Губы Лералины сложились в немое «О».

– То есть он просто коллега по работе? – расстроенно произнесла она. – И дотронуться до девушки, не будучи женихом или родственником – это норма?

– Абсолютно, – кивнула, облегчённо вздохнув. – А чтобы закрыть тему раз и навсегда: я уверена, что Джереми сделают визу на Цварг, с этим у него тоже проблем не будет.

«Как-никак он историк и видел хтэрра своими глазами, а для СБЦ это, судя по всему, сейчас очень важно, и они костьми лягут, но визу ему оформят», – добавила про себя мысленно.

– А Аарон… – вновь начала мама, но я её перебила, предчувствуя очередной виток нежелательного для меня разговора.

– И с Аароном у меня ничего нет. Мы тоже просто коллеги по работе.

– Ясно, – разочарованно вздохнула родительница и любящим жестом потрепала меня по голове. – Тогда располагайся пока у нас с папой. Я общалась с твоим шефом и потребовала, чтобы после такого напряжённого графика и переработок тебе дали хотя бы пару недель отпуска. Тебе пока необязательно ехать в свою квартиру поближе к офису. Никогда не думала, что люди на Танорге работают так много! По головизору показывают, что там больше половины населения планеты дурака валяет и ничего не делает, так как всё давно роботизировано, а на деле…

Мама и дальше запричитала, ругая Танорг на все лады, а я еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Что ни говори, а время, проведённое на Ларке, стало для меня волшебным подарком судьбы. Я никогда не думала, что, учитывая законы Цварга, мне выпадет шанс посмотреть другую планету. Я уже молчу об Арх-хане… Мысли о мужчине с татуировкой хтэрра во всю спину и магнетическими оливковыми глазами отдались в сердце теплотой и грустью одновременно.

– Спасибо, мам, но я действительно не устала.

– Даже не спорь! – Цварга закатила глаза. – Ты вся бледная сидишь, да ещё и похудела! Тебе надо как следует отдохнуть после такого перелёта и прийти в себя. А как оклемаешься, позову твоих братьев, и отметим твой прошедший день рождения.

«Похудела я оттого, что две недели лежала на капельницах, – возразила я мысленно, – но да, после перелёта всё никак не могу отделаться от вкуса желчи во рту».

* * *

Последующие два дня пролетели для меня незаметно. Видимо, сказались последствия медикаментозного сна, в который ввёл меня Аарон, чтобы рана на груди поскорее затянулась. Почти всё время я спала. Изредка просыпалась, чтобы чем-нибудь перекусить, краем уха слушала причитания мамы: «это до чего ж довели мою девочку» и «надеюсь, будущий супруг не позволит тебе столько работать» и вновь заваливалась в постель.

А на утро третьего дня я проснулась от мысли, что у меня всё чешется. Поднялась, потрясла головой, чтобы прийти в себя, и уставилась на собственные ноги и живот. Там, где моё тело погружалось и продавливало невесомую гелевую подушку, на коже выступила мелкая красная сыпь. Я с грустью вспомнила упругие матрасы на Ларке, наполненные натуральной шерстью альпак. «Шварх! Не хватало мне ещё и аллергию на синтетику подхватить после этого путешествия. Такими темпами все мои накопления уйдут на замену гардероба, матрасов и мебели», – подумала раздосадовано и отправилась в душ. Тёплые струи воды немного уняли кожный зуд и сняли раздражение.

Лералина застала меня именно в тот момент, когда я воспользовалась папиным планшетом, чтобы проверить личную почту, и задумчиво рассматривала скриншоты с личного компьютера Аарона. Вроде бы на снимках было всё так, как говорил агент, – пустыни, леса, деревни, города, реки, озера, – но тонкие пунктирные линии, которыми обводились те или иные области, а также пометки, кому из кланов принадлежат территории, не давали мне покоя. «Тьюринг нам очень помогла. После её поступка, я уверен, в клане Арх-хана Шаррше Варкхария Вакхаша вспыхнет как минимум забастовка. Его попытаются сместить свои же. Судя по состоянию планеты, что я успел зафиксировать из космоса, нам сейчас это будет очень на руку».

Почему внутренние дрязги на Ларке могут быть выгодны Цваргу? Обычно так говорят о военном противнике, но, несмотря на неприязнь, и та, и другая раса входят в состав Федерации Объединённых Миров. Цварги не просто не могут готовиться к нападению на Ларк. Это бессмысленно… к тому же Аарон подтвердил, что Ларк умирает. Зачем цваргу умирающая планета? Нет, здесь что-то явно не сходится…

– Дорогая, ты уже проснулась? Пойдёшь завтракать? – мама заглянула в мою комнату.

– Нет, я не голодна.

– А что на обед хочешь? Могу заказать твою любимую миттарскую икру в честь возвращения из длительной командировки.

От мыслей об экзотическом деликатесе я почувствовала, как живот и ноги вновь предательски зачесались под одеждой.

– Спасибо, но не надо. Я пообедаю в центре.

– Ещё и недели дома не провела, а уже хочешь выйти на работу? – раскусила меня мама, грозно сведя брови. – Я не понимаю, Лейла, зачем ты в принципе столько работаешь? Ты прекрасно знаешь, что папа может обеспечить тебя чем угодно. Мы далеко не бедная семья.

Родительница затронула ещё одну тему, которую мне совершенно не хотелось обсуждать. Мне нравилось быть независимой и делать то, что хочется. Возможно, будущий супруг мне и вовсе запретит работать, и тогда эти годы я буду вспоминать с ностальгией.

– М-м-м… – врать откровенно не хотелось, а потому я решила обойтись полуправдой, – я хочу встретиться с Джереми.

– С тем темноволосым таноржцем? – Интонации в голосе мамы вмиг изменились. – Ты приводи его к нам домой, с отцом познакомишь.

Я неопределённо кивнула, схватила свои вещи и выбежала из квартиры родителей. Несколько секунд размышляла, остановившись перед лифтом, куда поеду. В итоге нажала на кнопку крыши нашей высотки, где располагалась парковка для аэротакси.

– В торговый центр, пожалуйста, – скомандовала я роботизированному водителю первого попавшегося флаера.

Им оказался маленький, но юркий аэрокар экономического класса. Таких на планете много. Несмотря на то, что Цварг считается одной из самых престижных планет Федерации, население, проживающее здесь, считает каждый кредит. О скупости цваргов и виртуозном умении торговаться легенды ходят по всему космосу наравне с совершенно бредовыми рассказами о том, что представители нашей расы питаются кровью. Большинство цваргов действительно не любят лишний раз шиковать, откладывая сбережения на покупку недвижимости или собственного космического корабля, но время от времени кто-то из молодёжи пускает пыль в глаза, арендуя аэролимузин премиум класса.

В салоне флаера тихо гудели двигатели, пахло ароматизатором хвои, идентичным натуральному, и экологической кожей, которая на деле являлась особым соединением тонких синтетических нитей. Раньше мне нравилось перемещаться на аэротакси, а не на собственном флаере, потому что не нужно ломать голову, где припарковаться, но сейчас я впервые поймала себя на том, что поездка меня расстраивает. Слишком навязчивый запах синтезированной хвои как назло навевал воспоминания о великолепных исполинах Вечного Леса и прохладном журчащем ручье, где я мыла руки. А ещё о том, как один мужчина последовал за мной просто, чтобы вылечить кожу от волдырей и убедиться, что со мной всё в порядке.