят, или и вовсе посчитают моей изюминкой. Но ответственность за тысячи и тысячи жизней. Не только их защита, но и управление ими. Не просто принимать их почтительность и уважение, но и понимать, что те же люди могут и проклинать, и плевать вслед за любое непопулярное решение. Ответственность за все будет лежать на мне, ну и на Интире, конечно.

Эта четкая мысль о судьбе, которая на меня надвигалась, стерла все остальные переживания. И когда кот подо мной зарычал, я просто шлепнула его по макушке ладонью и приказала:

— Лежать.

Кошачья туша споткнулась и рухнула на пол, подминая меня под себя.

Тяжелая туша прижала меня к полу — ни вдохнуть, ни пошевелиться. Я запоздало поняла, что в таком положении достать до моей головы челюстями и откусить кусочек не составляло проблемы. Но кот не шевелился, молчал и спокойно так дышал.

— Ну, и что это такое? — я шевельнулась, проверяя, насколько легко могу освободиться. Кот, возмущаясь, заворчал и чуть повернулся, положив на меня не только свое пузо, но еще и лапу. А следом куда-то мне подмышку уткнулась еще и морда. — Да ты издеваешься? Если хочешь влезть на ручки, то ты не тех габаритов!

Страха не было. Еще совсем недавно у меня поджилки тряслись, в голове проносилась вереница жутких картинок, в которых фигурировал кот, его зубы и длинные когти. А сейчас как отрезало: я знала, что это Маолайр, и все тут. Относиться к этому существу кроме как к домашнему питомцу не получалось, как отрезало. Я напрасно будила свою настороженность, сомнений тоже не возникало.

— И как это понимать? — я почесала за огромным ухом кота, нащупала на шкуре царапины от своих когтей и даже испытала жалость: как же это я беднягу подрала. А то, что этот бедняга на меня клыки оскалил, уже и забылось.

— Как думаешь, именно это имел в виду Интир, когда рассказывал о том, как изменяются его чувства? Что стоит решить, что любишь, и — по щелчку пальцев — уже любишь?

Стоило мне понять свою новую суть и принять хотя бы частично, как Маолайр перестал нападать, а я его перестала воспринимать как угрозу. Возможно, виновато то, что я переступила предел? Сейчас все вокруг воспринималось чуть иначе. И в зале не так уж темно было, сквозняк тоже чувствовался приятным ветерком, неожиданно с запахом цветов. Что-то цветет ночью? А кот все-таки отличался от обычного животного — шерстинки едва заметно исчезали и появлялись, вокруг кота было легкая, широкая, почти прозрачная, но не такая, как вокруг живых хаотиков, оболочка, из которой и создавались новые шерстинки.

Пути странных существ неисповедимы, судя по всему.

— Ты специально это, да? — продолжала я пытать громадину, на мне разлегшуюся.

— Фыр-фыр-фыр, — раздалось мне в ответ. И кот сначала отрывисто, а потом с постоянной амплитудой затарахтел. В тот же миг завибрировало, как показалось, все: я, пол подо мной и даже воздух.

От этого мне почти сразу стало щекотно, я захихикала, завертелась, попыталась спихнуть наглую усатую морду, но та старательно наползала на меня, как будто я была самым любимым местом для отдыха. Но все же мне удалось победить. Вспомнила, как нельзя кстати, про то как легко домашние животные на голову садятся. Сказано это, конечно, было про собак, а не котов, которые себе на уме. Но я решила, что в данном случае любой опыт подойдет.

— Слезай! — строго потребовала я, как будто кот был нерадивым школяром с задолженностью по книгам. — Сейчас же! Мне неудобно.

«А мне удобно», — сказал мне приоткрытый на пару мгновений глаз.

— Ах, ты... меховушка! Коврик прикроватный! — несерьезно возмутилась я, потому что серьезным быть не получалось, когда эта наглая физиономия корчила из себя умершего неделю как кота. — Мало того, что меня подставил, и теперь у меня корона!..

На мгновение я запнулась: просто прозвучало так, будто я не о драгоценном артефакте говорила, а о болячке какой-то!

— Так вот, корона у меня! — указала я пальцем на обруч. Кот соизволил глаза открыть, но вид имел возмущенный, мол, «что тебе нужно, женщина, я ж все для тебя сделал». — А я не просила никаких украшений. Я ж теперь голову мою в ней, а это как минимум неудобно! Еще и хозяйкой всего, что мои глаза видят, назначил меня. Кто ж так делает? Разве это правильно?

— Мрф, — невнятно фыркнул кот и отвернулся.

— Так вот будь хорошим мальчиком. — я запнулась, потому что не знала, мальчик ли это существо или девочка, но возмущений мое обращение не вызвало: или коту было все равно, или я угадала. — И выпусти меня. А то у меня дел невпроворот: поздний ужин не доеден, разговор с мужем не закончен и подушка без меня соскучилась уже.

Кот будто раздумывал. Но я применила секретное оружие.

— На кровать не пущу и гладить не буду.

Туша нехотя стала сползать, причем выражение морды было такое. лукавое, что ли, не так его и испугали мои угрозы. Я вскочила на ноги, отряхнулась, проверила все свои бока, но ничего не болело, а вот одежда, увы, пострадала. А еще осталась крошечная проблемка: я как обычно не знала, как мне обратно превратиться. Из беловолосой хаотик в себя обычную. Хотя плюсы в таком теле тоже были. Теперь я могла быстро добраться до комнаты Интира. А он-то мне точно поможет. Заодно и поговорим, времени еще только полночь.