И Вадим… он с каждым днем становился все более невыносим, требовал больше работать, устанавливал такие сроки, что нормальному человеку и в голову не пришло бы, что роман может быть написан за такой промежуток времени. Таблетки я принимала все чаще, чтобы выдавать километры совершенно галлюциногенных текстов, я и сама видела, как с каждым днем они только ухудшаются. Но машина была давно запущена и работала как часы – книги издавались, раскупались, некоторые отбирались для экранизации. Страшно представить, сколько денег при этом оседало в карманах моего агента. Я же с каждым днем злилась все сильнее.

– Когда ты уже решишься? – спрашивала Катя, замечая, как я изменилась.

– Я пока не придумала финал, – цедила я сквозь зубы, стараясь бороться с откровенной ломкой, посещавшей меня все чаще. – Это должно быть что-то эффектное, понимаешь? Что-то такое…

– Дура! – не выдерживала Катя. – Ты на человека уже не похожа с этим адским спектаклем! Мне нужна живая сестра, а не надгробие! Ты ведь так себя уморишь. Давай просто сбежим.

– Я не могу сейчас просто сбежать. Я его еще и деньгами накажу, – цедила я снова. – Просто пока не придумала как.

И опять, в который уже раз, в мою жизнь вмешался случай. Случай, едва не поставивший под угрозу весь мой план, пусть пока и без четкого финала. Однажды я так увлеклась ночными упражнениями, что даже не услышала, как дверь в комнату открылась и на пороге возникла Света в ночной рубашке. Я обернулась на звук, и мы обе застыли в ужасе – каждая от своего. Лицо Светки исказила такая гримаса, что я, даже умирая, никогда не забуду этого выражения. Собственно, это вполне объяснимо – открываешь двери ночью и видишь, как человек, которого ты считала прикованным к постели, почти с легкостью выполняет гимнастические упражнений на фоне пробивающегося через окно лунного света.

Не знаю, что нахлынуло на меня в тот момент, но я вдруг кинулась к ней, сжимая в руке трехкилограммовую гантель, и изо всей силы ударила Свету в висок. Она упала на ковер совершенно безмолвно, раскинула руки и смотрела прямо на меня остекленевшими глазами. Я выпустила гантель, и вот она-то грохнула об пол от души, и от этого звука у меня словно пелена слетела – что я наделала?! Я же человека убила…

В панике я заметалась по комнате, лихорадочно соображая, что мне с этим делать. Звонить? Кому? Вадиму? Нет, исключено. Оставалась только Катя.

Я не могла объяснить ей по телефону, в чем дело, только рыдала и просила срочно приехать. Сестра велела мне успокоиться и пообещала приехать как можно скорее.

Я прикинула, что по пустым ночным дорогам Катя домчится довольно быстро, а мне нужно просто как-то продержаться в пустом доме, где на полу лежит труп. Труп ни в чем не повинной девушки, которую убила я.

Катя действительно приехала через полтора часа, ворвалась в дом и обнаружила меня сидящей в ночной рубашке на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Что случилось? – еле переводя дух, спросила она.

Я молча встала и поманила ее за собой наверх.

– Только свет не зажигай, – попросила я, толкая дверь в спальню.

Катя, увидев распростертое на полу тело Светы, ахнула и схватилась за косяки руками:

– Что произошло?!

– А не видно? – мрачно спросила я.

– Видно. Но зачем?! Как ты вообще… что…

– Она меня застала за зарядкой. Даже не знаю, как получилось… гантель видишь? Ну, вот ей…

Мне было удивительно, что я совершенно не плачу, не испытываю никаких иных эмоций, кроме одной – страха, как теперь выкрутиться? Как сделать так, чтобы никто никогда не узнал о том, что случилось?

Катя, похоже, думала о том же.

– Значит, так, дорогая. Сейчас мы отнесем ее в подвал. Там стоит большая канистра с кислотой, понимаешь? Следов не останется. Но ты должна придумать, что говорить Вадиму. Пока мы занимаемся всем этим, будь добра, включи мозги и подумай.

