Я застыла, затем невольно заморгала, привыкая к яркому освещению, а потом осознала, чей голос слышу. Медленно повернув голову, я увидела Страйгера и машинально подтянула простыню повыше.

Резкий выдох, глубокий вздох и желание спрятаться.

— Руки убрал! — Это уже рыжему.

— Какие мы нервные, — хмыкнул Бран, но сказанное сделал, поднялся с кровати и лениво добавил: — Кахир — трепло.

— Ты кто такой? — ледяным голосом спросил лорд, и я ахнула, увидев, как на кончиках его пальцев появилось сияние.

— Ник, ну что, скажем ему? — Рыжий повернулся ко мне и подмигнул.

— Это Бран, — пробормотала я.

— Бран, — повторил Эрик.

Переводя взгляд с одного на другого, я понимала, как все выглядело со стороны. Точнее, как все увидел Страйгер. Двусмысленная ситуация. Я в простыне на кровати, Бран сидит рядом, обхватив мое лицо… Вот черт!

— Это не то, что ты подумал, — выпалила я и осеклась.

Боже мой, как я могла такое ляпнуть?! Дура. Вот дура и есть.

— Почему же, все предельно ясно, — заметил он, подошел к кровати, взял многострадальную бутылку и сделал глоток.

Я снова замерла, не зная, как реагировать. Одно мне было известно точно: когда внутри все бурлит от ярости, каждая секунда, когда ты сдерживаешь это в себе, приведет к грандиозному срыву. Рыжий не мог не понимать этого, так почему он ведет себя так, словно между нами близкие отношения?

— Когда ты возвращаешься домой? — поинтересовался Страйгер, подойдя к столику около «окна» и достав оттуда графин с чем-то явно покрепче вина.

— Завтра, — пробормотала я, наблюдая, как он наливает себе напиток коньячного цвета и делает глоток.

— Пришел проводить? — хмыкнул Бран.

Мне захотелось убить рыжего.

— Уйди, — тихо попросила я.

— Страйгер, ты слышал?

— Нет, Бран. Ты уйди, — жестко сказала я.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Я буду внизу, — заявил он.

Проходя мимо лорда, он смерил его взглядом. Дверь закрылась тихо, но мне показалось, что прогремел гром.

— Зачем ты здесь? — прошептала я, стараясь не думать, как глупо выгляжу, сидя на кровати.

— Не знаю, — признался Страйгер и после небольшой заминки добавил: — Верайя арестована. Она сейчас у Рида.

— Хорошо. Значит, Карела отпустят?

— Непременно. — Эрик допил свой напиток и плеснул в бокал новую порцию.

— У него ведь все будет хорошо?

— Наверное, — пожал он плечами, а затем взглянул на меня.

Сердце учащенно забилось, а в горле образовался комок. Не знаю, что пил Страйгер, но мне срочно требовалось что-то алкогольное. Если не для расслабления, то для храбрости точно.

— Ты, наверное, соскучилась по дому? — неожиданно спросил он. — Здесь все для тебя чужое.

— Иногда чужое может стать ближе, чем то, с чем знаком с детства, — тихо сказала я. — У нас говорят, что дом там, где тебя ждут.

— У нас тоже есть такая пословица.

— Бран говорил, что к вам часто попадают иномирянки и некоторые выражения входят в обиход, — улыбнулась я.

— Бран, — усмехнулся Страйгер. — Знаешь, Вероника, я сейчас пытаюсь понять, почему нахожусь здесь, но ответа у меня нет. Наверное, мне лучше уйти.

— Ты этого хочешь?

— Нет. Но я знаю, что так будет правильно.

Эрик приблизился, медленно поставил бокал на столик и пристально взглянул на меня. Затаив дыхание, я смотрела на него словно завороженная, пытаясь понять, что произойдет дальше. Почему-то я думала, что он сейчас сядет на кровать, обнимет меня, поцелует, но он… Чертов Страйгер взял меня за руку, прижался к ней губами так нежно и томительно, но я затаила дыхание, а затем отпустил ее и отошел назад.

— Желаю вам счастья, миледи. И приношу извинения, если где-то и как-то обидел вас, — кривовато улыбнулся он, развернулся и вышел.

С минуту я сидела, не понимая, что вообще происходит. Это был даже не шок, казалось, что кто-то загнал мне кол прямо в сердце. Боль была настолько адской, что у меня потемнело в глазах. Может, это инфаркт и этим все закончится? Вот так глупо и нелепо. По щекам снова потекли слезы. Какая же я дура! Он ведь пришел! Да, застал нас с рыжим в дурацкой ситуации, но ведь пришел. Возможно, это что-то значит? Он ведь правильный, как не знаю кто. Поэтому так себя вел. А наш разговор… Буду откровенной, я хотела, чтобы он остался, потому что нам надо было поговорить и все выяснить, а мы вели себя…

Вскочив с кровати, я схватила стакан и залпом опрокинула в себя то, что пил Эрик. На глазах вновь появились слезы, но на этот раз оттого, что у меня не получилось сразу перевести дыхание.

Плотнее закутавшись в простыню, я подошла к двери и на миг застыла. Черт возьми! Да что я делаю, в конце-то концов. Все! Поезд ушел. Точнее, Страйгер. У меня был шанс, пока он находился в комнате, отныне он упущен. Все кончено. Да, Вероника, имей силы признать, что ты влюбилась в мужчину, которому ты не нужна. Он ясно дал тебе это понять что в подземелье, что минуту назад вот в этой комнате.

Развернувшись, я выключила свет и направилась обратно к кровати. Сейчас я еще выпью, свернусь калачиком и поплачу, а потом позову рыжего и попрошу отправить меня обратно. И отговорок больше не приму!

Раздавшийся грохот с первого этажа заставил подпрыгнуть от неожиданности. Нахмурившись, я пыталась понять, что именно уронил Бран, но звук последующих ударов принес совсем другие подозрения…

— Нет…

На раздумья ушло меньше секунды. Придерживая на груди чертову простыню, я бросилась вниз, едва не навернувшись на лестнице. А когда оказалась в гостиной, то стала свидетельницей драки.

Это было какое-то безумие. Страйгер и Бран обменивались ударами, то один, то другой периодически падали на мебель, ломая ее, и совершенно не обращали внимания на меня. Когда в руке рыжего появился радужный шар и он запустил его в Эрика, я не выдержала и закричала…

Словно во сне наблюдая, как шар попал Эрику в грудь, у меня перед глазами появились черные точки, а сердце едва не выскочило из груди. Даже не будучи магом, я понимала, что после такого удара выжить невозможно. Малодушно зажмурившись на несколько секунд, я открыла глаза и увидела сияние — магия Страйгера медленно поглотила то, чем запустил в него Бран.

— Прекратите немедленно!

Заорала так, что, кажется, сорвала голос. По крайней мере, когда я попыталась сказать что-то еще, из горла вылетел лишь хрип.

Бой закончился в ту же секунду. Страйгер бросился ко мне. Вовремя, потому что в этот момент ноги подкосились и я едва не упала на пол.

— Вероника, все хорошо? — Эрик провел пальцами по моей щеке, но сразу же отдернул руку.