Точно такая же первобытная клетка, как та, которую онавидела на фотографии Катиного мужа профессора Кряквина. Больше того, Ирина былауверена, что это не такая же клетка, а именно та самая. Точно так же выгляделижерди, под теми же углами пересекали их канаты.

Было только одно отличие, но очень существенное — в этой клеткене было Валентина Петровича Кряквина.

— Катя, ты только, пожалуйста, не волнуйся… — началаИрина, боясь, что ее темпераментная подруга может слишком взволноваться, поняв,что за фотографии оказались у нее в руках.

Но Катерина, кажется, тоже узнала деревянную клетку.Округлив глаза, показавшиеся огромными и очень яркими в отраженном светефонарика, она взволнованно перебирала обрывки фотографий. На следующих клочкахтоже были фрагменты бамбуковой клетки. Явно это были части одного и того жеснимка. Но, переложив несколько верхних обрывков и увидев то, что лежало подними. Катя испустила оглушительный вопль:

— Валик!!!

Это было хуже того, что ожидала услышать Ирина. Такойистошный крик должен был поднять на ноги не только всю охрану бизнес-центра, нои жителей всех окрестных домов в радиусе приблизительно десяти километров.

В принципе, Катю можно было понять. Она увидела обрывокфотографии, на которой был запечатлен ее потерянный муж. Точнее, только кусочекее мужа — правый глаз, загорелая щека и слегка оттопыренное ухо. Но это,несомненно, были глаз, щека и ухо Валентина Петровича, Катя узнала бы их средисотен и тысяч посторонних щек и ушей.

— Ты с ума сошла! — прошипела Ирина. Нас найдут!

— Но ведь это же Валик! — всхлипнула Катя. Ведьэто же мой дорогой Валик!

Из коридора уже доносился топот бегущих людей.

— Ну вот, — вздохнула Ирина. — Что теперьделать? Говорила я тебе — веди себя тихо!

— Но ведь это Валик! — повторяла Катерина одно ито же, как испорченный проигрыватель.

— Сейчас-то хоть замолчи, горе мое!

Ирина посветила вокруг фонариком и увидела дверцу стенногошкафа. Торопливо распахнув ее, толкнула Катю в бок:

— Полезай туда!

— Да ты что! — оскорбилась подруга. — Это тынарочно, чтобы меня унизить! Знаешь ведь, что я туда не помещусь!

— Поместишься! — отрезала Ирина. — На нарахеще теснее! Не хочешь загреметь на нары?

— Не хочу! — честно призналась Катя.

— Тогда полезай сюда! Как хочешь, втискивайся! И малоэтого — мы сюда должны поместиться вдвоем, потому что я тоже не хочу на нары!

Катя жалобно застонала, но тем не менее послушно полезла вшкаф. Ирина втиснулась следом за ней и плотно закрыла за собой дверцу.

Подруги затихли. Из коридора доносились шаги и озабоченныеголоса охранников.

— Кажется, отсюда кричали, — говорил один голос,тот, что повыше тембром, — из этого офиса…

— Говорил же я тебе, — отозвался второй, болеенизкий и хрипловатый, — говорил, что нужно сразу начальство вызывать! Воттеперь огребем неприятностей по полной программе…

— Да погоди ты каркать, может, еще ничего не случилось…

— Ага, ничего не случилось! А кто же, по-твоему, кричал— привидение? Вот увидишь — кого-то здесь непременно убили! Так только передсмертью человек так страшно кричать может!

— Да хватит меня пугать, лучше дверь открывай! Где утебя ключи-то?

В дверях повернулся ключ, и охранники вошли в офис«Аргамака». Щелкнул выключатель, и сквозь щель в двери стенного шкафа проникяркий неоновый свет.

— Ох ничего себе! — воскликнул один изохранников. — Ну, кто-то тут похозяйничал! Все вверх дном перевернули!

— Я тебе говорил, — проворчал второй. Надо былоначальство вызывать…

— Да что ты заладил! Повторяешь как попугай одно и тоже.., дойдем дальше, они еще, наверное, тут…

— Ты иди вперед, — предложил болееосторожный, — а я тебя прикрою.., они наверняка вооружены!

Отчетливо щелкнул предохранитель пистолета.

Катя вздрогнула и хотела испуганно заверещать, нопредусмотрительная Ирина успела зажать ей рот ладонью. Шаги охранниковудалились из приемной.

— Теперь надо удирать, — прошептала Ирина, —пока выход свободен…

— Я боюсь! — пискнула Катя.

— Мужу помочь хочешь?

Катя молча кивнула.

— Тогда делай, что я говорю! Бояться будешь дома!Кстати, я тебе с удовольствием помогу! Что может быть приятнее, чем бояться намягком диване, укрывшись с ногами шерстяным пледом…

— С чашечкой чая в руках… — мечтательно добавила Катя.

Ирина распахнула дверь стенного шкафа, выскочила наружу ивыдернула за руку подругу, как пробку из горлышка бутылки. В приемной никого небыло, голоса охранников доносились из-за полузакрытой двери офиса. Иринавылетела в коридор, волоча за собой Катю, как маленький шустрый буксир тащит засобой в кильватере громоздкую баржу.

В коридоре, освещенном неярким дежурным светом, было тихо ибезлюдно. Ирина понеслась к лестнице. Катя старалась не отставать от нее, топаякак целое стадо перепуганных слонов. Когда до лестницы оставалось всегонесколько метров, впереди послышались тяжелые шаги. Кто-то явно поднимался полестнице навстречу подругам. Ирина, не дожидаясь встречи с неизвестным, дернуламаленькую дверку, мимо которой в этот момент пробегала. На счастье, дверкалегко распахнулась, за ней оказалась кладовка, в которой здешняя уборщицадержала ведра, швабры и прочий нехитрый инструмент. Ирина нырнула в чулан,втащила за собой Катю и едва успела захлопнуть дверь. Неизвестный человекпрошел мимо чулана и остановился. С другой стороны к нему приближалисьторопливые шаги двух человек — видимо, тех самых охранников, которые едва незастукали подруг на месте преступления.

— Ну что у вас тут стряслось? — осведомился совсемблизко недовольный начальственный голос.

— Проникновение, Глеб Глебович, — заискивающимтоном сообщил один из охранников. — Неизвестные проникли в офис фирмы«Аргамак»!

— Вечно у вас происшествия, — даже по голосу былоясно, как начальник сурово нахмурился. — Ну, и какой ущерб? Что пропало?

— С ходу трудно сказать, Глеб Глебович, продолжалоправдываться охранник, — но на первый взгляд только в приемнойбеспорядок… может быть, обычное хулиганство.., ну, знаете, подростки…

— Подростки? В охраняемом бизнес-центре?

Начальник продолжал со вкусом распекать своих провинившихсяподчиненных. Катя, которая полусидела возле самой двери, куда падал узкий лучсвета из коридора, вытащила драгоценные обрывки фотографий, поднесла их к светуи принялась рассматривать.

— Валик… — прошептала она, мечтательно уставившись наочередной фрагмент своего мужа.