Его племянник недовольно проворчал:

– И поэтому не отговорил ее от этой безумной затеи, – принц положил руки на плечи невесте. – Стелла, они не смогут причинить тебе вреда?

Лета подняла на него честные-пречестные глаза.

– Никоим образом. Ты видел букашек в янтаре? – он озадаченно кивнул. – Вот и с ними будет приблизительно так же. Чтобы совершить хоть один пасс, руку придется поднимать тысячу лет. Ну, все хватит. Теперь, дело, – она подобралась, мягко, но настойчиво освобождаясь из его рук. – Сейчас я произнесу заклинание, и мы сможем увидеть и услышать, что творится за стеной. Мы находимся в «мертвой зоне», и они нас не почувствуют. Но для того, чтобы эффективнее «сработать на объекте», как говорит все тот же Меч, мне понадобятся все силы. Поэтому не удивляйтесь и не поднимайте шум, если я вдруг исчезну вместе с демонстратором. Когда все закончится, я вас впущу. Итак, смотрим, – и она щелкнула пальцами…

Все семеро архимагов так и сидели за столом. Между ними велась бурная полемика, короче, старцы склочничали.

– Ты что-то скрываешь от нас, Наритэль, – подозрительно произнес седовласый эльф, сидящий справа от него.

Лета просто мысленно присвоила им порядковые номера, Первый, Второй и так далее от Верховного, если считать по солнцу.

– Ты должен был избавиться от этой грязной человечки, – продолжал Первый. – Почему ты не сделал этого?

Верховный гневно нахмурился.

– А я предлагал уничтожить ее по пути сюда, как и настаивала королева Минерва, когда я рассказал ей: куда ушла эта неразлучная парочка, наследник и его дружок. Сама Правительница Растана не могла расправиться с падчерицей, поскольку не видела ее. Однако, как только девчонка покинула тайное убежище, она проявилась в энергетической сетке. Но к этому моменту королева уже была занята, пентаграмма Темных таинств отнимала слишком много сил. Помнится, я выносил вопрос о ликвидации потенциальной угрозы на голосование. Так нет же! «Вот придет сюда, там и посмотрим: чего боится Черная Владычица». Посмотрели?! И вообще, кто ты такой, чтобы я давал тебе отчет в своих действиях?! – он стукнул кулаком по столу, но увидев реакцию остальных, вынужден был объяснить. – Эта хитрая бестия поставила защитный купол вокруг своего ложа. Я случайно задел его и поспешил уйти, чтобы она не заметила моего присутствия.

Сидящий почти напротив него Четвертый ехидненько хмыкнул.

– А, может, ты искал артефакт, в который эта дрянь собрала всю энергию уничтоженного телепорта?!

Верховный повернулся к нему, сверкая глазами.

– Ой! Только не надо! Ты такими взглядами первокурсников пугай, – презрительно фыркнул Четвертый. – Что, скажешь, ты не за этим к ней ходил?!

– Вот именно, Наритэль, может, ты получил, что хотел, и поэтому не стал марать свои белоснежные ручки о какую-то человечку, – поддержал его Третий,

– Никакого артефакта там не было, – Верховный скрипнул зубами.

Третий и Четвертый понимающе переглянулись.

– Значит, все-таки, покопался, – Четвертому явно нравилось злить оппонента. – Только не говори, что хотел преподнести нам сюрприз. Никто не поверит.

– Естественно, – встал на их сторону Второй, – кто же не хочет получить в личное распоряжение артефакт колоссальной мощности. Таким никто не захочет делиться.

– Да не было там ничего, – заорал Верховный, брызгая слюной. – Не было. Ну, валялись на полу ее тряпки, штаны, куртка. Но ничего, напоминающего аккумулятор, в карманах я не нашел. А те олухи, что создавали им с принцем телепорт из леса, сказали, что в руках у девчонки было пусто. Значит, это маленькая вещь, которую она носит с собой. Кулон, перстень, не знаю что. Но нам нужно заполучить это, во что бы то ни стало.

Четвертый обвел присутствующих взглядом.

– Вот именно, нам! А не тебе одному! – архимаги поддержали его согласным гулом. – После того, как мы отдадим Черной Королеве «Весенний Лист» в обмен на вечную молодость и власть в Ясневом Граде, было бы не лишнее иметь в запасе что-нибудь эдакое.

– Осталось только узнать, что же это такое и куда эта паршивка его спрятала, – высказался молчавший до этого Пятый.

Шестой, так и не проронивший ни звука, вопросительно посмотрел на Верховного.

– Надо допросить ее, – кивнул тот. – Завтра с утра, насколько мне известно, она идет на аудиенцию к Правителю, потом планируется бракосочетание.

При этом слове на лицах архимагов проступило одинаково брезгливое выражение.

– Так что, остается только эта ночь, – подвел он резюме. – Сейчас, судя по всему, она еще на ужине у нашего Светлейшего, – язвительно поморщился Наритэль. – Потом вокруг нее будет увиваться этот несносный подозрительный мальчишка, а вот когда он уснет…

Четвертому так и хотелось сказать гадость.

– А если она опять поставит свою якобы «защиту», которой ты так испугался?! – съехидничал он. – Поверить не могу, что Верховный эльфийский архимаг побоялся померяться силами с человеческой знахаркой, выучившей пару заклинаний, – в его голосе слышалась издевка.

Наритэль злобно зыркнул в его сторону.

– Ты свою внучку с синими волосами видел? – едко парировал он. – Эта «человеческая знахарка» на глазах всего сборища высокородных болванов поставила «полог тишины и невидимости», пока мило болтала с ней. Опять-таки о многом говорит и тот факт, что мы не смогли проникнуть в апартаменты этой мерзавки после ее ухода. Так что, девчонка не так проста, как нам хотелось бы. Надо придумать повод заманить ее сюда.

Второй, задумчиво размышляющий о чем-то, вдруг очнулся.

– Послушайте, коллеги, – решительно прервал он склоку, – вы так зациклились на этом человечке, что забыли о главном: телепорт разрушен. Что мы скажем королеве Минерве? И как проведем в столицу отряды орков? Или вы думаете, что наш эльфийский секс-символ добровольно отдаст власть и позволит открыть ворота Ясневого Града?

Архимаги переглянулись. Верховный демонстративно отвернулся от Четвертого.

– Вот, наконец, в ком-то заговорил здравый смысл, – театрально проворчал он. – Я уже послал вестника и предложил Черной Королеве новый вариант. Мы отправим преданных нам магов в Растан индивидуальными телепортами, и они приведут по отряду ее посланцев.

Все одобрительно закивали, даже Четвертый, но не оставить за собой последнего слова он не мог.

– Предлагаю тех четверых, что переправили сюда принца и нашу «головную боль». Эта четверка удачно сработалась, кроме того они настолько тупы и преданы нам, что поверят в любую чушь, которую мы скажем. Они и не усомнятся, что орки нужны нам, скажем, для охраны, – насмешливо скривился он.

Второй снисходительно пожал плечами.

– Да, мы вовремя прикормили этих недоумков, возомнивших себя нашей сменой, – согласился он. – С другими придется разбираться силовыми методами, после того как мохнатые уроды Минервы вырежут всех этих спесивых высокородных бездарей во главе со Светлейшим и его племянничком. Эти придурки с какой-то стати решили, что имеют право приказывать нам, магам.