– Запускаю двигатель.

Корпус планетарной машины сильно завибрировал, водородный движок заработал с перебоями.

– Не пойдет. Глуши, – посоветовал андроид.

На миг рассудок Ивана затуманился. Все же от чисто человеческих мыслей полностью не избавиться. Трудно добиться холодного, рационального восприятия. В глубине души нет-нет, да и вспыхнет сумятица чувств.

– Иван?

– Извини. Подвис… Сейчас…

Его мысленный взгляд вновь скользнул по устройствам ангара, замурованного почти на двадцатиметровой глубине. Источники энергии едва тлели. Основную информацию поставляли сканеры Дейва.

Вот в сумраке проступил контур почвоукладчика. Нет, даже пробовать не стоит, он слишком далеко от обшивки. Ничего подходящего пока не попадалось.

Иван мысленно вернулся к АПМ, проверил накопители. В них оставалось немного энергии, и он задействовал сканирующий комплекс.

Ага, теперь его взгляд проникал чуть глубже. За смятой переборкой располагался отсек с припасами, запасными частями, а вот и сота с андроидами! Большинство из них пришли в негодность, во время крушения сюда прорвалось пламя, но одна из заводских упаковок все же уцелела, хотя и сильно оплавилась.

Заключенный внутри андроид отреагировал на внешнюю команду. Он пошевелился, затем, прилагая немалые усилия, взломал контейнер, сковывающий движения, выбрался наружу.

Видок у него был еще тот. Одежда сгорела, пеноплоть крошилась при каждом движении. Металлопластиковый череп утратил черты лица, но это сейчас не имело никакого значения.

Иван прекрасно понимал, что пожертвует этим механизмом. Еще один потенциальный искусственный интеллект будет брошен на алтарь выживания.

Он задал необходимые параметры. Андроид безучастно принял инструкции и начал пробираться к обшивке: через технический коридор он проник в ангар с техникой, остановился подле разлома в бронеплитах «Беглеца», затем включил встроенные элементы питания, закрепился, уцепившись руками за буксировочные скобы АПМ, и начал раскаляться, излучая тепло.

Термальный всплеск дошел до заданных параметров. Тускло светились микроядерные батареи. В замкнутом помещении начала испаряться накопившаяся влага.

– Иван, есть подвижка! Три червя отреагировали!

Обитатели внутрискальных лабиринтов голодали на протяжении последних месяцев. Катастрофическая посадка «Беглеца» сожгла органические отложения, покрывавшие стены карстовых пещер и расселин, и сейчас примитивные создания, заметив источник тепла, инстинктивно потянулись к нему. Изрыгая органические кислоты, они прокладывали новые тоннели, двигаясь по наикратчайшему расстоянию.

Дело сделано! Иван отключился от цифрового восприятия. Здесь, на чуждой для человека планете, ни одна, даже самая опасная технология, уже не казалась избыточной.

Медленно проступали детали материального мира.

Какие-то твари, похожие на крупных муравьев, напирали со всех сторон. Таргит держал позицию. Попытавшись привстать, Иван почувствовал под ладонью ковер из теплых гильз.

– Отходим! К расселине!.. – прохрипел он.

Мелко вибрировали скалы. Кое-где появлялись новые трещины. Недалеко от обшивки участок горной породы вдруг начал крошиться, проседая в подземную полость.

* * *

Спуск в недра оказался рискованным. Скалы продолжали вибрировать. Три червя довольно быстро добрались до обшивки колониального транспорта, но тут их ждало разочарование, – вместо богатой пищей пещеры они натолкнулись на неодолимую преграду в виде керамлитовой брони, но примитивные создания не обладали достаточной сообразительностью, чтобы осознать это и убраться прочь, в поисках другого источника пропитания.

Нет, они продолжали упорствовать, пытаясь проникнуть внутрь «Беглеца». Концентрация органических кислот достигла опасного значения. Появились новые разломы, перерожденная плазмой, непрочная горная порода, напоминающая плотно спрессованный шлак, легко крошилась и оседала, увлекая в оползни более прочные участки скал.

Говоря проще, все ходило ходуном, вниз обваливались крупные глыбы, черви, оказавшиеся в ловушке инстинктов, проваливались все глубже. Израненные, они вступили в схватку друг с другом, и были обречены.

– Дейв, ты цел? – Иван при помощи технических манипуляторов бронекостюма закрепился на более или менее прочном участке скалы. Расселина, по которой они с Таргитом спускались вниз, изламывалась бездонной пропастью. Из-за небольшого уклона дна кратера сюда начала поступать дождевая вода, до этого скапливавшаяся в углублениях на поверхности.

– Я ниже вас на пять метров. Пока держусь, – раздался по связи ответ андроида. – Черви провалились глубже. Найдите прочный участок скалы. Надо сделать страховку.

Из недр поднимался токсичный туман. Кислота, исторгнутая червями, быстро теряла концентрацию, вступая в реакцию, превращаясь в желтоватое марево.

Иван осмотрелся. До обнажившегося борта «Беглеца» пять метров. Разлом такой ширины не перепрыгнешь.

– У меня есть трос. Сейчас сброшу, – тяжело дыша, сказал Таргит.

– Дай Дейву возможность закрепиться. Я пока попытаюсь найти для нас точку входа, – ответил Стожаров, понимая, что прежний план уже не сработает. Скалы обрушились, – в районе пробоины, ведущей в ангар планетарной техники, образовался глубокий провал.

Сканируя обнажившуюся обшивку, Иван нашел сегмент грузовой платформы. В исправном состоянии он выдвигался из корпуса и двигался вдоль борта, удерживаемый электромагнитным полем. Сейчас генераторы не работали, но подающий механизм выглядел исправным. Иван лихорадочно соображал, как поступить, ведь каменная поверхность, в которую он вцепился манипуляторами экипировки, постепенно крошилась.

Мимо, разматываясь на лету, пролетела бухта троса.

– Закрепился, спасибо, – доложил Дейвид.

– Тарг, ты как?

– Держусь прочно.

– Дейв, вбей в скалу дополнительные крепления. Приготовьтесь, сейчас тряхнет. Возможно трос перерубит! – Иван мысленно вошел в систему управления грузовым порталом и отдал команду.

Окалина, покрывающая обшивку «Беглеца», пошла трещинами, начала отваливаться крупными фрагментами. Транспортная платформа освободилась от фиксаторов и механизмы начали выдвигать ее наружу.

Через несколько секунд торец конструкции врезался в стену расселины. Движение остановилось, большая часть площадки осталась внутри колониального транспорта.

– Все целы?

– Да, – откликнулся Дейвид. – Отличная идея. Поднимаюсь.

– Тарг, не молчи!

– Да тут я. Нормально… платформа подо мной, смогу спрыгнуть на нее. Ты сам-то как?

– Пока держусь. Но мне самому не вскарабкаться.

– Сейчас поможем!

* * *