Его уже порядком надоевшая самоуверенность все больше меня раздражала.

— К тебе, что ли? — усмехнулась я. — Это шантаж?

— Ну что ты, милая. Всего лишь просьба.

И, вновь широко улыбнувшись, Николас повел меня на новый круг.

— Признайся честно, — сказал он, когда танец закончился и мы отошли к стене. — Зачем ты приехала в Северные земли?

— Договориться о поставке новых товаров. Торговые дела давно не пересматривали. — Я вновь потянулась за бокалом.

— И все? Только ради этого?

Я внимательно посмотрела на Измирского. В его глазах отражался огонь свечей, даря серой радужке неестественные золотые блики. Это по-своему было красиво, но увы, — ни в какую не выдерживало сравнения с бездонными очами Бастиана.

Николас нахмурился.

— Мне показалось или ты сейчас вновь вспомнила драгоценного супруга? — Он недовольно качнул головой.

— Показалось, — солгала я.

— Объясни, Камелия, может, я чего-то не понимаю… Между вами нет огромной любви, да и не было никогда, почему же ты вновь и вновь его вспоминаешь? Зачем? Вор, бедняк, вытащенный тобою из каталажки. Что ты в нем нашла? Почему он, а не я?

— Бастиан не бедняк. — Я поставила бокал на высокий столик и расправила плечи. — Бастиан мой супруг, которого я уважаю и которым дорожу.

— А как же любовь?

— Любовь прекрасная вещь, но брак должен быть по расчету, — повторила я слова Настиши. — Иначе можно выйти замуж за совершенно неподходящего человека, повинуясь глупому чувству.

— Значит, я был для тебя неподходящим? — Николас стиснул зубы.

— Значит, да.

— А Бастиан?

Я на мгновение запнулась.

— Бастиан другой. Мне с ним хорошо.

Разговор казался глупым и совершенно неуместным, но Измирский словно задался целью расставить все по своим местам.

— Ты же сама в это не веришь, — вдруг сказал он. — Вы разведетесь в самое ближайшее время, могу поспорить на все свое имущество.

— И останешься нищим. — Я взглянула прямо ему в глаза. — В моих планах развод не предусмотрен.

Это было неправдой, но, видит Вайд, почему-то именно сейчас захотелось продлить брак как можно дольше.

Настиша хихикала над глуповатой шуткой наследника, когда я нарушила их уединение.

— Прошу прощения, — мягко улыбнулась я. В отличие от Николаса, его брат был мне симпатичен. — Настиша, можно тебя на пару слов?

— Конечно. Корбан, я вернусь, никуда не уходи, — проворковала девушка.

Мужчина послушно кивнул.

— Вы уже на «ты»? — спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Лихо!

Конечно, Настиша своего не упустит, но такое форсирование событий ставило в тупик.

— А зачем зря время терять? — Подруга остановилась у дверей, оглянулась и быстро скользнула в коридор. — По правде говоря, мы неплохо общаемся, но друг другу абсолютно не подходим, так что дальше дружеского флирта отношения не зайдут.

— И ты с ним столько времени просто общалась?

— Не просто, а весьма целенаправленно, — поправила меня девушка. — Тем более я кое-что узнала… — Она вновь огляделась, придвинулась чуть ближе и шепнула: — Ни наследник, ни его отец не знают, кто именно стал твоим мужем.

— Это вполне естественно, они же его не видели.

— Ты не поняла. — Настиша придвинулась еще ближе. — Они не знают имени твоего супруга, но они точно знакомы с Бастианом. Когда мы беседовали, я, как бы между делом, упомянула нашего воришку, естественно, не связывая его с тобой.

— И?..

— И Корбан тут же взорвался! — Настиша потянула меня в сторону лестницы. — Он говорил что-то о предательстве и змее, пригретой на груди.

Я недоверчиво покачала головой. Неужели мы коснулись той самой тайны? Так внезапно?

— Может, это не тот Бастиан? Просто тезка?

— Ты сама-то в это веришь?

Нет, я не верила. Слишком много совпадений для одного незначительного северянина.

— Корбан еще упомянул западное крыло. Что, мол, именно с тех пор оно закрыто, — продолжала Настиша. — И я вдруг подумала… — Она нерешительно остановилась на верхней ступеньке. — Я понимаю, что это неправильно, но… Камелия, как думаешь, будет очень плохо, если две любопытные гостьи прогуляются по замку и неожиданно дойдут до западного крыла?

Я тихо ахнула. Идея была очень рискованная. Одно дело просто интересоваться замком и архитектурой и совсем другое — пытаться выведать тайны хозяев.

— Очень плохо, — кивнула я. — Очень-очень.

— И что же делать? Тут замешано не просто женское любопытство, а твоя супружеская жизнь! — Подруга заломила руки.

— Все равно нельзя.

— Но почему?

— Это недостойно.

— Глупости! Мы же не нарушаем закон! Тем более обычно ты сама решаешься на авантюры, а я тебя отговариваю. Давай не будем меняться ролями. — Настиша искушающе улыбнулась. — Мы можем позволить себе небольшую прогулку, пока все развлекаются на балу.

Я сдвинула брови, несколько раз повторила уверенное «нет!», а потом… согласилась. Действительно, глупо упускать такую возможность, в конце концов, ради этого мы сюда и приехали.

Западное крыло потому и называлось западным, что находилось в стороне заката, так что отыскать его в веренице коридоров оказалось несложно, основная трудность заключалась в тихом и незаметном передвижении.

Настиша шла впереди, с опаской заглядывая за каждый новый поворот. Ей попасться на глаза было не так страшно, как мне. Все-таки княжна соседнего государства и входящая в ее свиту красавица — это совершенно разные вещи. И если одна из них может все списать на девичью любознательность, то второй не простят ни единой ошибки.

— Здесь холодно, — поежилась я, едва мы перешли в нужную часть замка. — Совсем не топят.

— Лето ведь, может, экономят? — предположила Настиша.

— У них лето со снегом! Какая, к Вайду, экономия?

Западное крыло представляло собой помещение с ободранными стенами и ледяным пыльным полом.

— Жуть, — скривилась Настиша.

— Еще какая жуть! — Я тоже сморщила носик.

Несколько дверей в ряд напоминали детскую игру — угадай, где прячется подарок? Казалось, стоит только открыть хоть одну из них, — все тайны сбросят покровы. Это радовало и пугало одновременно.

Я шагнула к первой двери.

Странно, но петли не скрипели. Значит, сюда часто захаживали, смазывали, заботились. Почему же все в таком запустении?

— Библиотека, — заключила я, рассмотрев в полумраке книжные стеллажи. — Следи, чтоб не закрылось. Окна зашторенные, свечей нет, ничего не видно.