Влажные пальцы сильнее ухватили рукоятку украденного ножа, которого никто не заметил из-за развевающегося шлейфа белого платья. Да и вряд ли кто-то из ларков мог предположить, что девушка не собственную хайду пронесёт оружие.

Кажется, где-то сбоку мелькнуло взволнованное лицо Шонхорна. Одними губами он прошептал мне: «Попроси моей защиты». Мысленно я посмеялась над ларком. Неужели он думает, что его защита что-то изменит? Что вождь клана вдруг передумает наказывать шпионку?

Всё, что меня сейчас волновало, – это Арх-хан. Какая-то наивная частичка меня до последнего момента ожидала, что он передумает. Сильный мужчина со шрамами по всему телу высоко поднял руку, не отрывая взгляда от моего лица. Тонкая, заметная лишь нам двоим нить, натянулась между нами. Зазвенела. Скулы мужчины были напряжены, вертикальные зрачки вытянулись в тонкие ниточки. Моё сердце пропустило удар. Неужели он всё-таки отменит хайду? Неужели то, что было между нами, для него хоть что-то значит? Рука вождя упала вниз, а мне показалось, что так падает гильотина. Приговор был вынесен и приведён в исполнение. Нить лопнула.

Я резко выдохнула, осознав, что не дышала почти всё время. Тишину разорвал грохот барабанов, костёр вспыхнул ярче, в нос ударил сильнейший аромат цветов и мха. Ноги задрожали, отказываясь повиноваться. Красивый и полностью обнажённый ларк, что стоял ко мне ближе остальных, улыбнулся ослепительно белой улыбкой и сделал шаг в мою сторону. Его вздыбленная плоть ярче любых слов говорила о намерениях мужчины. Я чувствовала, как с каждой секундой тело немеет всё больше, а на лице вот-вот нарисуется глуповатая улыбка.

Ларк что-то произнёс, делая ещё один шаг ко мне, а я, очнувшись, взмахнула ножом и резво отпрыгнула. На груди мужчины образовалась глубокая рана, края которой почти сразу же набухли алой кровью. Несколько секунд ларк недоумённо смотрел на меня, а потом на свою грудь. Страх внутри взметнулся новой волной. Он сейчас рассердится и свернёт мне ещё и шею? Но нет, стоило мне только так подумать, как вокруг ларки взорвались ещё более довольными криками и хлопками. Кто-то даже восхищённо присвистнул, и меня сразу окружило трое мужчин.

Шварх, Лейла! Я до боли закусила губу, понимая, что только что допустила роковую ошибку. Нельзя отбиваться от ларков, это распаляет их лишь сильнее! Инстинкт зверя. Я мельком бросила взгляд на Арх-хана, из ноздрей которого, казалось, шёл пар, и вновь выругалась про себя. Так и есть. Попытка отбиться от мужчины была не только бессмысленной, но и крайне нерациональной. Любой из собравшихся внутри костра в разы сильнее меня, и все это прекрасно понимают. Теперь же ларки убеждены, что я хочу большего.

Второй ларк напористо крутанул меня к себе спиной и с силой надавил на поясницу. От его неожиданных действий нож выпал из вспотевшей ладони на землю. Отчаяние захлестнуло меня, и я вырвалась из рук мужчины, бросаясь на четвереньки и ныряя руками в золу. Толпа одобрительно загудела. Ожидавший сопротивления ларк растерялся, и этого времени мне хватило, чтобы нащупать уже знакомую рукоять. Я схватила её и перевернулась на спину.

Мир и я вместе с ним замедлились. Лица ларков, что окружили меня, заволокло дымом, но я видела их ноги. Множество загорелых мускулистых бёдер. Выпирающие и перевитые венами бугры мышц. Лоснящаяся и блестящая от сока мха кожа. Крупные ступни. Накачанные икры. Крепкие ягодицы. В клубах чадящего дыма мелькали обнажённые части тел, которые приближались ко мне со всех сторон. И никаких лиц. Чья-то нога с крупной татуировкой в виде змеи и кроваво-красными разводами наступила на подол моего платья, пригвождая к земле. Чужая рука безжалостно дёрнула ткань с другой стороны. Раздался жалобный треск. Платье порвалось, обнажая грудь. Я смотрела на это и не могла поверить, что всё происходит взаправду.

