— Тише ты! — одернула ее Ирина, и вдруг добавила:

— Ну-ка, сложи вместе эти кусочки!

Катя охотно послушалась. Ирина посмотрела на сложенныеобрывки и прошептала:

— Слушай, а решетки-то здесь нет!

— А вот же решетка! — Катя ткнула толстым пальцемв другой кусочек фотографии.

— Ну да, здесь есть решетка, но нет Валика, а на этомобрывке есть Валик, но нет решетки…

— К чему ты клонишь? — Катя от волнения немногоповысила голос.

— Тс-с! — Ирина прижала палец к губам и продолжилаедва слышным шепотом:

— Я клоню к тому, что это — фотомонтаж…

— Что? — Катя подскочила.

— Да тихо ты! Дома, при ярком свете, сложим все кусочкии внимательно рассмотрим, тогда можно будет что-то сказать…

— Но сначала нам нужно добраться до дома! горестновздохнула Катерина.

— Вот именно!

Разговор в коридоре перешел в заключительную стадию, и шагидвинулись в сторону. Видимо, начальник захотел лично обозреть причиненный офису«Аргамака» урон. Дождавшись, пока шаги затихнут, Ирина выскочила в коридор ибросилась к лестнице. На этот раз Катю не пришлось тащить, она мчалась заподругой изо всех сил.

Выбежав в холл, Ирина огляделась и припустила к двери. Когдадо свободы оставалось всего несколько метров, на лестницу вылетел рослыймужчина в форменном пятнистом комбинезоне.

— Вот они! — завопил он и огромными скачкамипонесся вниз по лестнице, оглушительно топая тяжелыми подкованными ботинками.Держи их, уйдут!

Из-за двери в дальнем конце холла выскочил еще один охранники бросился наперерез.

Ирина толкнула в его сторону деревянную кадку с пальмой ирванула на себя дверь. За спиной раздалось цветистое ругательство ушибленногопальмой охранника. К счастью, дверь не была заперта, и подруги выскочили наулицу.

Свежий ночной воздух придал им новых сил, и они побежали поулице в сторону оживленной магистрали. Сзади грохнула дверь, и послышались шагибегущих людей. Ирина не оглядывалась, чтобы не расстраиваться и не сбиваться сшага, но она понимала, что скоро их догонят, Во всяком случае, Катька, с ееизбыточным весом, не сможет долго бежать в таком темпе, а сама Ирина ни за чтоне бросит подругу…

— Стой, стрелять буду! — раздался за спинойхриплый окрик.

— Мы пропали! — всхлипнула Катя.

— Да не будет он стрелять, — успокоила ееИрина, — не тот случай! Главное, не сдавайся!

Она немного убавила шаг, чувствуя, что Катя начинаетзадыхаться.

Шаги преследователей раздавались все ближе и ближе, сталоуже слышно их тяжелое, хриплое дыхание. Ирина поняла, что в лучшем случае черезнесколько минут их догонят.

И вдруг рядом с подругами притормозила машина. Дверь с ихстороны приоткрылась, и смутно знакомый мужской голос выкрикнул:

— Ну садитесь, быстро!

Размышлять было некогда, преследователи, "можносказать, дышали в затылок. Ирина втолкнула Катю на заднее сиденье и впрыгнуласледом. Даже не успев закрыть дверь, водитель вдавил в пол педаль газа ивзмолился:

— Ну, старушка, не подведи!

Мотор надсадно взревел, и машина рванула вперед по темнойулице.

Ирина захлопнула дверь, перевела дыхание и только тогдаразглядела машину и самого их неожиданного спасителя.

Машина оказалась старой, обшарпанной «шестеркой», видавшейвиды и несомненно знавшей лучшие времена.

Водитель оказался старым знакомым, бывшим мужем КатериныШуриком Ковровым.

Вспомнив, как хамски Шурик обошелся с Катькой при разводе,Ирина надулась. С другой стороны, сейчас он спас их от преследования… ситуациябыла неоднозначной.

— Здравствуй, Александр, — проговорила Иринасдержанно. — Как ты здесь оказался?

— Могу задать вам точно такой же вопрос, Ковровпокосился на пассажирок. — Что это вы тут делали в такое позднее время иот кого так резво удирали?

— Ой, Шурик, это ты? — изумленно воскликнулаКатерина, только сейчас разглядевшая бывшего мужа. — Как хорошо, что мытебя встретили, а то нас уже почти поймали,..

Ирина толкнула подругу локтем.

— А что я такого сказала? — протянула Катя,удивленно округлив глаза и хлопая белесыми ресницами.

Ирина оглянулась назад и малость успокоилась: никто несобирался их преследовать. Катерина перехватила ее взгляд и счастливозажмурилась.

— Господи, ну как же я испугалась! Просто чудо, что ты,Шурик, появился возле нас!

— Вот именно, что ты делал тут среди ночи? вставилаИрина.

— Случайно проезжал мимо, — усмехнулсяШурик, — вдруг вижу — две симпатичные дамы убегают от преследователей,решил помочь…

Только благодарности от вас что-то не слышу!

Разумеется, Шурик не собирался рассказывать подругам, чтоего появлению здесь предшествовал очень и очень неприятный разговор с СевойШрамом, страшным уголовником с золотыми зубами и жутким шрамом на лице. Шурикне мог рассказать ему ничего конкретного. Он не только не наладил контакта сосвоей бывшей женой Катей Дроновой, но и понятия не имел, где она можетнаходиться. В ответ на жалкий лепет Шурика о том, что Катерину разыскивают людииз фирмы «Аргамак», Сева разразился ругательствами и пообещал в ближайшемвремени оторвать Шурику кое-какие части тела, без которых мужчине никак необойтись. Впрочем, безжалостная Антонина Сфинкс утверждала, что Шурику они итак без надобности. Но слова этой стервы не следовало принимать всерьез. Шурикприуныл, но бояться Севу Шрама больше не стал — больше некуда. Напротив, онслегка успокоился и поехал домой. И совершенно случайно путь его пролегал мимобизнес-центра «Мелодия», где находился офис фирмы «Аргамак».

— Дорогой! — умилилась Катя. — Мы так тебеблагодарны…

Она привстала с места и поцеловала бывшего мужа в затылок.

— Ой, у тебя плешка намечается! — засмеялась Катя.

Машина подпрыгнула, въехав в выбоину на дороге, и Катька свизгом шлепнулась на сиденье.

— Ты не представляешь, что с нами случилось! —начала она, хотя Ирина предостерегающе тронула ее за рукав.

Катька сделала вид, что не заметила, и продолжала:

— Нас чуть не схватили злые дяденьки из охраны фирмы«Аргамак»!

— А что же вы там делали в такое позднее время? —с неподдельным интересом спросил Шурик.

— Мы пытались спасти моего мужа Валика! отрапортовалаКатя. — Ох, Шурик, я такая счастливая! Потому что Валик вне опасности! Этобыл монтаж, понимаешь? — она рассмеялась. — То есть они нарочносделали такую вещь, как будто Валик сидит в клетке! А на самом деле…