В горле встал ком. Пока Юрген разгадывал послание, Чарна изучала траву, освещённую костром, – языки пламени шипели и высоко взвивались; хотелось броситься в них и превратиться в горсть пепла. И никогда больше не вспоминать сегодняшний вечер.

На земле лежало обронённое воронье перо. Чарна глянула на Юргена – тот хмурился, касаясь птичьей шеи кончиками пальцев; наверное, не нравилось то, что Хранко передал ему с вороньими мыслями.

Послание предназначалось не ей, но Чарна была слишком зла, чтобы соблюдать приличия или ждать, когда Юрген соизволит пересказать его. Она присела, дотронулась до одинокого пера: всё послание, конечно, не узнает, но хоть что-то.

…скажи, Юрген, у тебя правда всего одна мозговая извилина, да и та отвечает за то, чтобы крутить хвостом и бегать за брошенной палкой?

Каким нужно быть бестолковым, чтобы отправиться к Кажимере и ещё потащить туда Чарну? Йовар просто В ЯРОСТИ – скажи спасибо, что я ему ещё не все твои умозаключения передал.

…Ты совсем ничего не соображаешь или притворяешься? Ты не понимаешь, что Кажимера могла начисто перешить весь ваш разум (или что там у тебя вместо этого)? Если она довела до безумия дочь Грацека, почему не доведёт тебя? Может, она уже перелопатила твои мысли так, что настроила против нас?..

…Как ты мог подвергнуть вас двоих такой опасности?!

Чарна отдёрнула пальцы. Перед глазами исчезла пелена с размытыми картинками – башня Хранко в Чернолесье, смазанное лицо, стопки рукописей, – но в ушах ещё отдавался голос Хранко, надсадный, местами переходящий в крик.

Вся нежность рассеялась, так что Чарна посмотрела на Юргена с горьким злорадством.

Она вновь коснулась пера.

…какой, мать твою, Чеслав? Если это похоже на работу Чеслава, значит, создатель чудовища хотел, чтобы это было похоже. Он хотел, чтобы все думали: «О, да это кто-то, кто выдаёт себя за ученика Йовара… возможно, сам Йовар, который так неумело замёл следы». Юрген, дурака кусок, ты правда не понимаешь, что Йовара хотят подставить? Тот, кто всё это затеял, жаждет, чтобы подумали именно на него. Да и с чего ты решил, что колдовство создателя чудовища действительно так похоже на наше? Ты смотрел на тварь из воспоминаний госпожи Кажимеры. Как думаешь, трудно ли ей их подделать?..

…нельзя быть настолько наивным. Ты ведёшься на все уловки, которые приготовили наши враги. Развесил уши перед Кажимерой… Она ведь лгать не будет, да? А может, ты уже думаешь, что за всем этим стоит Йовар? Или я? Или Бойя? Кажимера хотела бы, чтобы ты так думал.

…Сказки про учеников Нимхе оставь поехавшей дочке Грацека…

…У тебя после побега Ольжаны сплошной день поминовения Чеслава. Может, хватит нянчиться с детскими обидами? Чеслав твой зарвался и получил по заслугам…

…ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! Йовар говорит, ты теперь до его смерти из Чернолесья не выйдешь…

Чарна выпустила перо.

Юрген сидел перед вороном и молчал. Пламя освещало половину его ничего не выражающего лица.

Наконец он посмотрел на Чарну и спросил:

– Хочешь послушать целиком?

– Нет. – Чарна выпрямилась. – Смысл я поняла.

Её пальцы цеплялись за ворот рубахи. На коже до сих пор ощущалось тепло чужого дыхания – без него было зябко.

Юрген поднялся и резко махнул ворону.

– Возвращайся к нему.

Ворон чуть склонил голову, словно спрашивал: а ничего не забыл?..

– Я не буду ему отвечать, – сказал Юрген сквозь зубы. – Прочь. Лети!

Он махнул рукой второй раз, и тогда ворон Хранко взмыл в небо. Снова каркнул – «дурак-рак-рак!», – точно прощаясь, и слился с ночной темнотой.

Повисло неловкое молчание. Чтобы сделать хоть что-то, Чарна опустилась у костра и налила себе плошку ухи. В голове не осталось ничего от винного тумана, да и Юрген, видно, мгновенно протрезвел.

– Мы тоже возвращаемся домой? – спросила Чарна холодно.

Юрген смотрел на лес, заложив руки за спину.

– Я доведу тебя до Борожского господарства. До какой-нибудь деревни, близкой к Чернолесью. Ты пойдёшь домой. А у меня ещё есть тут дела.

– Надо же. – Чарна вытащила изо рта тонкую рыбью косточку. – Может, это тебе следовало послушать всё целиком? В послании из моего пера Йовар велел тебе возвращаться.

Если Юргена и сбил с толку её издевательский тон, так не сочетавшийся с недавней нежностью, то виду он не подал. А Чарна, желая скрыть дрожь в губах, мысленно поклялась, что больше не скажет ему ни единого ласкового слова.

– Это касается меня и Йовара, – ответил Юрген спокойно, всё так же глядя на лес. – И я буду разговаривать с ним не через Хранко.

– Ну вот он и убьёт тебя, – сказала Чарна едко, – как твоего Чеслава.

Бам!

Её сердце грохотнуло о рёбра. Духи, она ведь не хотела быть с Юргеном настолько омерзительной, но всё вышло само. Чарна склонилась над плошкой и замерла.

Юрген обернулся через плечо. Он долго смотрел на Чарну, а потом проронил одно-единственное безразличное:

– Пусть.

Чарна стиснула плошку. Да, ей нужно вернуться домой. Так будет лучше. Она больше не сможет находиться рядом с Юргеном, но… Ворон Хранко успел их увидеть, а Чарна не вынесет издёвок о том, что сегодня случилось.

– Тогда ты меня подставишь, – фыркнула она. – Я пообещала Йовару, что не оставлю тебя одного.

– Ну так ты и не оставляешь. – Юрген отвернулся. – Это я делаю так, чтобы ты не смогла выполнить своё обещание. Весь спрос – с меня.

– Да ладно. – Чарна ядовито изумилась. – Йовар будет разбираться в таких тонкостях? Почему я должна оправдываться за тебя? Нет уж. Ты будешь оправдываться, когда мы вернёмся вместе.

Какой кошмар, подумала Чарна отстранённо. Ей ведь на самом деле не хочется его бросать.

– Зачем тебе это? – удивился Юрген. – В этом путешествии нет для тебя ничего хорошего. Я то тащу тебя к Кажимере, то покупаю вино, от которого тебе плохо.

Небеса, неужели он правда верит в её беспамятство от этого вина?..

– Йовар не будет с тобой строг. – Юрген запустил пальцы в волосы. – Хранко считает меня помешавшимся дураком, и может быть, он прав. Но я буду продолжать поиски. Буду вынюхивать всё, что поможет мне разобраться – наверное, это глупо, наивно и бестолково. Что ж теперь. У каждого свой путь. – Он толкнул камешек носком. – Что тебя тут держит?

Ты, могла бы ответить Чарна, но промолчала.

– Что ты будешь искать? – спросила она, скривившись. – Или кого? Ольжану?

По его лицу скользнула тень, и Чарна поняла: нет, не её.

– Чеслава, которого Йовар убил пятнадцать лет назад? – Произнесённая вслух, мысль стала ещё более безумной. – Юрген, без шуток… – Чарна