– Вот именно, – поддержал его Третий, – пусть подданных у нас останется поменьше, зато они будут покорны нашей воле, и мы тщательно проследим, чтобы среди них не было тех, кто запятнал чистую эльфийскую кровь недостойными связями. И это возвращает нас к прежнему разговору. Я имею ввиду человечку.

Все взгляды обратились к Верховному.

– Да, мы должны уничтожить эту маленькую дрянь до того, как она призовет драконов и сорвет наши планы. Но! Только после того, как скажет нам: где артефакт, – вынес свой приговор Наритэль…

Лета почувствовала, что с нее хватит всей этой грязи и мерзости. Она исчезла и тут же возникла в соседнем зале. Если старцы и знали о наличии потайного хода, это никак не отразилось на их поведении. Они не обратили на принцессу внимания. Абсолютно уверенные в своей неприкосновенности, безнаказанности, а главное: всемогуществе, они даже не среагировали на всплеск энергетического поля, когда она перекрыла пространство вокруг зала. Заклятие невидимости надежно укрывало ее от посторонних взглядов. Ей безумно хотелось сказать этим тысячелетним подлецам «пару ласковых», но мараться о такое… Нет уж! Она мысленно прочла заклятие торможения, и энергии в него вложила от души, чтобы мало дедушкам не показалось. Последнее, что они услышали, был щелчок ее пальцев.

Лета безошибочно определила, где находится потайная дверь. Она приподняла край гобелена, изображавшего какую-то магическую битву, и отодвинула защелку.

– Входите, жертвы неудавшегося заговора, – позвала она.

Дверь тут же распахнулась, и, бесцеремонно оттолкнув Правителя, первым в зал влетел Энатэль. Принцесса шагнула к нему, сбрасывая невидимость.

– Стелла, Слава Богам, ты в порядке! – прижимая ее к себе, облегченно выдохнул он.

Потирая ушибленный локоть, к ним подошел Светлейший, за ним разведчики.

– Никакого почтения, ни к титулу, ни к возрасту, – насмешливо улыбнулся Правитель. – Зато сколько эмоций и чувств. Ты представить себе не можешь, малыш, какое счастье тебе досталось. Береги ее, и упаси тебя Боги обидеть ее хоть чем-то, выпорю, – пригрозил он, потом обратился к девушке, которая развернулась в руках Энатэля, прижимаясь спиной к его груди. – Принцесса Стелла, ту благодарность, которую я испытываю, сложно выразить словами. Я пригласил Вас в Ясневый Град в надежде, что Вы спасете нас от нашествия Черной рати, но еще до этого Вы уберегли нас от худшей напасти, от вероломного предательства тех, кому мы доверяли, на чью помощь рассчитывали, – Элатриэль церемонно приложил правую руку к левой груди и низко поклонился, его примеру последовали воины.

Лета, смущенная его словами, покраснела.

– Ну, что Вы, Светлейший… – начала она, но была прервана эльфом.

– После совместной прогулки по тайным ходам и тесного сотрудничества в узком тупичке, думаю, будет вполне логично перейти на «ты», если не возражаешь, – хмыкнул он, покосившись на племянника. – Просто Стелла и просто Элатриэль, идет?! Но не вздумай называть меня Латри, такое панибратство я терплю только от твоих братьев, – он притворно погрозил ей пальцем. – А «теперь, дело», – посерьезнев, процитировал он, обходя стол с неподвижно сидящими магами. – Они живы?

Девушка кивнула.

– Конечно, просто время для них застыло. Вернее, идет, но очень медленно, – спокойно объяснила она. – Они могут прибывать в таком состоянии веками.

Элатриэль задумчиво покусал нижнюю губу.

– А их можно оживить? – напряженно спросил он.

– В принципе, да, – пожала плечами Лета, – но тут один нюанс, сделать это могу только я. Видишь ли, – она неловко запнулась от такого обращения, но Светлейший поощрительно кивнул, – я внесла в стандартное тормозящее заклинание некоторые коррективы, поэтому, если захочется поговорить с кем-то из незапланированных претендентов на твой престол, обращайся, – она сделала приглашающий жест.

Правитель пристально разглядывал девушку. И ее жених инстинктивно покрепче прижал ее к себе, а она успокаивающе погладила его руки, обнимающие ее талию.

– Стелла, не удивлюсь, если ты знаешь, что я довольно сильный эмпат, – понимающе усмехнулся Элатриэль.

– А, если без ложной скромности, то сильнейший эмпат этого мира, – уточнила она. – Мне рассказывали, – предупреждая следующий вопрос, просветила принцесса.

Светлейший горестно вздохнул.

– Нельзя жить так долго, все твои секреты обязательно выплывают на поверхность, – посетовал он, поворачиваясь к воинам, и разведчики скорбно покивали, подыгрывая шефу. – Тогда объясни мне, прелестная Стелла, – вновь обращаясь к ней, попросил он, – как же могло получиться так, что, постоянно общаясь с этими… ренегатами, я не ощущал их коварных замыслов. Мысли я читать не могу, но чувства… От них не исходило никакого негатива, ни зависти, ни ненависти, ни злобы.

Лета покосилась на принца, глубоко вздохнула и открыто посмотрела в глаза Элатриэля.

– Извини, но льстецов ты найдешь и без меня, – скрещивая руки на груди, усмехнулась она. – Я тебе правду скажу. За свою долгую жизнь ты настолько привык доверять непогрешимости своего Дара, что тебе даже в голову не пришло задуматься о том, что кто-то может его обмануть. А кто именно, лежало на поверхности. Маги, работающие с энергетическими полями, они просто научились закрываться от тебя, выставляя напоказ те эмоции, которые успокаивали твою бдительность. Хотя, надо отдать тебе должное, подозрения на их счет у тебя все-таки были. Видимо, инстинкт самосохранения подсказывал тебе, что доверять им нельзя.

Правитель в притворном возмущении повернулся к разведчикам.

– Представляете, она меня отчитывает, как мальчишку. Куда катится этот мир?! – подданные опять сочувственно закивали. – Но с другой стороны, кто мне еще правду в глаза скажет?! Стелла, спасибо за искренность и откровенность, – улыбнувшись, произнес Элатриэль. – Ты во многом права. Но вот, что меня наводит на размышления: ты ведь тоже магичка… – с намеком не закончил он.

Лета пожала плечами, изображая непонимание.

– И, как магичка, хочу напомнить, что нам надо что-то делать с этой скульптурной композицией, – она кивком головы показала на застывших магов. – Есть какие-то предложения?

Правитель гадливо поморщился.

– Я так понял, что пространство для телепортов ты закрыла? Тогда оставим все, как есть, пока. Понимаешь, Энатэль, – обратился он к недовольному племяннику, – эти зарвавшиеся негодяи должны предстать перед судом за государственную измену, эльфы имеют право знать: какую судьбу им готовили те, на кого они так рассчитывали, поэтому, когда мы разберемся с Черной Королевой, я попрошу твою жену их оживить, – он изящно поклонился в сторону Леты, – и мы заставим их признаться. Иначе это будет выглядеть так, словно по навету неизвестно откуда взявшейся человечки, Правитель уничтожил лучших магов государства, лишив эльфийское войско магической поддержки. А сейчас получается как?! Маги закрылись в зале Совета, никого к себе не пускают, видимо, готовят план обороны. Стелла, а прийти сюда индивидуальным телепортом точно никто не сможет? – вдруг засомневался он.