Едва сдерживаясь, чтобы пройти оставшееся расстояние по коридору относительно спокойно, он подошел к камере, где оставил Нику, и замер, будто наткнулся на прозрачную стену. Камера была пуста, словно там никогда никого и не было.

— Охренеть, — заметил Рид, подойдя следом. — А где девчонка? Мать твою, где она?

Оказалось, сердце не осыпалось пеплом подобно сгоревшим поленьям в камине. Оно было на месте, и только что Страйгер получил последний удар. На этот раз кинжал в нем еще и провернули.

— Ее нет, — прошептал он, развернулся и врезал Риду кулаком. — Ты сказал, что твоя тюряга — самое безопасное место! Где она?!

— Я не знаю. — Внушающий страх одним своим видом Рид Аркен был растерян и не пытался это скрывать. — Может, твой рыжий ее забрал?

— Как?! — рявкнул Страйгер.

— Разберусь, — мрачно пообещал Рид. — В любом случае ушла, и бездна с ней. Одной проблемой меньше.

Второй удар оказался болезненнее.

— Ты не понял, — процедил Эрик. — Я не хочу, чтобы она уходила.

— Бездну тебе в задницу! Почему ты к ней цепляешься? Нет девчонки — нет проблемы.

— Потому что я люблю ее, — как-то слишком спокойно сказал Эрик. — И не отпущу.

Окончательно осознав и озвучив это, на душе стало невероятно легко. Да, именно так. Не имело значения, как и когда это произошло, прочь ушли все сомнения и подозрения. Можно сколько угодно убеждать себя, что это всего лишь физическое влечение, но факт заключался в том, что без нее ему было хреново настолько, что хотелось выть. Теперь нужно ее вернуть…

— Охренеть.

Рид говорил что-то еще, но Страйгер его не слушал. Призвав дар, он обследовал камеру, поймал слабый след портала, такой же, какой обнаружил на берегу озера, вот только он отличался от тех, что использовали стражи. Похож, но это всего лишь маскировка. След слабый, едва уловимый, но он все равно найдет, куда тот вел. Пусть понадобится время, но он найдет Веронику, а потом отыщет и убьет рыжего.

— У меня в кабинете есть кристалл поиска. Мощный. Одна из последних разработок Ордена. Достал по большому блату.

— Идем.

Рид установил кристалл на столе и отошел в сторону.

Страйгер приблизился к нему, усмехнувшись, когда увидел, что использовалось вместо накопителя. Месторождение именно таких кристаллов было найдено на спорной территории. Любопытно… Это он отметил между делом, в то время как его руки уже сплели необходимое заклинание, осторожно помещая отпечаток портала и задавая цель. Оставался шаг для активации, когда кристалл связи в кармане отчаянно запульсировал, сигнализируя о срочном вызове. Сначала хотелось оставить его без внимания, но сигнал был от Лароха, а орк никогда не тревожил его без дела.

— Говори. — Эрик ответил на вызов.

— Ты где?

— У Рида.

— Скажи ему, пусть откроет мне доступ, и никуда не уходи. Срочный разговор.

Клыкастый отключился, а Страйгер удивленно уставился на кристалл. Дело срочное, сомнений нет.

— Открой доступ для Лароха, — попросил он Рида.

— Что надо этому орку?

— Прошу.

— Ладно.

Показавшаяся тьма образовала нечто наподобие портала, в котором через несколько секунд появилось изумрудное марево магии земли, откуда и вышел орк.

Кивнув каждому, он недовольно поморщился и решительно направился к Страйгеру.

— Что случилось? Я немного занят.

— Дай угадаю, — протянул Ларох. — Наверное, ты кого-то потерял. У этой леди рыжие волосы и глаза цвета стали.

— Ты что-то знаешь? — подобрался Эрик.

— Она у Кахира.

— Почему он не сказал об этом? — прищурился Рид.

— Его связали словом, но пропустили одну лазейку. Он обещал, что не скажет Страйгеру, но про меня ничего такого не было. Так что он сказал мне, я говорю тебе.

— Буду должен, — отрывисто сказал Страйгер. — Рид, откроешь доступ прямо отсюда?

— Без проблем, — пожал плечами темный. — А мы пока откроем новую бутылочку вина. Согласен, Ларох?

Орк кивнул, а как только Рид открыл портал и Страйгер исчез в нем, вздохнул:

— Тащи свое вино. Выпьем за них, чтобы все было хорошо.

— Он ее любит, — задумчиво сказал темный. — Неожиданно.

— Кахир сказал, что она в жутком состоянии после всего произошедшего.

— Кстати, а где он? Раз уж пьем, то пусть присоединяется.

— Ты сегодня сама гостеприимность, — хмыкнул Ларох.

— Соскучился по гостям, — усмехнулся Рид. — Где двое, там и трое. Тем самым каждый из нас проследит за другим, чтобы не лезли помогать им выяснять отношения.

Мне было плохо. Точнее, хреново так, как никогда в жизни. Я уже не пыталась заставить себя думать, что все будет хорошо, потому что знала — не будет. Сейчас я еще держалась. Уверена, стоит мне вернуться домой, я буду делать вид, что в порядке, вот только… Неизвестно, когда я смогу вернуться к нормальной жизни, да и будет ли это жизнью или просто существованием. В любом случае у меня нет других вариантов. Отпуск подошел к концу, курортного романа не получилось, душа в клочья, а сердце вдребезги. Я чужая здесь и никогда не стану своей. Можно пытаться изображать из себя аристократку, но я не была ей, а Золушки выходят замуж только в сказках. В реальности они чистят очаги до конца жизни, к тому же добрая фея не дарит им платья. Принц же… Принцы женятся из соображений выгоды и блага государства на девушках их круга. Попаданки не влюбляют в себя лордов империи или королевства, а магический дар не возникает на пустом месте. Я просто оказалась не в том месте и не в то время, теперь наступил момент вернуть все на круги своя.

Вздохнув, я поняла, что вода в ванне остыла, и медленно вылезла. Завернувшись в большое полотенце, подошла к краю комнаты и села, свесив ноги. Звездная ночь была прекрасной: чернильно-синей, с яркими мерцающими звездами, а круглая луна светила достаточно, чтобы не нуждаться в дополнительном освещении.

В другое время, оказавшись в подобном месте, я бы прыгала от восторга, постаралась бы исследовать незнакомый мне мир, а так… просто грустно и так тошно, что хочется удавиться.

Я старалась заставить себя думать, чем нужно будет заняться в первую очередь. Поиск квартиры, работы и психиатра. Не уверена, что смогу справиться самостоятельно. Хотя последнее отпадает, если я не хочу навесить на себя ярлык ненормальной.

Перед глазами вновь всплыло лицо Страйгера. Как он смотрел на меня в камере… На глазах вновь выступили слезы. Черт возьми! Я когда-нибудь заткну этот фонтан?! Шмыгнув носом, я медленно поднялась и направилась на другую половину спальни, по-прежнему не включая свет.

Сев на край кровати, погладила рукой мягкие простыни и вздохнула, на мгновение представив, насколько романтичным было бы провести здесь ночь с любимым человеком. Одной спать в подобном месте казалось кощунством, но я была одна…