Дальнейшее я помнила плохо. Катя в самом дальнем и темном углу подвала выкопала небольшую яму – там по какой-то удивительной случайности оказался незабетонированный кусок земли. Сжечь тело полностью не удалось, Катя закопала останки, тщательно заровняла все и с огромным трудом подтащила на это место тяжелую ванну, оставшуюся после ремонта.

– Идем отсюда, – сказала она, встряхнув меня за плечи. – Тебе надо лечь.

– Останься сегодня здесь, – пробормотала я, понимая, что не смогу провести остаток ночи в доме совсем одна.

– Хорошо. Сейчас приму душ, отмою руки и приду к тебе, а ты пока обдумывай, – напомнила сестра.

Я поднялась к себе, легла в кровать и машинально приняла позу, в которой привыкла засыпать и просыпаться на протяжении многих лет, – на спине, руки поверх одеяла. К моменту, когда Катя поднялась, вытирая волосы большим полотенцем, версия у меня уже сложилась.

– Нам повезло, что Светка сирота. Ее никто не хватится. Но есть Вадим. Давай сделаем так. Ты сейчас пойдешь в ее комнату, заберешь ее паспорт, сумку и какую-нибудь одежду, положишь все это к себе в машину, а дома просто сожжешь, – произнесла я совершенно без интонации. – Вадиму я скажу, что Светка пропала еще вечером, я позвонила тебе, ты приехала – все просто.

– Ты уверена, что он на это клюнет?

– Куда он денется? Он еще и перепугается, что якобы сбежавшая Светка может разоблачить нашу аферу с автором-невидимкой.

– Но ведь ему все равно придется кого-то нанимать вместо нее, ты не забыла? И где гарантия, что снова не произойдет что-нибудь?

– Нет, все. Я теперь буду осторожнее.

Назавтра мы разыграли все как по нотам. Вадим приехал, долго ходил по дому в сопровождении Кати, перерыл все вещи в комнате Светки, ожидаемо не нашел ничего, что могло бы указывать на то, куда она подевалась.

– Может, к родным поехала? – невинно спросила Катя, и Вадим отмахнулся:

– Нет у нее никого, я точно знаю. Сирота, жилье съемное. Потому и клюнула на эту работу, жить-то негде. Теперь вопрос только в том, откроет эта дура свой рот где-нибудь или нет.

– Ну, мне она болтливой не показалась, – сказала Катя успокаивающе, когда они поднялись ко мне. – Что теперь с Аглаей делать? Ну, я могу тут пожить, но ты ведь понимаешь – у меня своя работа, да и печатать я почти не умею. Во всяком случае, не с той скоростью, что нужна. Да и вся дальнейшая работа…

Вадим почесал наметившуюся лысину:

– Черт… куда могло унести эту идиотку? Ладно, буду думать. Но тебе, Катерина, пока придется отпуск, что ли, взять на основной работе.

– Да, я позвоню, – кивнула она. – Думаю, что на неделю меня отпустят.

Вадим поднялся:

– Тогда я поехал. Если что – звони, Ростик приедет, поможет, ну, продукты там, то-се…

Катя ушла провожать Вадима, а я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, чувствуя, что неимоверно устала. Оказывается, очень тяжело врать, невыносимо… И теперь мертвая Света будет являться ко мне ночами, как я с этим справлюсь, вообще непонятно. А главное – кого найдет Вадим, кем окажется эта новая помощница? Мне придется на какое-то время прекратить свои занятия и снова изображать полную неподвижность. И что делать потом? Каким образом улизнуть от Вадима и как выманить у него все, что он успел украсть у меня? Эти мысли сводили с ума, лишали сна и аппетита, всю неделю, что мы прожили с Катей вдвоем, я только об этом и думала. Но эта неделя дала мне возможность немного окрепнуть физически – я много ходила по дому, делала разные упражнения, список которых составила Катя. Она следила, чтобы я выполняла все правильно, почти насильно кормила меня и отвлекала от тяжелых размышлений. Наконец Вадим позвонил ей и сказал, что нашел девушку, согласную работать со мной. Так в моей жизни появилась Наташа.