дуб, который, судя по всему, и был Великим Древом, на котором и произрастал Великий Сук, выглядел действительно впечатляюще. Задумавшись на секунду, орк понял, что ранее не видел такого большого дуба, задумавшись еще секунду, орк понял, что в целом, он повидал не так много дубов, пока жил в степях, а потому не мог быть убежден, что это дерево, действительно самое большое в мире, или хотя бы одно из. Но эльфы ему поклонялись, и даже Котто, обыкновенно чувствующий себя вольготно и непринужденно, теперь двигался аккуратно, старался не шуметь и в целом вел себя очень необычно.

При ближайшем рассмотрении, орк обнаружил и то, что должно было быть источником. Прямо у могучих корней камнями была выложена небольшая ложбинка, или, вернее сказать, купель. Дно ее было выложено камнем, но не без какого-либо скрепляющего раствора, так что вода вполне могла бы утекать куда-то под землю беспрепятственно. И, наверно, так оно и происходило, пока какой-то злоумышленник тщательно не закупорил отверстие, через которое и текла ранее вода. Теперь она оттуда едва капала.

Само отверстие располагалось прямо под корнем. Орк не совсем понимал, как такое может существовать и отчего источник бьет прямо из-под дерева, уходя, опять же, под дерево, но ему ничего не оставалось, как просто смириться с этим фактом.

– Заделали, – кивнув в сторону увесистой пробки, сказал Гарпальпиньон.

– Богохульники! – шепотом взвизгнул Котто, – Нужно срочно это вынимать!

С этими словами он потянулся к пробке, которая была слеплена из глины вперемешку с травой и вкраплениями каких-то блестящих камней. Едва рука эльфа коснулась пробки, он замер. Казалось, он перестал даже дышать. Орк тоже замер, пытаясь понять, что же случилось.

– Что, крепко сидит? – решил спросить он.

Но ответа не последовало. Тогда орк решил прибегнуть к тактильному контакту, взяв эльфа за плечо, в попытке заглянуть за него и увидеть, что там с пробкой. В этот же миг странная судорога сковала все его тело. Дышать он мог, но с трудом, едва-едва. А вот двигаться не мог совсем, даже глазами.

– Попались! – откуда-то сзади воскликнул кто-то, и сделал он это крайне неприятным и в то же время довольно смешным голосом.

Это была странная помесь поросячьего визга и хрипения небольшой собачки, такого поразительно необычайного голоса орку слышать еще не доводилось. Тем временем незнакомец продолжил.

– Сегодня я поразительно добр, и не стану убивать вас лично. Хотя мне этого очень хочется. Но вы и сами умрете, ведь сдвинуться с места вы не можете. Вас обглодают волки. Или кошки, белки, еноты, в общем, кто тут еще водится. Всякая живность! Да! – незнакомец зашелся в истерическом хохоте, который по звуку напоминал крик больной чайки, отправившейся умирать в открытое море.

В какой-то момент орк подумал, что и этот злодей собирается умереть, но тот все же прекратил смеяться и продолжил.

– Здесь я уже закончил, мое заклинание работает безупречно, этот мир ждут бесконечные войны и разруха. Если я смог заставить нападать друг на друга даже таких… Таких… В общем, эльфов, то что говорить об остальных, они и без того готовы рвать друг другу глотки! – незнакомец снова засмеялся, в этот раз как дикий енот полоскун, отыскавший очень грязную вещь, которую невозможно отмыть.

– Вы еще услышите обо мне! – с этими словами незнакомец удалился.

Когда звук его шагов стих, орк подумал: “Как же мы услышим о тебе, если мы умрем?”. Умирать орку совсем не хотелось, тем более вот так. Наверно, Котто тоже не хотел умирать, но сказать об этом не мог. Впрочем, и о чем-нибудь еще поговорить у них не было никакой возможности, ловушка продолжала работать.

“И что это у него за план? Получается, это он поссорил эльфов? Но ведь они и без того были заклятыми врагами, к тому же он просто закупорил источник, отчего они и поссорились. А он говорит, что какое-то заклинание? Или это про эту пробку? Очень странный злодей”: мысли струились одна за одной, так много вопросов без ответов орку были не в новинку, но все же в этот раз ему было особенно неуютно. Хотя, быть может, это было связано с тем, что он был обездвижен и, судя по всему, такое положение и правда сулило ему смерть, при чем долгую и мучительную.

“Славное вышло путешествие, конечно. Но хотелось бы еще немного погулять, посмотреть”: подумалось орку. Затем он подумал, не сработает ли заклинание на тех самых волков и белок, которые по мнению злодея обязательно захотят полакомиться попавшими в ловушку приключенцами. Ему представилась картина, как все они – Котто, он сам, белки, волки, может быть даже медведи, будут стоять здесь, у источника, и никто не сможет шелохнуться, пока их тела полностью не истлеют. “Должно быть, ужасная картина!”: пронеслось у него в голове.

Так продолжалось довольно долго, уж точно не меньше часа, а может быть и двух. Трудно было оценить время, проведенное в таком положении. Впрочем, волков, белок, да и прочей живности, видно не было. Наверно, не так уж они и торопились попробовать на вкус обездвиженных гостей леса.

Так же внезапно, как они застыли, им вернулась способность двигаться. Пробка, за которую держался Котто, смялась прямо у него в руках, через нее тут же хлынула вода. Стоит отметить, что Котто не стал сразу же праздновать свое освобождение – молча он тщательно очистил остатки пробки, добившись того, чтобы источник бил в полную силу. Затем он аккуратно набрал воды в руки и напился. Все еще молча, он повернулся к орку и жестом предложил последовать его примеру – тоже попить. Орк решил, что это такой особый ритуал, а потому противиться не стал. К тому же в горле совсем пересохло, заклинание, конечно, обездвижило тела, но процессов жизнедеятельности точно не замедляло.

Вода оказалась холодной и вкусной. К тому же действительно придавала сил, по крайней мере, так орку показалось.

Все еще ничего не говоря, эльф жестом позвал орка за собой. Так они шли еще четверть часа, пока Котто не посчитал, что они достаточно отдалились, чтобы начать разговор.

– Спасибо Великому Древу, оно спасло нас. Слався Великий Сук! – воскликнул Котто, и, казалось, даже немного подпрыгнул от счастья.

Орк не сразу нашелся с ответом на это утверждение, потому решил послушать, что еще скажет эльф.

– Древо развеяло чародейство этого гнусного колдунишки, и наверняка потратило на это много сил, а потому я и решил уйти в тишине, чтобы не беспокоить Древо, понимаешь? – эльф вопросительно приподнял бровь.

Орк утвердительно кивнул, в сущности,