Рядом с капсулой на откидном сидении аккуратной стопочкой лежала стандартная форма офисного сотрудника Службы Безопасности Цварга. Я быстро переоделась в серый синтетический комбинезон и выскользнула из медицинского отсека. В шаттле сориентировалась быстро. Узкий коридор, несколько дверей, ведущих в жилые боксы, сантехнический отсек и лестница. Пока спускалась в рубку, неожиданно поймала себя на том, что волнуюсь. И вроде бы Аарон меня спас, всё закончилось хорошо, но, тем не менее, ощутила, как участился пульс. Села прямо на ступеньку, чтобы выполнить дыхательную гимнастику и привести эмоции в порядок. Всё-таки мой коллега – цварг, и не стоит его нагружать лишними бета-колебаниями моего взволнованного мозга. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, полностью уняла сердцебиение и уже собиралась открыть глаза, как услышала голоса.

– Росомаха, ты уверен? – Голос шефа Службы Безопасности Цварга я узнала бы из тысячи.

– Да, я собрал все данные. Благодаря таноржской делегации у меня было достаточно времени, – отчитался Аарон.

– А что там с заданием Тьюринга? Она, наконец, очнулась? Гипотеза о секретных технологиях ларков подтвердилась?

– Пока не знаю, я погрузил её в сон до полного восстановления. Но даже если данных нет, Тьюринг нам очень помогла. После её поступка, я уверен, в клане Арх-хана Шаррше Варкхария Вакхаша вспыхнет как минимум забастовка. Его попытаются сместить свои же. Судя по состоянию планеты, что я успел зафиксировать из космоса, нам сейчас это будет очень на руку.

– Хм-м-м… – В голосе шефа явно чувствовалось сомнение. – А таноржец, которого ты подобрал вместо Тьюринга? Учёный?

– Он на корабле, но с ним проблем не будет. Я уже провёл соответствующую беседу.

– Хорошо, Росомаха, тогда до встречи. Кстати, когда вы, наконец, прилетите?

– Уже в системе Цварга, немного осталось…

Остаток разговора я не расслышала, но и то, что узнала, мне не понравилось. Выходит, пока я искала несуществующую серверную или лабораторию, считая, что мне поручили задачу, которую кровь из носа надо выполнить, Аарон выполнял что-то более важное? Я и люди, часть из которых оказались ранеными или погибли в пустыне, – всего лишь прикрытие? А ведь меня мог сожрать тот жуткий песчаный червь… Накатило воспоминание об огромной клыкастой пасти и длинном чешуйчатом теле хищника. Мне стало крайне не по себе.

Мысли о хтэрре сами собой перекинулись на безжизненную пустыню, в которой я его встретила. Вспомнилась фраза Моник: «Последний раз, когда ларки разрешали сфотографировать свою планету со спутников, территории пустынь были крайне малы». Всё сходилось на том, что главной и основной задачей нашей двойки на самом деле был сбор информации о состоянии планеты. Именно этим и занимался Аарон, пока я и таноржцы, по сути, отвлекали внимание вождя. Но если цварги в курсе того, что Ларк погибает, то какова вероятность того, что слова, брошенные Арх-ханом в пылу нашей ссоры, – правда? Что цварги хотят захватить и присвоить ресурсы умирающей планеты себе? От неприятных мыслей по коже пробежал холодок. Да не может такого быть! Это же бред… Да, древесина – ценный материал, но не могли же цварги всё это затеять всего лишь из-за каких-то деревьев?! Я явно что-то упускаю из вида…

Двигатель шаттла загудел, и это вывело меня из собственных размышлений. Послышался звук шагов, и я резко встала со ступеньки, делая вид, что только что начала спуск по лестнице.

– Лейла? Ты уже очнулась?

Высокий темноволосый цварг в идеально отглаженном костюме неожиданно возник передо мной. До блеска начищенные туфли с зауженными носами, свежая рубашка с платиновыми запонками, которые наверняка являются опасным оружием, внимательные угольно-чёрные глаза. Конечно же, это был мой напарник и жених – бета-агент Службы Безопасности Цварга Аарон.

– Да, очнулась, – я кивнула и нервно переступила с ноги на ногу. Под проницательным взглядом цварга я чувствовала себя неуютно. – А долго я пробыла в медицинской капсуле?

Спросила, чтобы нарушить опустившуюся тишину. Цварг посмотрел на свой коммуникатор.

– Двадцать два дня, пять часов и двадцать три минуты.

– О-о-о!

Я, конечно, предполагала, что немало времени провела без сознания, но чтобы три недели…

– На самом деле, это не так уж и много, – улыбнулся Аарон, поняв, о чём я думаю. – Как опытный агент скажу, что твоё тело очень быстро регенерировало, а ещё немалую роль сыграло то, что ты очень правильно воткнула в себя лезвие. Ни один жизненно важный орган не был задет.

Я рассеянно кивнула. Комплимент у моего напарника получился весьма сомнительным. Или это я после Ларка стала такой придирчивой?

Видимо, Аарон уловил отголосок моих эмоций, потому что тут же помрачнел, нахмурив брови.

– Расскажешь, зачем рисковала своим здоровьем? Неужели другого выхода вырваться из Шарршеорона не было совсем?

Память тут же услужливо подкинула множество обнажённых мужских тел, сладковато-дурманящий запах зикку, клубы густого дыма, ритмичные звуки барабанов и горящий взгляд оливковых глаз с вытянутыми зрачками. К щекам резко прилила кровь. Я нервно облизала пересохшие губы, так как поняла, что просто не могу рассказать Аарону ни про хайду, ни про то, что было между мной и Арх-ханом. Это слишком личное. Тем более, цварг как-никак кандидат в мои супруги, и вряд ли ему будет приятно слышать о том, что у меня уже был мужчина. Нет уж, пускай всё, что случилось со мной на Ларке, там и останется.

– Я провалила задание, – по-военному чётко и коротко решила изложить произошедшее, не раскрывая всех подробностей. – Меня рассекретили, поняли, что я не человек. Вождь клана откуда-то узнал мой позывной. Он очень рассердился… грозился наказать. Я испугалась и… вот, – развела руками, показывая, к чему это привело. – А как я оказалась на твоём шаттле?

Аарон постучал пальцами по губам, обдумывая мои слова, затем ответил:

– Да, мы предполагали, что ларки перехватили информацию о шпионе. А ты молодец, что додумалась до открытой раны на глазах у нескольких ларков. Это воистину гениальное решение.

Я непонимающе хлопнула глазами. Аарон предполагал, что ларки перехватили информацию, но ничего мне не сказал?! В грудь как будто повторно воткнули ещё один острый нож.

– Прости, что? – пробормотала я, ощущая себя последней наивной дурой.

– Гениальное решение. Ты здорово разобралась в такой короткий срок в обычаях и жизненном укладе ларков. У них есть закон, что ни один мужчина не имеет права причинить боль женщине, за это члены стаи изгоняются. Однако ты смогла каким-то образом провернуть всё так, что вождь ларков взял вину за твоё самоубийство на себя. Я искренне восхищён твоими навыками, далеко не каждый агент алеф-класса додумался бы до такого…

В голове зашумело от количества новой информации. Самоубийство? В принципе, да, логично, что Арх-хан подумал, что я лучше умру, чем пройду хайду. Вот только вряд ли он догадывался о том, что я просто использовала единственный, как мне тогда показалось, рациональный способ, чтобы остановить ритуал. Я не собиралась умирать… Просто наглядно хотела показать ларкам, что не принимаю их правила.