Внизу раздался грохот, зазвучали громкие недовольные голоса и отборный мат. Флора встревожено выглянула с террасы и почти сразу же облегченно выдохнула: шум производили рабочие, с раннего утра приводившие особняк в божеский вид. Когда она повернулась к собеседникам, окружавшая Жасмин мрачная атмосфера исчезла. Асианка словно проглотила баночку кофе и превратилась в сгусток энергии, горевший жаждой действия.

— Десять? Это же сущий пустяк, особенно при нынешнем уровне пластической хирургии! Персик, а что было раньше? Азаль Солнцеликая — броский псевдоним, что появился на экранах относительно недавно. Каково настоящее имя этой женщины? Не кривись, я знаю, что ты предусматриваешь все. Кто она? Откуда?

Перс подергал одну из перекладин террасы, и та осталась в его руке, щерясь погнутыми креплениями.

— Не нравится мне тут. То ли это случайность, то ли рассчитано на Роксов, то ли слабина еще где-то ждет своего часа… Не завидую миллиардерам. Толку от денег, если постоянно живешь в страхе?

— Не заговаривай мне зубы! Кто такая Азаль? Откуда?

— Спроси лучше, когда. Впервые об Азаль Солнцеликой заговорили шесть с половиной лет назад. Она была ассистенткой Сенрика Ясноокого. Он в те дни считался звездой планетарного масштаба, но через полгода они разошлись со скандалом, и с тех пор Азаль стала намного богаче и известнее наставника. С законом она не конфликтует, недвижимостью не владеет, гонорары получает наличкой, налоги платит вовремя. Какое имя указывает в декларациях, понятия не имею.

Флора медленно прошлась по террасе, не до конца веря, что асиане действительно подозревают яркую открытую Азаль не в одном, а в нескольких преступлениях.

— Давайте представим, что Азаль и правда… Э… Когда-то уже использовала яд виандийской форели, — проговорила, смотря вдаль, на зеленые просторы Тори-Эйл. — То есть Самон Эйт знал об этом. Знал, что она носит пузырек с отравой. Он — человек из ее прошлого? Тогда почему Азаль не избавилась от него? Эйт — угроза ее новой жизни!

— И он чудом избежал своей собственной форели, Снежка, — заметил Перс. — Помните, в каком состоянии мы нашли его у пруда? Еще немного — и Эйт отправился бы к праотцам. Ума не приложу, как его смогли накачать алкоголем до такой кондиции. Отравить намного проще. Умер человек у контейнеров с ядовитой рыбой от ее же яда, и ни у кого не возникнет лишних вопросов.

— Не углубляйтесь в такие дебри, — влезла Жасмин. — Это пока просто теория. Чтобы ее обосновать, нужны факты, а у нас с информацией все очень печально. И не забывайте об анониме! Кстати, насчет анонимов и невидимок… Отложим Азаль до лучших времен. Я к баронессе. Настроение подходящее для туповатых кибермодификантов. Сегодня Ундийские напишут признание, гарантирую. Хотя ничего нового они и не скажут… Зато благодаря им я сделаю хорошую антирекламу «Олимпикусу»!

Она ушла, насвистывая веселую мелодию и излучая необъяснимый оптимизм. На террасе стало тихо. Перс вновь углубился в записи, и Флора не решалась его отвлекать. Она глазела по сторонам, прислушивалась к щебету редких на Вианде птиц, улыбалась солнцу и старалась не думать о завтрашнем дне. С оглашения завещания прошло не так много времени, но ей казалось, минула целая вечность. А нужно вытерпеть еще год…

«Или не нужно. Я в любой момент могу купить билет домой», — захотелось бросить все и последовать этому порыву без сожалений.

И что тогда? Как объяснить всем свой безденежный статус вдовы самого богатого человека Вианды? Вернее, это придется объяснять изо дня в день, потому что каждый знакомый сочтет своим долгом лично поинтересоваться сомнительным замужеством Флоры Даньяты и ее старшим в два с лишним раза покойным мужем.

— О чем задумались? — Асианин закрыл инфопанель и облокотился на перила, напрочь позабыв, что недавно сомневался в их надежности.

— О браке. — честно ответила Флора. — И о любви. Простите, мне нужно кое-что сделать.

Она прошла мимо него, полностью поглощенная новой идеей, и лишь у двери поняла, что выбрала не те слова. Обернулась, готовая к пояснениям, и столкнулась с Персом взглядом. Пожалуй, это была та самая искра, без которой не обходятся романтические истории. Или же момент полного взаимопонимания, как знать?

— Осторожнее с Роксами, Снежка. С вами Ален весьма харизматичен и учтив, но ему чуждо сочувствие. Бретт, напротив, излишне эмоционален и не контролирует себя, но он не способен дать ответы на ваши вопросы. Лучше поискать другие варианты.

— Как?..

— Вы очень молоды и доверчивы. В Тори-Эйл только Ален вежлив с вами, и вы ошибочно считаете, что с ним можно обменяться информацией на равных. Бретт неуравновешен, а потому может сболтнуть лишнего.

— Я доверчива, а не предсказуема! — Флора лихорадочно соображала, как сохранить лицо. — Моя цель — не Роксы, а… А…

— Лада Ши. — Перс протянул ей брошь с камерой. — Секретарша, по сути, часть этой семьи, но бесправная и незаметная. И она неплохо к вам относится. Разговорите ее.

— Где я ее найду? Лада уволена и больше здесь не живет!

Асианин указал на опушку сада, где виднелась одинокая фигура в белом плаще.

— Оказывается, живет. Хотелось бы знать, почему.

* * *

— Ален не спешит меня прогонять, потому что понятия не имеет, как много мне известно о делах его отца и готова ли я торговать информацией на стороне.

— А вы готовы?

— Пока что платит он. Мне нет смысла искать альтернативы.

Бывшая секретарша охотно вступила в диалог. Было заметно, что ей до смерти скучно и хочется поговорить с кем-то без полицейского значка. В прошлом даже враги не назвали бы ее сплетницей, однако сейчас она оказалась не у дел и не находила себе применения.

Флора ощущала неловкость оттого, что Перс слышит каждое ее слово. Вряд ли Лада Ши откровенничала бы в присутствии посторонних, тем более асиан. Жасмин здорово ее напугала… Кстати, признание насчет Эвина Псарка и Аруэля Эспаты секретарша инспектору не отправила.

— Вы много лет работали на Дилена Рокса, Лада. Возможно, Ален заботится о вас без задней мысли?

Секретарша рассмеялась. Вытащила из потертой на углах сумочки полупрозрачный голубой шарфик и неторопливо обмотала его вокруг шеи, оставив концы свободно махаться на ветру.

— Ален ничего не делает просто так, — сказала веско. — Слышала, он показывал вам «сердце Тори-Эйл»? Впечатляет. Но не думайте, что Рокс проникся к вам чувствами. Это невозможно. У них в роду нет сердца. Ищите другие объяснения.

— Не подскажете, что такое «сердце Тори-Эйл»? — Флора поплотнее застегнула легкую весеннюю куртку: несмотря на солнце и плюс семнадцать, стоять на открытом пространстве было некомфортно. — Система управления?

— Музей. История Роксов от первых колонизаторов до великого Дилена. Много пафоса, легенд и мишуры. Хм… Вы и правда не знали? Значит, слухи лгут и Ален к вам не подкатывает? А Гэри клянется, что вы зацепили его крепко-крепко. Вот и верь пересудам…