— Как она выглядела? — продолжил расспрашивать напарник.

— Где нам ее найти? — не осталась в стороне я.

— Любопытные дети! — неожиданно рассеялся демоном с еще более неожиданной любовь взглянув на тетушку. — Племянница ну в точности ты! Это же надо!

— Моя гордость! — не упустила возможности похвастаться тетушка. — Лично воспитывала: закончила Академию с красным дипломом, работает сейчас на правительство разных миров. Если бы ушла от этих магов и занялась наконец политикой, давно бы уже восседала в Тайном ковене любого мира. Но ведь нет, пока на приключения тянет.

— Молодость, — повел плечом Аббадон. — навеселиться и сменит тебя на посту. А ты ко мне переберешься, деток заведем…

Игнат подозрительно подавился чаем и принялся старательно кашлять так, что сомнений не оставалось — пытается смех прикрыть. Я же сидела и своим ушам не верила. Демон деток хочет! Семью хочет! А тетушка сидит, на него смотрит и краснеет аки маков цвет! Романтика тут!

— Ведьму вашу искать следует значительно ближе, чем вы думали. К роду правящему она подобралась вплотную, настолько вплотную, что некоторые из них даже она и есть. — заявил демон и, разглядев наше недоумение, с усмешкой пояснил: — Начните со второй погибшей жены брата.

И тут в моей голове закрутились шестеренки! Ну конечно, конечно ведьма не осталась в стороне, пытаясь испортить жизнь бывшему возлюбленному!

Наверняка она убила первую супругу императора, а затем втерлась в семью в роли новой супруги. Но одна лишь роковая случайность стерла годы ее работы! Лавина снега, сошедшая на нее, не убила бы темную ведьму, но магичку — наверняка. У нее просто не оставалось других вариантов, кроме как разыграть свою смерть. Ведь выживи она, и даже ослепленный любовь император заподозрил бы неладное.

— Это она напала на местную академию, в которой погибла супруга Томаса? — вопросила я, кажется, нащупав нить. Подумалось вдруг, что она могла приложить руку и к смерти матери Ланфорда.

Однако история оказалась гораздо запутаннее.

— Нет, то была другая ведьма. — пояснил демон, ласково поглаживая руку моей тетушки. Сие действие так сбило меня, что на секунду я даже потеряла нить рассуждений.

— То есть, она подтолкнула другую ведьму к нападению, при котором должна была погибнуть лишь одна магичка? Мать Грейстока?

— И снова нет. Мать Грейстока, жена Томаса, погибла задолго до этого. Ваша ведьма избавилась от соперницы тихо, а сама несколько лет изображала ее, выжидала случая. Однако его не представилось: план вновь провалился по досадной случайности. В результате нападения оболочка, тело женщины, погибло и восстановлению не подлежало. Ведьме вновь пришлось уступить.

— Какая-то она неудачливая. — озвучил Игнат наши с ним мысли, взглянув на меня.

— Дело здесь не в ней, а в роду Эверентов. — произнес Аббадон доходчиво, словно с детьми разговаривал. — На них проклятье, которое в народе почему-то зовут любовным. Слушали о таком? Говорят, что супруги императорского рода погибают из-за страшной тайны, губит их некая неведомая сила. Это не так. Сила действительно есть, но существует она благодаря Клаусу Эверенту, который прекрасно понимал, что шутки с ведьмами плохи. Однако он не догадывался, что активировать охранное плетение ему придется на смертном одре, но все же подготовился. Поэтому в тот день, когда ведьма убила его и всех жителей поместья, Клаус сделал единственную правильную вещь для своего сына: активировал защиту. Именно охранное плетение не дает ведьме довести свой план до конца. Хотя она начала его исполнение еще с матери действующего императора. Говорят, что она погибла в корабле во время шторма, но никто не говорит, кем был наслан этот шторм.

— Поэтому она подослала Мэри, уже получившую имя Касьян, в качестве невесты принца?

— Ваша ведьма догадалась, что ее планы проваливаются из-за защиты, но снять ее не получилось. Клаус стал бы плохим правителем, но он был сильным магом. Хитрым и изворотливым. Златославе оказалось проще подготовить ведьму, промыть ей мозги и отправить делать свою работу, чем вновь браться за это. Время шло, а она становилась лишь злее.

— Но откуда вы все это знаете? — с недоумением вопросила я.

— За вашей возней бывает интересно наблюдать, — пожал плечами Аббадон. — В нашем царстве редко встретишь такое развлечение, если где и намечается заговор при демонах, то в других мирах. Для чего же нам устраивать междоусобицу здесь, среди равных, когда можно позабавиться с умами других планет? Эта ведьма, Златослава, умна и хитрее многих демонов, вам будет непросто ее найти. Почувствовав угрозу, она затаится и даст знать о себе нескоро.

Выходило, что все в самом деле так. Мы уже дали ей знать, что нам известно о заговоре и даже показали, что нашли ее гробницу, то поместье. Златослава наверняка готовится затаиться и, возможно, уже вынашивает новый план нападения. Вот только у нас нет в запасе множества лет, во время которых мы бы ждали ее возвращения. Нужно что-то срочно решать.

Пора выманить ведьму.

— Да уж, детки, в этом вам явно нужно помощь более опытных. — кивнула тетушка, взглянув на меня своим фирменным серьезным взглядом, обещавшим массу трудностей тем, кого она считала врагами. — Вам нужно действовать наглее и изворотливее, иначе ничего не выйдет. Я вам помогу.

ГЛАВА 13

План в самом деле был смелый и почти безрасудный — все как мы любим! И это даже не мои слова, а императора, которого мы поставили в известность вместе с остальными членами королевской семьи.

Хотя, признаться, такого масштаба грядущих событий не ожидала даже я. Точнее будет сказать — особенно я. Нет, конечно, в моих далеко вперед идущих планах это было. В мечтах на мне тоже было белое платье и фата, а к алтарю меня несомненно вела бы тетушка. Ну а там, как полагается классике жанра, стоял бы мой возлюбленный и вокруг были цветы, гости бы улыбались и непременно играла живая музыка.

Однако в реальности событие было крайне омрачено. Улыбки незнакомцев оказались напряженно-неискренними, платье — чужое, а тетушка проклинала декораторов, которые поставили огромные вазы с цветами у выходов, ведь те теперь перекрывали обзор.

Определенно, день моей свадьбы я представляла не так.

— Да ладно тебе, это когда у ведьм первая свадьба была последней? — напутствовал меня Игнатище часом ранее, зашнуровывая платье на спине. Маг старался сохранять позитивный настрой, более того, у него даже получалось ехидничать и злорадствовать, пока вокруг все было вверх дном.

Старался напарник зашнуровать платье от души — затянул так, что не выдохнуть. Тоже нервничал, нужно сказать.

— Тебе-то откуда знать, как там у ведьм? Ты