– … На глазах клана из-за их вождя женщине, пускай и не ларке, был нанесён колоссальный физический ущерб. Разумеется, Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш сделал всё возможное, чтобы сохранить свою репутацию, – цварг фыркнул. – Однако отдам ему должное, он быстро додумался до того, что у тебя должен быть напарник в стратосфере Ларка, и передал срочное сообщение по всем частотам. В этот момент я готовился к тому, чтобы забрать тебя с севера Шарршеорона, а потому крайне удивился, получив вызов. Признаюсь честно, когда я увидел тебя бездыханную на руках этого питекантропа, то не сразу понял, что ты разыграла весь этот спектакль.

«А я и не разыгрывала!» – кричала душа, но вместо этого какими-то нецваргскими усилиями я удержала на лице вежливую полуулыбку.

– Выходит, ты с самого начала знал, что ларки мне не представляют угрозы? И все твои сообщения о том, чтобы забрать меня с планеты, были лишь видимостью заботы?

Взгляд Аарона покрылся колючим инеем.

– Лейла, конечно же, я волновался о тебе! Ты – моя невеста, и у меня с тобой самая высокая совместимость на появление потомства, как я мог не переживать за твоё здоровье?!

Несколько бесконечно долгих секунд я думала о том, стоит ли мне озвучить свои умозаключения или же промолчать. С одной стороны, мне безумно хотелось забыть обо всём случившимся, как о страшном сне. Хтэрры, пустыни, Арх-хан, хайда… С другой стороны, меня коробила мысль, что собственное агентство грубо использовало меня непонятно ради чего. Да и совесть не давала покоя.

Я глубоко вздохнула и решилась:

– И всё-таки основным заданием было не моё, а твоё, – сказала я то, что вертелось на языке последние десять минут.

Цварг внимательно посмотрел мне в глаза, а затем досадливо щёлкнул языком и покачал головой.

– Порой я забываю, Лейла, что ты один из лучших тау-агентов СБЦ. Да, ты всё поняла верно. Именно поэтому я и хотел тебя забрать с Ларка, так как свою задачу выполнил гораздо раньше, а твоя была менее приоритетной. Но ты упорно сопротивлялась. До чего ещё успела догадаться?

Я как можно безразличнее пожала плечами.

– Я влезла в компьютер вождя клана, пытаясь выяснить про секретную технологию распознавания цваргов, а в итоге обнаружила информацию о том, что планета погибает. Я так понимаю, твоим заданием было выяснить, насколько всё плохо? СБЦ хочет прикарманить ресурсы Ларка?

Я произнесла эти слова, стараясь ни о чём не думать. Аарон не должен догадаться о том, насколько важно мне знать правду. Не знаю почему, но судьба Ларка мне оказалась далеко не безразличной. Да, я не планировала возвращаться на эту планету, и да, меня с ней ничего не связывало. Разве что только Арх-хан. Мысль о том, что мой поступок отразился на его положении в клане, болью отразилась в сердце. Я действительно не хотела, чтобы на его территориях начались бунты из-за меня. У него там и так проблем с хтэррами по горло.

Аарон громко рассмеялся:

– Лейла, ну что за глупости ты себе надумала? Ресурсы Ларка? О чём ты? Об их деревьях, что ли? Ты уже забыла, что на Цварге муассанитовые горы, и мы самая богатая раса в составе Федерации Объединённых Миров?

Только после этих слов я поняла, насколько напряжены были мои плечи. Даже шею свело. Я облегчённо выдохнула, почувствовав себя так, будто с меня сняли огромную ношу.

– Кстати, что там с технологией? Ты толком так и не рассказала.

Чёрные, как космос, глаза Аарона вновь внимательно на меня посмотрели.

– Да нет у них никаких передовых технологий, – я махнула рукой, чувствуя, что теперь могу сказать правду напарнику. – У ларков очень хорошо развито обоняние и логическое мышление. Я практически уверена, что те агенты, которые оказались рассекреченными, допустили серьёзные ошибки в линии поведения. Ну, а запах, как финальный штрих, завершил картину и позволил ларкам сделать выводы.

– Хм-м-м… – Аарон задумался, явно вспоминая что-то из своих прошлых операций. – Ты уверена, Лейла? Это серьёзное заявление.

– Уверена, – я кивнула. – До сих пор анализом раскрытий полевых агентов СБЦ поручала заниматься тау-отделу, а не пси-специалистам. Сейчас, когда я побыла на Ларке, понимаю, что даже то, что я оказалась выносливее большинства людей, уже в первые дни указывало на меня как на цваргу. Это стало ещё одной моей ошибкой.

– Хорошо, я так и передам начальству, – серьёзно произнес Аарон. – И твоей ошибки в том, что тебя рассекретили, нет. В конце концов, начальство знало, что в полевики тебя никто не готовил, и понимало, чем рискует. Хорошо то, что хорошо заканчивается.

Я промолчала. Вроде бы и правильно Аарон говорит, но вот только отчего такое тягостное ощущение, и в груди что-то болезненно дёргает? Я неосознанно провелась по тому месту, куда воткнула нож. Это движение не укрылось от взгляда напарника.

– Регенерационная капсула показала, что у тебя все ткани отлично срослись, но сама понимаешь, это всего лишь капсула на шаттле. Когда приземлимся на Цварг, настоятельно рекомендую пройти полное обследование в медицинском центре. К тому же ты несколько недель провела на Ларке, мало ли каких вшей от них могла подхватить.

В последней фразе слышалась плохо скрытое презрение, но я пропустила его мимо ушей. Не нравятся Аарону ларки – и ладно. Меня это не касается.

– А что там с твоим заданием? – встрепенулась, опомнившись. – Зачем СБЦ знать состояние Ларка?

Цварг улыбнулся лишь уголками губ.

– Я так давно тебя не видел. Ты очень изменилась, хотя я никак не могу понять, в чём именно. Я могу тебя обнять?

Так давно не слышала столь обыкновенной для родной планеты фразы, что на долю секунды растерялась. Почему-то захотелось ответить отказом.

– Лейла, пока ты выполняла задание, тебе уже исполнилось пятьдесят, – Аарон уловил мои колебания, – и я буду просить у планетарной лаборатории утвердить мою кандидатуру на правах мужчины, который спас твою жизнь. Ну, что? Позволишь обнять себя своему жениху?

Я растерянно кивнула. Действительно, это же Аарон, которого я знаю много лет, и с которым у меня самая большая совместимость в генетическом плане. А ещё он фактически спас мне жизнь. Даже странно, отчего мне так не хочется, чтобы он прикасался ко мне.

«Он всего лишь положил тебя в медицинскую капсулу, Лейла. А вот то, что он, будучи страхующим напарником, вообще допустил ситуацию, что тебе потребовалась капсула, – это его вина», – недовольно произнёс внутренний голос, но я постаралась его заглушить.

Цварг крепко привлёк меня к себе. От него пахло ультрамодным одеколоном и свежим кондиционером для белья. Я глубоко вдохнула этот аромат и подсознательно сравнила с неповторимым мужским запахом Арх-хана, смешанным с луговыми травами и жарким солнцем Ларка.

– Так что там с твоим заданием? – пробурчала недовольно, отстраняясь от Аарона и отгоняя непрошенные воспоминания.

Цварг вновь покачал головой.