Получается, что стихийное бедствие совпало с нападением израильтян. Этот факт вроде бы удостоверили и исследования Гарстанга. Казалось бы, наука полностью подтвердила Библейское сказание.

Однако, когда в 50-х годах прошлого века исследованиями Иерихона занялась английский археолог Кэтлин Кеньон, неожиданно она установила весьма любопытный факт: оказывается, падение Иерихона произошло не в 1400 году до н. э., как считал Гарстанг, а в 1550 году до н. э. И, скорее всего, именно в результате землетрясения. Кроме того, и другие города в период завоеваний Иисуса Навина уже представляли собой развалины.

Да и в целом израильтяне не могли завоевать Ханаан в 1400 году до н. э., поскольку, как выяснили историки, эти территории в то время принадлежали могущественному Египту. И маловероятно, чтобы египтяне позволили армии Иисуса Навина вторгнуться на свои территории.

Более того, в 1440 году до н. э. Иерихон был деревней, а не укрепленным городом. И нигде не сохранилось описанных в Библии следов сражений. Большинство историков, археологов и библеистов склоняются к мысли, что история взятия Иерихона Иисусом Навином – всего лишь красивый миф.

Таким образом, свидетельства, полученные с 50-х годов прошлого века, говорят о резком расхождении между историей и Библией во взглядах на завоевания Иисуса Навина.

Но если израильтяне не завоевывали Ханаан, то как они попали туда? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователям требовался факт, который бы засвидетельствовал самое раннее присутствие израильтян в Ханаане. И таковым фактом оказалась стела Мернептаха, которая датируется приблизительно 1207 годом до н. э. В ней в основном описывается кампания Мернептаха – сына Рамзеса II – против ливийцев.

Эту стелу открыл известный британский археолог Флиндерс Питри в 1896 году во время раскопок Фив. Эту плиту также нередко называют Израильской Стелой, поскольку она считается одним из первых древнеегипетских документов, где присутствует выражение «Isiriar», или «Isirial», которое ученые переводят как «Израиль».

Но если израильтяне жили в Ханаане до 1207 года до н. э., то завоевания Иисуса Навина, если они и впрямь имели место, должны были произойти несколько раньше. Вопрос только – когда?

Археологические свидетельства, относящиеся к 1250 году до н. э., показывают, что ханаанская культура действительно к этому времени потерпела крах. И ученым стало казаться, что завоевания Иисуса Навина имели место, правда, в другое время. Однако эти предположения сразу улетучились, когда в ходе раскопок в других частях Восточного Средиземноморья был обнаружен ряд неожиданных свидетельств, заставивших некоторых ученых склониться к версии, что в этом районе несколько тысячелетий назад произошло одно из крупнейших социальных потрясений в истории человечества. И это потрясение вызвали не армии и полководцы, а природные явления. Точнее, землетрясение. Но землетрясение, отличное от того, которое разрушило стены Иерихона.

На этот раз от сейсмической активности содрогнулось все Восточное Средиземноморье, причем в очень короткий период времени. Эта грандиозная катастрофа привела к тому, что были разрушены многовековые торговые пути. Народ стал голодать. В это время в поисках лучшей доли небольшие группы израильтян, воспользовавшись возникшими обстоятельствами, переселились в малонаселенные места Ханаана.

Эту версию подтвердили и археологи. Во время раскопок в горах и на западном берегу Иордана они нашли остатки десятков крестьянских поселений, не похожих на ханаанские строения, существовавшие раньше. Основное же доказательство того, что поселившиеся здесь люди являлись израильтянами, а не хананеями, заключается в их пищевом рационе. Оказалось, что среди ископаемых остатков, найденных в ходе раскопок этих сельских поселений, отсутствовали кости свиньи – животного, имевшего широкое распространение в Ханаане, но запрещенного к использованию в пищу законами евреев. А это говорит о том, что поселенцы не ели свиней.

Итак, идея о мирном заселении Ханаана пришла на смену идее о военном нашествии. И отталкиваясь от этого предположения, археологи начали прорабатывать новый, еще более поразительный сценарий. А может, древние израильтяне и вовсе не приходили в Ханаан? А что, если они всегда жили здесь? Конечно, эти предположения имеют право на жизнь, впрочем, как и гипотеза о землетрясении, приведшем к серьезным социальным потрясениям, подтолкнувших израильтян к переселению в Ханаан. Но для того чтобы получить на них хоть какой-то ответ, необходимы дальнейшие археологические исследования огромной территории Ближнего Востока. А сделать это быстро даже в наше время нельзя.

Самсон – еще один ветхозаветный персонаж, об историчности которого издавна ведутся споры между различными школами исследователей и толкователей Библии. И, как всегда, каждый из полемистов находит вроде бы достаточно веские аргументы в пользу своих взглядов.

Подробную историю жизни Самсона пересказывать нет смысла, поскольку ей посвящены многие главы Книги Судей. Хотя на наиболее интересных моментах его биографии, наверное, есть смысл остановиться.

Взять хотя бы удивительное рождение Самсона. Мать его долгое время оставалась бесплодной. Но однажды явился к ней Ангел Господень и сказал: «Вот ты неплодна и не рождаешь; но зачнешь, и родишь сына. Итак, берегись, не пей вина и сикера, и не ешь ничего нечистого. Ибо вот, ты зачнешь и родишь сына, и бритва не коснется головы его, потому что от самого чрева младенец сей будет назорей Божий, и он начнет спасать Израиля от руки Филистимлян… И родила жена сына, и нарекла имя ему Самсон» (Суд. 13: 3–5, 24).

Именно колено Дана, выходцем из которого и был Самсон, являлось соседом филистимлян. А поскольку города-государства филистимлян, вероятно, в военном отношении были хорошо укрепленными и достаточно сильными, то они периодически совершали набеги на поселения колен Дана и Иуды, чтобы расширить свои территории.

Самсон и Далила. Художник П.П. Рубенс. 1609 г.

Российский еврейский историк, публицист и общественный деятель С.М. Дубнов в одной из своих работ по этому поводу писал: «Новый грозный враг стал теснить израильтян: то были филистимляне. Жившее по соседству с ними колено Даново много терпело от набегов этого воинственного племени, не имея сил воевать с ним. Сохранились предания только об одном израильском богатыре, который лично мстил врагам за свой порабощенный народ. То был Самсон из колена Данова».

Эта ситуация и описана в библейской истории о Самсоне, время жизни которого приходится на эпоху Судей и который, согласно Библии, сам 20 лет был судьей.

В Библии говорится, что Самсон обладал невероятной силой, благодаря которой и совершил свои многочисленные подвиги. Но откуда бралась его непостижимая физическая мощь, никто не знал. И только случай помог выяснить источник силы Самсона.

Однажды он влюбился в женщину по имени Далила. Филистимляне, пообещав ей значительное вознаграждение, уговорили ее выяснить у Самсона, чем объясняется его необычная сила. Трижды Далила пыталась узнать тайну богатыря, но каждый раз Самсон отделывался от ее вопросов шутками. Но четвертая попытка Далилы увенчалась успехом. Он заявил ей: «Бритва не касалась головы моей; ибо я назорей Божий от чрева матери моей. Если же остричь меня, то отступит от меня сила моя; я сделаюсь слаб, и буду, как прочие люди» (Суд. 16: 17).