– Высота хребта? – заинтересовался Иван.

– 800–900 метров. Есть перевалы высотой от 300 до 400 метров, но все равно путь на ту сторону будет крайне трудным и рискованным.

– Почему?

– Насколько могу судить, в предгорьях расположен основной ареал обитания дикортов, – ответил андроид. – Это серьезная проблема. У нас нет техники, способной им противостоять. Если начнем прокладывать дорогу, – привлечем внимание ящеров и наверняка потеряем горнопроходческие машины. Высадка показала, что наши роботизированные комплексы никуда не годятся в плане защиты, – у них слабое бронирование и нет систем вооружений.

– Да, это проблема. Но мы ее решим, – уверенно ответил Стожаров.

– Решил помечтать? – Таргит тоже сел в кресло. – У нас же нет промышленной базы. И нет времени на фантазии. Предлагаю вернуться к колониальному транспорту, зачистить обитающих там ящеров, и разбирать завалы разбитой при высадке техники. Соберем из уцелевших деталей хотя бы несколько планетарных машин и двинем на юг, к горам.

– Твой план никуда не годится, – категорично ответил Иван.

– А что ты предлагаешь? Основать поселение прямо в кратере?

– «Беглец» сам по себе – убежище. Нужно лишь пробиться к техническим и складским палубам. Там найдем сервов и дело пойдет быстрее. Будем расчищать и переоборудовать уцелевшие отсеки.

– Размечтался, – буркнул Таргит. – Думаешь я не пробовал попасть внутрь? Коридоры блокированы застывшей породой.

– Ты не мог осмотреть весь периметр обшивки, – ответил Стожаров, хотя понимал, скорее всего отыскать путь, ведущий в недра «Беглеца», будет непросто.

– Для начала давайте подумаем о выживших, – вступила в разговор Хлоя. – Как собрать людей вместе и убедить их действовать сообща?

– Хороший вопрос, – взгляд Стожарова вернулся к карте материка.

– Как определить какие островки обитаемы? Следы вездеходов давно заросли.

– По сигнатурам, – ответил Иван. – Любое поселение можно отыскать по наличию энергетической активности машин.

– Не выйдет, – покачал головой Таргит. – Спутник метеорологический и не собирал информацию такого рода. У него работали только видеодатчики. Порты инфракрасных сканеров не открылись из-за поломки.

– Плохо, – Иван расстроился. – Значит так. Дейвид, мы с тобой возвращаемся к «Беглецу». Будем искать возможность проникнуть внутрь. Наша цель сто восьмой криогенный зал.

– Почему именно он?

– Там находится криокапсула Ганса Гервета, – скупо пояснил Стожаров. – Хлоя, не возражаешь, если мы возьмем флайбот?

– Берите. Иван, можно тебя на два слова? – она почему-то занервничала, сильно побледнела и даже к еде не притронулась.

– Что случилось?

– Ты собираешься найти и разбудить руководство корпорации?

– Не руководство. Лишь наиболее ценных специалистов.

– Понятно…

– Хлоя, ты скажи прямо, что тебя так задело?

– У меня мама на борту «Беглеца».

– Номер криокапсулы знаешь?

– Да, – ее кибстек моргнул искоркой индикации передавая данные.

Иван, считав информацию, удивленно приподнял бровь, но не стал ничего комментировать, негромко ответил:

– Не волнуйся. Сделаю все, что в человеческих силах, – Стожаров обернулся. – Дейвид собирайся.

– Я хочу пойти с вами, – вызвался Таргит.

– Зачем?

– Хороший боец группе не помешает. В технике я соображаю слабо, но в бою не подведу.

– Тарг, давай сразу договоримся, если идешь с нами, то личные поиски пока придется отложить.

– Понимаю.

– Тогда экипируйся.

* * *

К полудню дождь закончился, небо слегка разъя́снило.

Импровизированная посадочная площадка располагалась на вершине холма. Ребята отыскали это место с воздуха. Туда не вело проторенной тропы. Пришлось продираться через заросли небрежницы, – выведенное Хлоей растение оказалось тем еще оккупантом, – оно быстро захватывало жизненное пространство, цепляясь корнями за малейшие трещины в камне, стелилось по ранее безжизненным склонам, образуя низкорослую чащу.

Лишь через час они добрались до флайбота.

Дейв обошел машину по кругу, разглядывая вмятины в обшивке.

– Смотри, как износился, – проворчал андроид, сетуя на небрежное отношение к технике. Хотя какие из подростков пилоты?

– Не бурчи, – Иван устроился в пилотажном кресле, коснулся сенсоров, взглянул на показания приборов. – Система автоматической защиты от столкновений не работает, – сообщил он. – Отсюда и вмятины.

Дейв поднялся на борт. Большинство индикаторов указывали на критический износ систем. За полгода так «убить» технику, – это еще постараться нужно, – подумал он.

Стожаров запустил двигатели. Антиграв заработал с неравномерным гулом. Световой столбик заряда накопителей сразу же сполз в желтую зону, а показатель мощности подрагивал всего на половине шкалы.

Андроид, дотошный в плане техники, занял кресло второго пилота, подключился к системе, хмыкнул:

– Настройки марсианские! – удивился он. – Как они вообще летали и не убились?

– Скорректируй, – Иван все еще присматривался к искусственному интеллекту, подмечая, как тот проявляет черты характера, например – ворчливость.

…

Режим грузового флайбота.

Новый базовый показатель тяготения 1,2g.

…

Гул антиграва стал басовитее, из него исчезли надрывные неравномерные нотки, но индикатор заряда накопителей тут же просел еще на четверть.

– Готово. Можем лететь. Я займусь машиной, как вернемся. Установлю в грузовом отсеке дополнительные источники питания.

Иван поднял флайбот на ручном управлении. Земля послушно провалилась вниз, но пробный вираж над холмом ясно дал понять: на резкие маневры в условиях повышенной гравитации рассчитывать нельзя. С раптами лучше вообще не пересекаться. Теперь понятно почему ребята опасались подлетать близко к колониальному транспорту, – в пробоинах «Беглеца» гнездились ксеноморфы.

Такие наблюдения заставили о многом задуматься. Корабли, переоснащенные для межзвездных прыжков, ранее предназначались для марсианского проекта. Предполагалось, что точные настройки техники будут произведены на месте, с учетом конкретных условий неведомых миров…

Вскоре у горизонта появились очертания кратера, но Иван не пошел на посадку, а поднял флай выше кучевых облаков. Рапты на такой высоте не охотятся, вероятность нападения очень мала, зато охват для систем сканирования отличный.

– Считываем маркеры. Дейв, составляешь карту обломков. Особое внимание криогенным залам: энергооснащенность, коммуникации, возможность доступа с поверхности.