— Я не хочу давать тебе развод, — неожиданно сознался он, и его губы стали еще более жадными, а прикосновения — трепетными и горячими. Язык легко касался контура моих губ, руки медленно оглаживали плечи и шею под воротничком, чуть задерживаясь пальцами на ямке, в которой бешено бился пульс. — Не дам.

— Как понять — не дам? — шепнула я, нежась под поцелуями.

— Ты моя жена, и это надолго.

Бастиан вновь потянулся к губам, но я успела отстраниться и внимательно взглянула ему в глаза.

— Но ты же обещал развестись по первому требованию, помнишь?

— Камелия, тогда все было по-другому, не так, как сейчас. — В его глазах бушевала страсть. — Я не хочу тебя отпускать!

Во рту внезапно пересохло. О Вайд, что происходит? Мне нравилось смотреть на него, нравилось целовать, нравилось просто находиться рядом. И это пугало.

— Но я по-прежнему хочу развестись, — твердо сказала я, и чуть не упала, когда он внезапно опустил руки и отошел назад.

— Прямо сейчас?

— Нет, когда вернемся в АрМонт. Измирский останется тут и досаждать больше не будет, а с родителями я как-нибудь договорюсь.

— Вот, значит, как… — Бастиан криво усмехнулся. — Чего-то такого я ожидал.

— Ты получишь деньги, как и договаривались.

— Конечно, получу деньги… — Он провел рукой по лицу, словно желал снять наваждение. — Знаешь, Камелия, иногда ты не видишь дальше собственного носа, и это жутко раздражает. Но ты права, развод — идеальное завершение нашей истории. Четкое и абсолютно законченное. Надеюсь, что твое пребывание в Северных землях не затянется, и мы оба скоро получим свободу, — сердито произнес Бастиан и, пнув стул, который так неудачно оказался на дороге, вышел на балкон.

— Постой, ты куда? — кинулась я следом.

— Я не собираюсь отчитываться перед будущей бывшей женой. — Он со стуком закрыл стеклянную дверь и, перемахнув через перила, вновь исчез.

Бал в Северных землях имел свои особенности, и это неудивительно.

Жизнь на Севере вообще текла иначе. Более размеренно, просто и безыскусно.

Даже Бастиан вел себя совсем не так, как я привыкла. Ему наша ситуация виделась по-другому. Он воспринимал ее без страстей, эмоций и напряжения. Но я-то горячая армонтка! Княжна, в жилах которой бушует кровь предков-завоевателей, наследница великого государства. Сейчас Бастиан казался чересчур прямолинейным.

Губы до сих пор горели от поцелуев, а сердце трепетало от малейшего воспоминания о синеглазом супруге. Это удивляло и заставляло задуматься. Неужели бедный воришка с базарной площади стал что-то значить для меня? Разве это правильно? В голове роилось множество мыслей, но ни одна из них не давала ответа на извечный женский вопрос: что теперь делать?

Мы с Настишей, обе облаченные в местные платья и спрятавшие волосы под головными уборами, решительно вышли из комнат и направились к большой, уставленной цветами лестнице. Из бального зала слышался говор гостей и осторожное дребезжание струнных инструментов. Музыканты только-только входили во вкус и еще опасались играть что-то более громкое и энергичное. Хотя, кто знает, вдруг тут приняты только медленные танцы? Надеюсь, нет, иначе нас ожидает скучный вечер.

Настиша как раз объясняла важность дипломатического этикета (как дочка посла, она знала об этом не только в теории), когда незнакомый старичок с отвисшим брюшком, жидким хвостиком волос у самой шеи и тремя рядами тщательно завитых буклей на висках столкнулся с нами на лестнице. Его лошадиное лицо выражало нетерпение, видно, что человек куда-то спешил. Он посторонился, позволяя нам пройти вперед, а потом громко причмокнул сморщенными губами и, что-то прошептав, отправился дальше.

Мы с Настишей изумленно переглянулись.

— Что это было? — спросила она. — И кто это был?

— Понятия не имею. Тут не принято представлять обитателей замка, я даже с герцогиней еще не знакома, — пожаловалась я. — Приходится широко улыбаться всем женщинам подходящего возраста, не приведи Вайд, оскорблю ненароком.

— А я, кстати, видела ее портрет в картинной галерее. Беловолосая, светлоглазая, с квадратным подбородком и родинкой на левой щеке.

— Под это описание подходит вся прислуга и половина благородных дам.

— Вот-вот! Все северяне на одно лицо. — Настиша потерла лоб. — Между прочим, я тоже улыбаюсь каждому мужчине брачного возраста.

— Тебе-то это зачем?

— Дядя Николаса, — многозначительно шепнула Настиша. — Забыла?

— Который не женат и весьма симпатичный? — вспомнила я.

— Насчет внешности не уверена, портрета не нашла. О Вайд, сделай так, чтоб он был красавчиком и отличался от остальных северян! А то могу и перепутать. И почему тут не принято знакомить гостей с хозяевами? Ужасные обычаи.

— Согласна, совершенно отвратительные.

— Что же тут отвратительного, позвольте спросить? — послышался голос. Старичок вернулся и теперь стоял за нашими спинами, с интересом прислушиваясь к разговору.

Я аккуратно выдохнула.

— Ничего, господин. Все просто прекрасно, Северные земли весьма гостеприимны, и даже самый привередливый гость будет чувствовать себя как дома.

— Вот это правильно, — кивнул он, внимательно разглядывая мое лицо. — А ты ведь, девочка, не местная?

— Я армонтка.

— Вот как! А у нас по какому делу?

— А вы, простите, кто? — влезла Настиша, с возмущением поглядывая на не в меру любопытного старика. — В АрМонте не принято разговаривать с незнакомцами. Пойдем, Камелия!

Незнакомец прищурился.

— Камелия? Это которая княжна, что ли?

— Совершенно верно, я Камелия-Козюрэй-Пончитта АрМонт. Чем могу быть полезна? — В моем голосе прозвучала легкая надменность. А что? Мне стыдиться происхождения нечего; в отличие от неизвестных стариков с кудрями над растопыренными ушами, я горжусь собственным именем.

— Ну-ну… — Старичок ощерился. — Не признал в нашем наряде, прости. Не узнаешь, девочка? А я ведь в гостях у вас бывал. Давно еще, правда, ты маленькая тогда была. С Николасом приезжал, неужто не припомнишь?

Я замерла, пытаясь вспомнить, кто из северян наведывался в АрМонт, а потом…

— Ой! — Кровь прилила к щекам, а губы предательски задрожали, пытаясь сдержать улыбку. — Настиша, позволь представить тебе маркиза Литтала Измирского, двоюродного дядю Николаса. Ты еще хотела познакомиться.

Настиша икнула.

Уверена, в этот прискорбный момент она желала оказаться подальше. Ну а что? Сама ведь вспомнила про неженатого дядюшку. Я тут совершенно не виновата, о чем мечтала, то и получила.