— Кто такой?

— По виду дворянин, — пожал плечами Луиджи. — Примерно ваш ровесник по возрасту, выглядит пристойно. При нем слуга.

— Именно меня хочет видеть?

— Простите, капитана, сир, — быстро поправился эскудеро. — А если точнее, владельца корабля. То есть главного на «Виктории».

— И зачем?

— Не сообщил, сир. Но излагал просьбу в благородной манере, изыскано и вежливо.

Имя показалось мне странно знакомым, но ничего вспомнить я так и не смог. Поэтому для прояснения загадки, согласился его принять.

Через несколько минут в каюту вошел высокий мужчина средних лет. В дорожной одежде, довольно поношенной, но пошитой из дорогой качественной ткани, при мече и кинжале, он чем-то смахивал телосложением на меня — такой же худощавый и широкоплечий, правда слегка повыше ростом. На левой скуле белел рваный шрам, еще один на щеке скрывала аккуратно постриженная борода.

— Ваша милость, — посетитель склонился в вежливом поклоне. — Позвольте представится, дон Луиш Нуньеш из Коимбры.

Говорил он на довольно правильном французском языке, правда с сильным португальским акцентом. И что мне особо понравилось, абсолютно без подобострастия или наоборот — чванливости, а совершенно спокойно и с чувством собственного достоинства.

— Шевалье де Сегюр, к вашим услугам, ваша милость, — вернув поклон, я тоже представился. Назвавшись при этом одной из своих прошлых личин.

— Ваша милость, — португалец еще раз поклонился. — Меня к вам привело неотложное дело. Насколько мне стало известно, вы вскоре собираетесь отправится в Барселону. Так ли это, ваша милость?

— Ваши источники верны, — я не стал отказываться. В порту уже знали, что мы собираемся идти через Гибралтар, так что скрывать конечную цель маршрута было бы глупо.

— В таком случае, вынужден просить вас взять меня на борт, — с легкой улыбкой сказал Нуньеш. — Так случилось, что мне необходимо срочно в Картахену, а это по пути вашего следования. Готов оплатить свое присутствие на корабле, правда весьма в умеренных рамках. Но я со своим слугой не нуждаюсь в пропитании на время плавания, так как припасы у нас с собой. Понадобится всего лишь какой-нибудь угол в трюме. Уверяю, я совершенно неприхотлив в дороге. К тому же, вы можете рассчитывать на мой меч и арбалет моего слуги.

— Мы идем без сопровождения, дон Нуньеш, — веско ответил я. — Что, сами понимаете, довольно рискованно. Насколько мне известно, те два купца, что стоят рядом с нами, следуют как раз в необходимую вам сторону и собираются нанять военную галеру для сопровождения. Не будет ли вам безопасней с ними?

— Нет, ваша милость… — португалец легко улыбнулся. — Весь мой опыт подсказывает, что безопасней мне будет именно с вами. К тому же, я уже обращался к указанным вам торговцам и даже получил согласие, но, увы, моих средств не хватит, чтобы оплатить с ними дорогу.

Пришлось невольно задуматься. Откуда мне знакомо имя дона Нуньеша, я так и не вспомнил. При этом, был совершенно уверен в том, что не встречал его в своем прошлом. Ни в близком, ни в далеком. Вообще никогда. Все это довольно сильно настораживало, но сам португалец неожиданно мне понравился. Гм… а почему бы не помочь собрату по сословию? Не корысти ради, а ради простого благородства. Не скажу, что особо хорошо разбираюсь в людях, но опасности в этом кавалере, я напрочь не чувствую. К тому же, действительно, еще один опытный рубака совсем не помешает в дороге. Пожалуй, возьму. Но прикажу глаз с него не спускать.

— Хорошо, дон Нуньеш, не вижу никаких препятствий для выполнения вашей просьбы. В оплате нет нужды, но рассчитываю на ваш клинок в случае необходимости. Сейчас же прикажу отвести вам и вашему слуге место на корабле. Если позволит погода, мы отбудем с рассветом.

— Выражаю вам свою признательность, ваша милость, — португалец не стал рассыпаться в излишних благодарностях, ограничившись простым поклоном. — К вашим услугам, ваша милость.

К счастью, шторм к утру совсем прекратился. Чем я и воспользовался — «Виктория» с рассветом вышла из порта.

Дон Нуньеш с самого начала плаванья продолжил оказывать благоприятное впечатление. Ему со слугой отвели каморку в трюме, но он там не задержался, сразу экипировался в корацину и поднялся на палубу, где вежливо выяснил у Логана свое место в случае стычки. Слуга португальца, смуглый как мавр, коренастый и молчаливый коротышка, тоже натянул кольчугу и с арбалетом в руках не отходил ни на шаг от своего хозяина. К тому же, Нуньеш, совершенно не искал моего общества, как я того опасался. Всего лишь раз поклонился издалека, когда ему принесли обед с моего стола — этим и ограничился.

Ну что же, приятно не обманываться в своих ожиданиях. Правда, это совсем не повод отказываться от здоровой паранойи. Черт, от кого же я слышал его имя? Зараза, вроде на склероз не жалуюсь, а тут напрочь забыл…

Господь к нам благоволил — дул попутный ветер, а море волновалось в меру. «Виктория» летела как стрела и уже к вечеру, мы добрались до мыса………. Переночевали в порту небольшого приморского городка, а рано утром снова тронулись в путь.

Но едва прошли десяток лиг, как погода стремительно испортилась, поднялся порывистый сильный ветер. По небу со страшной скоростью неслись клочья свинцовых туч, то и дело срывался ледяной ливень. Еще совсем недавно темно-изумрудная вода, стала практически черной. А белоснежные барашки на волнах грязно-серыми.

— Что скажешь, Тиль? — я обернулся к Веренвену.

— Хвала Богородице, ветер попутный, сир… — фламандец пожал плечами, зашуршав дождевиком из дубленых тюленьих шкур. — Назад мы уже не сможем вернуться, остается только вперед. Такелаж и паруса совсем недавно меняли, должны выдержать. Если совсем станет худо, укроемся в подходящей бухте.

— Командуй… — после недолгого раздумья, коротко бросил я. Веренвен абсолютно прав. Теперь только вперед.

Но, как очень скоро выяснилось, чертово провидение посчитало, что шторма для нас мало и подкинуло новых вводных.

— Парус, парус!!! По правому борту… — заорал один из матросов с верхушки мачты.

— Твою мать… — я с досады ругнулся, так и не отпив, заткнул пробкой флягу с арманьяком и потребовал у оруженосцев свою подзорную трубу.

Наблюдатель не ошибся, среди волн, где-то на расстоянии полутора лиг от нас, действительно мелькал треугольный парус, очень характерны й для пиратских шебек. Вот только параллельным с нами курсом шло не один, а не менее пяти вымпелов.

А через час их вообще стало с десяток. И надеется на то, что это купцы не приходилось. Твою же дивизию…

— Добавить паруса? — Веренвен тревожно посмотрел на меня.

— Ставь по своему разумению… — зло буркнул я и по пути приказав Логану готовится к бою, сбежал по трапу в свою каюту. А через полчаса вышел из нее полностью собранным для боя.

Юшман, иерихонка, марроканская сабля — нимша, за кушаком пистоли, а на левой руке — баклер и умбоном в виде граненого шипа. Самое оптимальное сочетание для абордажной схватки на палубе. Максимально возможная подвижности, при незначительной ослабленной защите. Правда, если булькнешься за борт, один хрен во всем этом железе пойдешь ко дну как камень.