другого объяснения внезапному освобождению из такой ловкой и смертельной ловушки он не видел.

– А этот гадкий колдун задумал… Кстати, что он задумал, я так ничего и не понял? – Котто принялся откупоривать бурдюк, очевидно, священной воды из источника ему не хватило.

– Я тоже, честно говоря. Кажется, он всех хочет поссорить и устроить страшную войну. Говорит, что у него есть для этого заклинание. И, насколько я понял, он использовал его на эльфах, чтобы вы начали войну.

– Но он же закупорил источник, при чем тут заклинание, вызывающее войну, – Котто приложился к бурдюку, – К тому же я слышал, что по округе постоянно разбрасывали вещи необычных эльфов. Знаешь, у колодца, или там у поломанного корыта, будто это они сделали. И у наших у многих пропали всякие безделушки, наверно, он им их тоже подбрасывал, что-нибудь ломая и пакостя. Мы конечно и раньше могли подшутить друг над другом, мы же заклятые враги.

– Может это он не сам, а заклинание такое? – предположил Гарпальпиньон.

– Может и так, я не слишком силен в магии, но выглядит так, будто он сам все делал. Может с помощниками.

– А помнишь, Биф сказал, что лес накрыт будто каким-то куполом, когда мы прощались, – вспомнил орк.

Эльф шумно отхлебнул из бурдюка и ответил:

– Нет, не помню. А что?

– Я подумал, что может это и было заклинание. Биф выглядел довольно озадаченным.

– Он всегда так выглядит, его главная задача почаще досаждать людям своим надменным лицом, – эльф махнул рукой, – Ладно, какая разница, главное, что мы во всем разобрались. Теперь надо идти обратно, рассказать. Может делегацию какую к врагам отправим. Не воевать же нам, в самом деле, мы же просто враждуем!

– Ага, – кивнул орк, – Действительно, не воевать же с врагами.

Обратный путь шел куда быстрее, Котто очень спешил донести вести родичам, а еще у него не было настойки. Да и пиво закончилось. А потому останавливаться было особенно не за чем.

Никаких следов колдуна обнаружить не удалось, впрочем, нельзя сказать, чтобы эльф и орк их искали. Они просто торопились побыстрее добраться до деревни и там получить решение, которое и определит, что делать дальше и нужно ли вообще искать эти самые следы.

Решив не спать большую часть ночи, эльф и орк двигались к деревне. Вернее будет сказать, что спать им не дал настырный филин, который вздумал “угукать” о чем-то своем едва ли не на соседнем дереве. А потому пришлось идти в темноте, благо эльф хорошо чувствовал направление и к утру им удалось выйти из леса. Впереди замаячили едва заметные силуэты домов. Они добрались.

***

– Так и сказал? – спросил Панино, поглаживая щетину на подбородке, – Весь мир зальет кровью?

– Ага, – кивнул орк.

– И вы его не видели, то есть узнать его, в случае чего, не сможете?

– Нет, не видели, – снова кивнул орк.

– Подожди, а тот, в черном? Ты же видел! Помнишь, под корягой мы отдыхали, – вдруг вспомнил Котто.

– Ага, видел. А это он? – удивленно спросил Гарпальпиньон.

– А кто же еще? Кто еще там будет бродить, конечно, это был он.

– Значит видел! – кивнул орк.

– И узнать сможешь? – уточнил Панино.

– У него странный, огромный колпак, черное одеяние и… И все, он спиной ко мне шел, больше ничего не разглядел, – пожал плечами Гарпальпиньон.

– Хм, ну, подобного чудака здесь видели. Я слышал, он тут долго ошивался, почти месяц, еще бормочет он постоянно, – Панино снова принялся гладить подбородок, будто это помогало ему принимать решения, – Но последнее время о нем уже не говорят, будто уехал он. Может в лесу прятался?

Отец семейства прошелся по комнате, кроме него самого, Котто и Гарпальпиньона, там был еще и Крудо, который к этому моменту уже успел протрезветь. Также присутствовал один из старейшин, правда он все время молчал и, казалось, даже не особенно прислушивался к беседе.

– Что ж, необходимо отыскать этого колдуна. Даже если его заклинание и не работает, он богохульник, так что… Кхм, наказания ему не избежать, – Панино кинул быстрый взгляд на старейшину, но тот сидел спокойно и вообще никак не реагировал, – А еще нужно отправиться в Вечигород и предупредить Вячеславыча о том, что завелся такой колдун. К самому королю может и не пустят, но весть донести надо, как никак, мы честные подданные Короны.

– Так мы пойдем? – Котто тут же встал со стула, – Дело ответственное, но мы справимся.

– Куда? Сядь, – махнул рукой Панино, – Ты для такой задачи не подходишь, а вот Крудо… У Вас как раз медовый месяц, сын мой. А столица место интересное, замечательно подходит для путешествия. Отправим вас в столицу. Ты же не против?

Крудо, который хоть и протрезвел, но все еще страдал похмельем, совершенно точно не хотел в столицу, по крайней мере, не сейчас, но утвердительно кивнул, тем самым выразив свое согласие. Клара, которая в столице бывала множество раз, наверняка не слишком бы обрадовалась такому заданию, но ее пока что не спрашивали.

– А мы? Мы с ними? – Котто снова вскочил со стула, – Мы их проведем, мы поможем!

– Сядь, я тебе говорю, – Панино снова махнул рукой, и Котто рухнул на стул, будто это был магический взмах, способный волшебной силой управлять живыми существами, – Ты пойдешь в свою комнату и будешь заниматься любимым делом, будешь спать.

– Как так? А Гарпальпиньон?

Панино задумался, все-таки, орк не был его сыном и распоряжаться его судьбой было не так сподручно. Но задумался он не надолго:

– А он погостит у нас, составит тебе компанию.

– А кто будет искать колдуна?

– Королевская армия, стража, наемные сыщики и охотники за головами, да хоть сам Верховный Чародей покинет свою башню и пойдет его искать. Но точно не вы, – Панино выглядел очень серьезным, – Вы уже сделали все, что могли. Теперь время передохнуть и оставить это дело тем, кому и должно с ним справляться.

Как только Панино договорил, старейшина оживился, встал со стула и направился к выходу. По пути он кивнул отцу Котто, будто выразив глубочайшее согласие с его словами. За ним удалился и Крудо, сказав что ему нужно собираться в путь.

– Папа, но как же так? Мы что же, просто будем сидеть тут, когда случилось такое событие?

– Совершенно верно, Котто, – убрав руки за спину, ответил Панино.

– Но… Это же звучит как шутка какая-то, я, конечно, люблю пошутить, но сейчас как-то не время.

– Какие шутки, сынок? Иди-ка ты в свою комнату и поспи с дороги лучше, да подумай, как положено говорить с