— Что смотрите? — Голос герцогини дрогнул.

Я стиснула зубы. И в самом деле, что мы можем тут смотреть?

Настиша, заметив мою растерянность, резко распрямилась и чуть придурковато улыбнулась.

— Мы господина Корбана ищем! Вот! — сказала она.

Вайд всесильный, что она несет?

— Мы эти… поклонницы! Господина Корбана, значит, ага! — продолжала девушка, все так же улыбаясь.

Я понимала, что в другой ситуации герцогиня повела бы себя по-иному, но сейчас, под напором сумасшедшей наглости двух странных девиц, она явно опешила.

— Поклонницы?

— Ага! — уже хором выдали мы.

— Корбана?

— Да-да, господина Корбана.

— А что тут делаете? — Герцогиня обвела взглядом комнату и вновь нахмурилась. — Это запретное место, как вы вообще посмели сюда зайти?!

— Так мы его здесь искали.

— Кого?

— Да Корбана же! — решительно воскликнула Настиша.

Я прикрыла глаза. Хотелось провалиться под пол и затеряться где-нибудь в подвалах замка, чтобы никто и никогда не нашел.

Герцогиня уже открыла рот, но тут дверь распахнулась во второй раз, и на пороге возник наследник собственной персоной.

— Мне показалось или я действительно слышал свое имя? — удивленно поинтересовался он, увидев собственную мать и двух чудаковатых девиц.

Настиша передернула плечами, но еще выше вскинула голову и с упорством старалась сохранить улыбку.

— Да вот эти девы уверяют, что искали тебя, — сказала герцогиня, совершенно некультурно тыкая в нас наманикюренным пальцем.

— Здесь? — удивился Корбан.

— Да… Мы… Мы заблудились.

— Все бывает. Но почему искали тут? В заброшенном крыле? Простите, моя дорогая Настиша, но это самое последнее место, где меня следовало искать.

Я вздохнула. Конечно, наследник не мог не узнать девушку, с которой так мило общался полчаса назад.

— Но вы же нашлись, — пробурчала я, тоже поднимая голову.

— Камелия, и вы тут? — Корбан нахмурился. — Не ожидал…

Во рту пересохло. Кажется, моя дипломатическая миссия только что потерпела крах, не успев как следует начаться.

Рядом встрепенулась Настиша.

— Какая Камелия? Где? — воскликнула она и неожиданно кинулась вперед, впиваясь в мужские губы диким поцелуем.

Наследник что-то охнул. Герцогиня взвизгнула. А я, подхватив юбки, бросилась к дверям. Следом, бормоча извинения за внезапную любовь, которую так тяжело скрывать молодым современным девушкам, вырвалась Настиша.

Мы стремительно бежали по коридорам в сторону бального зала. Стыд подгонял, не позволяя остановиться и осмыслить произошедшее. Казалось, вот-вот прозвучат шаги наследника и нас поймают. Как тогда смотреть ему в глаза? Как оправдываться?

— Все, стой, не могу больше! — задыхаясь, простонала Настиша, когда мы слетели вниз по лестнице и задержались на последней ступени, не позволяя себе рухнуть на колени.

Я оглянулась. Вроде все тихо.

— Сумасшедшая…

— Я тебя спасала!

Настиша стянула покрывало и теперь обмахивалась им, нагоняя едва заметный, но приятный ветерок.

— Зачем ты кинулась с поцелуями? — Я тоже облокотилась о стену. — Мы могли бы все объяснить, я уже была готова просить прощения!

— Еще успеется, — отмахнулась подруга и тут же расхохоталась: — Я никогда не испытывала таких ощущений! О Вайд! Это определенно самый запоминающийся поцелуй в моей жизни!

— В его, наверное, тоже. Ну и проблем мы себе нажили…

— Ничего, справимся, — Настиша вновь натянула ткань на голову. — Главное, помни, тебя там не было и ты вообще не понимаешь, о чем речь.

— Он же меня видел!

— Глупости, галлюцинация. Растерялся мужик от усердного соблазнения, вот и привиделось, с кем не бывает? А если герцогиня будет настаивать на двух нарушительницах… Скажу, что со служанкой приходила. Придумаю что-нибудь. — Она решительно тряхнула головой. — Не родился еще тот человек, который сумеет доказать то, чего я не пожелаю признавать.

Я глухо рассмеялась. Настиша была протрясающей девушкой. Она единственная из моих знакомых умела перевернуть все с ног на голову и с убеждением заявить, что так и было. Но самое интересное, ей действительно верили.

Вот и сейчас она пару раз глубоко вздохнула, расправила юбку, огладила стоячий воротничок лифа и, высоко вздернув подбородок, направилась к выходу.

— Ну? Пойдем, что ли? — сказала она, оборачиваясь.

— Куда?

— Надо немного подышать свежим воздухом, а то у нас щеки горят, как у тринадцатилетних девчонок на первом балу. Нельзя с такими лицами возвращаться, давай прогуляемся по саду и успокоимся.

Конечно, слово «сад» не очень подходило к зарослям северного замка. Что-то посажено, что-то огорожено… Цветы, закованные в лед, пустые фонтаны, засыпанные снегом дорожки. Тускло и совсем безрадостно. То ли дело АрМонт.

Но надо отдать должное, вечерняя прохлада и ледяная изморозь быстро охладили не только наши щеки, но и головы.

— И все-таки мы зря туда пошли, — сказала я, задумчиво рассматривая темнеющее небо.

— Почему?

— Ничего толкового не узнали, еще больше запутались. Столько вопросов — и совсем мало ответов.

Настиша пожала плечами.

— Как по мне, мы все правильно сделали. Эта Валесия — ключ ко всему! И портрет Бастиана, ну или того, кто на него похож, и записка, и ее исчезновение.

— Думаешь? — Я недоверчиво глянула на подругу.

— Уверена! — Она повернула ко мне голову… и вдруг застыла, смотря куда-то мне за спину. Но сказать, что там увидела, не успела.

В моих глазах внезапно потемнело, а сознание унеслось куда-то к вершинам этого сумасшедшего мира.

Очнулась я оттого, что кто-то ласково, но настойчиво гладил меня по волосам.

— Камелия, — шептал голос. — Камелия…

Я поморщилась. Виски немилосердно ломило, глаза открывать не хотелось.

— Камелия, давай же, давай…

Словно сквозь пелену, разобрала голос Настиши.

— Ну давай, просыпайся, — говорила она, иногда всхлипывая. — Камелия!

Разлепив веки, я наткнулась на встревоженный взгляд подруги.

— Слава Вайду! — выдохнула она. — Думала, придется лекаря требовать. Ты с прошлого вечера без сознания, я так испугалась!

— Что случилось?