Мужской бархатистый смех зазвучал прямо у меня над ухом, а я почувствовала, как собственное тело предаёт и наливается свинцом. Кто-то дотронулся до моего оголенного бедра, и горячей волной по телу пробежала сладкая судорога. Проклятый мох зикку! Что б его! Ещё одна мощная рука потянулась к моей шее, а я вдруг отчётливо поняла, что время вышло. Ещё немного, и уже откажет не только тело, но и разум. В висках застучало.

– Я не буду в этом участвовать!

– Будешь, Лейла. И мы оба знаем, что тебе понравится. Сок зикку действует на тебя так же, как и на ларков. Твоё согласие необязательно.

Твоё согласие необязательно.

Твоё согласие необязательно.

Последние слова Арх-хана засели в голове сверлящим буром. Необязательно, говоришь? Необязательно?! Во рту резко пересохло от нахлынувшей злости.

– Это мы ещё посмотрим, – прошептала я заплетающимся языком и зажмурилась, усилием воли погружаясь в чертоги разума.

Перед глазами всплыли многочисленные задания по анализу ранений бета-агентов и собственные отчёты. «Большинство проникающих травм в грудную клетку имеет уровень смертности менее семи процентов. Главное, чтобы не было задето сердце…». Места ударов, длина лезвий, угол и наклон холодного оружия. Всё это и многое другое ярко озарило моё сознание. Как во сне я подняла нож, направив остриём к себе. Раздались крики, костёр вспыхнул особенно сильно, и на миг сквозь пелену дыма я увидела побледневшее лицо Арх-хана. А дальше я запомнила лишь острую боль в правом подреберье и горячую жидкость, стекающую по моим пальцам.

/Шаттл Службы Безопасности Цварга. Лейла Виланта/

Мне снилось что-то хорошее. Кажется, там было синее небо и множество деревьев, чья кора по цвету напоминала горький шоколад. Большой, густой и очень старый лес. Странная фантазия. Откуда бы на Цварге взяться деревьям в таком количестве? В горах растут в основном низкие кустарники…

В мой сон плавно врезался настойчивый писк пульсоксиметра. Я медленно распахнула ресницы и увидела вокруг себя прозрачные стенки стандартной медицинской капсулы. Память возвращалась рваными кусками. Сладковатый дым, множество мужских обнажённых тел, оливковые глаза с вертикальными зрачками… Хайда! Я села так резко, что на миг у меня даже заплясали цветные мушки перед глазами, ухватилась за бортик капсулы и первым делом, как отдышалась, с волнением дотронулась до груди.

Всё оказалось перемотанным самофиксирующимися бинтами. Не испытывая ни боли, ни даже лёгкого дискомфорта от прикосновения, стремительно отсоединила от себя многочисленные датчики, выдернула иглу из катетера на запястье и целиком размотала грудную клетку. Где-то на задворках сознания бешено пульсировала мысль: «Может, хайда мне всё-таки приснилась? А на самом деле я попала в космотранспортное происшествие и спала под действием медикаментов?» Маленький светло-розовый шрам на правом подреберье, к сожалению, красноречиво говорил о том, что ничего мне не приснилось. Всё, что произошло на Ларке, было взаправду. Вот только, как я тогда здесь оказалась? И где это «здесь»?

Прищурившись, осмотрелась. Синий свет от встроенной подсветки тускло освещал небольшое помещение. Прорезиненный пол, обычное трансформкресло с зеленой накидкой, медицинская робоняня цваргского производства, чемоданчик с эмблемой в виде красной капли крови, два напольных холодильника, до отказа набитых лекарствами. В пластиковых шестиугольных иллюминаторах на стенах и потолке чернел бескрайний космос, а справа от единственной двери располагался большой плазменный экран с изображением муассанитовых гор. Громко жужжала вентиляционная шахта, а нос щекотал резкий запах регенерационной мази. Я облегчённо вздохнула. Значит, Аарон всё-таки каким-то чудом смог забрать моё тело у ларков.