«Гэри — скупой на слова водитель, который забирал Алена из Ави-Эйл и запомнил меня. Он не похож на закоренелого сплетника. Почему же этот человек вдруг взялся рассуждать о чувствах? Лада Ши чего-то недоговаривает», — отметила про себя Флора.

— Насчет Бретта тоже лучше не верьте. — Как раз этим утром что-то такое обсуждали горничные. — Он одержим, но не мной. Вы знали Лизу? Почему она настолько важна для него?

Секретарша спрятала руки в карманы и отвернулась, избегая ветра. Или же не хотела смотреть на собеседницу?

— Лиза была идеальной. — В голосе Лады хватало сарказма. — В этой девушке воплотились все мечты Бретта. Увы, Флора, мы с вами знаем, что идеальных людей не существует. Бедная Лиза… В те дни я ее презирала, но теперь хотела бы извиниться. Она не выбирала такую судьбу. Ее короткая жизнь — яркий пример того, что значат окружающие для Роксов.

— И что же? — Флора затаила дыхание, предчувствуя ответ.

— Ничего.

«Я угадала», — она понимающе кивнула и подошла ближе, видя, что Лада Ши настроена на долгую беседу.

— Хотите послушать плохую сказку о Золушке, Флора? Честно предупрежу: это мерзкая история.

— Мерзче, чем с Псарком?

— В сотню раз. Или в тысячу… Я запросто могу представить себя на месте Псарка, но никогда даже не пыталась понять чувства Лизы. Да, наверное, никто не пытался. Она ведь была никем. С ее исчезновением стало проще, потому что больше не нужно было закрывать на все глаза.

* * *

«Рокс всегда получает то, что хочет» — под этим девизом на Вианду прибыл далекий предок семейства, под ним же воспитывалось и нынешнее поколение: Ален и Бретт.

Впрочем, Алену в каком-то смысле «повезло». Он слишком рано проявил интерес к бизнесу, а потому провел юность вдали от дома — в лучших учебных заведениях системы, общаясь с разными людьми, даже с теми, кто не считал Дилена Рокса центром Вселенной. Вернулся Ален энергичным молодым человеком, которому не терпелось применить полученные знания на практике. Реальность Вианды превратила его в безжалостного циника. Он никогда не испытывал иллюзий насчет Роксов и тех, кто их окружает.

Бретт, напротив, был мечтательным юношей, что собирался стать художником, или музыкантом, или артистом, или режиссером… Он не имел четкой цели, предпочитал жить одним днем и развлекаться ночи напролет.

«Таковы все подростки», — уверяла его мать, однако Лада Ши считала, что Бретт следует не зову сердца, а киношным клише. Он вел себя как типичный сынок богатых родителей из художественных произведений. Это не приносило ему удовольствия, хотя и оправдывало его выходки в глазах других.

Назревал момент, когда Бретт должен был взбунтоваться и вырваться из замкнутого круга стереотипов.

Случилось это на его пятнадцатый день рождения, когда он увидел дочь водителя своего отца, приехавшую из колледжа Элисты на летние каникулы.

Лиза не выиграла бы конкурс красоты и даже не получила бы приз зрительских симпатий. Высокая, нескладная, с копной рыжих волос и россыпью веснушек на округлом лице, она презирала моду и ненавидела косметику. Ее влекли история, тайны, неизведанное… Бретт не имел шансов попасть в это список.

Он не ожидал отказа. Роксы получают желаемое, это закон общества! Лиза нарушила его, и мир юноши рухнул. Правда, ненадолго.

Лада Ши, которая только начала работать на Дилена Рокса и изо всех сил изучала его окружение, заметила, что Бретт переключился на другой типичный сюжет: богатый парень завоевывает бедную девушку. Вот только, в отличие от кино, Лиза не собиралась сдаваться и планировала вернуться на Элисту.

Не вернулась. Из-за провала Бретт начал хандрить, семейный врач заговорил о признаках депрессии, и любящая мама позаботилась о том, чтобы придуманная им сказка стала реальностью.

Лизу окрестили недотрогой, что в глубине души любит Бретта больше жизни, однако девичьи страхи мешают принять его ухаживания. Постепенно она «оттаяла». Сильно изменилась и внутренне, и внешне. Превратилась в идеальную подругу — и, казалось, потеряла душу. Это видели все, кроме ослепленного чувствами парня.

Лада Ши не знала, как много платили Лизе в то время. Вероятно, Келинда Рокс управляла ею с помощью угроз и давала небольшие деньги для успокоения своей совести: дескать, у продажной девки нет чувств, которые нужно щадить.

Поначалу прихоть Бретта не воспринимали всерьез. Считали, Лиза интересовала его лишь потому, что была недостижима. Как пара они долго не протянули бы. Но сплетники не учли того факта, что Рокс-младший, по сути, встречался со своей мечтой. Его обожаемая девушка полностью потеряла индивидуальность. Она вела себя так, как он хотел. Отбросила прежние увлечения, изменила стиль, разорвала контакты… У нее остались всего две подруги: дочь судьи Псарка и племянница инспектора Ильса.

Целый год Бретт упивался трепетной влюбленностью. Потом ему стукнуло шестнадцать, и он счел, что настала пора более взрослых отношений.

История повторилась. Категоричный отказ, много слез, жесткий разговор с Келиндой Рокс, увеличение платы — и волшебная сказка Рокса-младшего обрела новую жизнь. Он словно летал на крыльях и строил грандиозные планы на будущее, ну а Лиза от безысходности подсела на наркотики.

В тот день, когда погибла Келинда, Лиза позвонила своему отцу. Он вез жену Рокса и пару бутылок запредельно элитного джина на некую закрытую вечеринку и принял вызов дочери за четверть часа до аварии.

Запись автомобильной камеры показала, что с полминуты мужчина слушал молча, затем его лицо исказилось до неузнаваемости. Он бросил трубку и остановил автомобиль. Игнорируя вопли Келинды, опустошил одну из бутылок стоимостью в целое состояние и откинулся на спинку кресла будто для отдыха.

Госпожа Рокс мигом вышла из себя и приказала поворачивать в полицию, потому что она такого произвола терпеть не намерена. Водитель сказал, что не может этого сделать из-за опьянения, и предложил вызвать такси.

Келинда быстро заставила его завести мотор. Напомнила: больничные счета младшей сестренки Лизы надо оплачивать вовремя. Девочка же не виновата, что отец сошел с ума. И лучше бы к нему вернулся разум, ведь хватит одного звонка, чтобы его семью лишили любых возможностей получить деньги. Почему он не столь прагматичен, как его старшая дочь?

Через десять минут автомобиль разбился.

Дилен Рокс считал, что авария — не несчастный случай. Лиза нажаловалась на Келинду отцу, тот напился с горя, а потом в ярости вывернул руль. Доказать это не могли, что не помешало затравить водителя до смерти.

О купленной любви Бретта заговорили громче. Чтобы не травмировать юношу, его отправили в закрытое учебное заведение на Элисте.

После смерти отца и, вскоре, матери Лиза осталась одна: без дома, без денег и без родственников. Ее младшую на год сестру отдали на усыновление за пределы Вианды, больше о ней никто не слышал.