Дверь в комнату бесшумно захлопнулась. Отец ставить дополнительную защиту отказался – сказал, что к ней и так попадает только тот, кого она хочет видеть. Надо будет уточнить, в какой момент времени? Например, и Шаль, и Ива – ее друзья. Конечно, она хочет их видеть. Вот только… не сейчас.

Рассказывать о том, как они с папой посетили мир демонов, она не могла. Девушки же, напротив, взахлеб перебивая друг друга, старались как можно подробнее описать их деревенскую жизнь. Ива раз пятьдесят уже пригласила к себе. А Джен, в ответ на расспросы о том, как провела выходные, отвечала кратко и емко: «Хорошо». Конечно, ее подруги дружно решили, что она обиделась. А уж если Ива и Шарль что-то решили… Это было ужасно. Они только что не несли за ней подол ученической мантии, сдувая пыль с башмачков принцессы Ярборро на поворотах. Ша-шиии-ри.

Учеба на сегодня закончилась. Если, конечно, то, что происходило сегодня со студенткой первого курса Джен Ярборро, можно назвать «учебой». Скорее это был позор. На всех четырех парах.

Начать с того, что она не смогла найти в себе тишину на «Контроле над силами» – все порывалась вспыхнуть огнем. Умные карие глаза магистра Тшаг смотрели на нее внимательно и спокойно. Так, как будто она все знала и понимала. Удивительная женщина. Она не ругала. Просто просила ее повторить. Еще раз. Еще. И еще…

Раз за разом Джен падала с бревна в грязь на физической подготовке. Кларисса и Рина были в восторге, а Корри смотрел на нее с жалостью. Лучше бы он ее высмеял, выгнал, дал дополнительную отработку. Что угодно, только не этот его взгляд.

Ну, водная магия – это вообще отдельная песня. Особенно, если посмотреть на Шарль и Иву… Демоны, да даже у Рины все стало лихо получаться, причем без отрыва от основного вида деятельности, а именно томных взглядов в сторону профессора Албертона.

А еще… Еще Джен вызвалась прочитать доклад по политологии. Тот, что они готовили с бабушкой… Мда. Это была не самая хорошая идея. Ей объяснили про убогость мышления, про неправильность посылов и тенденций. Про то, что приводить примеры из не рекомендованной литературы, это… Впрочем, уже не важно. Поставили неудовлетворительно, наградив дополнительным заданием.

Она бы сейчас расплакалась за своим столиком, уронив голову на руки. Собственно, она ради этого сюда и пришла. Но сквозь мутную дымку уже появившихся слез в глаза бросился черный силуэт. Джен медленно оттерла слезы тыльной стороной ладони, не отрывая взгляда от цветка.

«Цветы? А… Ну, это – лихии. Или королева ночи. Видишь – они раскрыты? Эти цветы закрываются днем и распускаются ночью», – зазвучал в голове смущенный, растерянный голос старшего принца.

Лихия. Королева ночи. Длинные лепестки цветка, действительно, были плотно прижаты друг к другу. День. Королева ночи спит. Только что она собиралась плакать, а сейчас улыбалась, непонятно чему.

«Джен… Ты не понимаешь, – снова ворвались воспоминания в мысли принцессы. – Это был не я. Это была моя тень».

Нет, ну надо же было такое придумать: «Это не я – это моя тень». Ей вдруг захотелось взять цветок, поднести к лицу, ощутить прохладу мягких черных лепестков. Попросить королеву ночи забрать себе этот ужасный сегодняшний день. Она протянула руку, и…

Джен вскочила, так, будто ее ужалила змея из лабораторий зельеваров. Пальцы прошли сквозь цветок. Девушка ощутила лишь легкое покалывание. Она попробовала еще раз. И еще…

– Медитируем, Ярборро? Скажи мне, о рыжая дева – что ты хочешь от тени цветка? Его нельзя взять в руки, двоечница ты моя. Понимаю – хочется. Но если демон нашу принцессу лишь в теневой ипостаси посещает – что ж ты хочешь? Я бы на твоем месте тихо радовался, что этот рогатый воздыхатель в боевой ипостаси сюда не явился. Ой, с огнем играешь, девочка… Нет, дело, конечно, молодое...

– Заткнись, Чай, – девушка опустилась на стул и закрыла лицо ладонями.

Лорри… Принц демонов не врал. Он говорил правду. Пытался ей что-то объяснить, а она… В конце концов он просто принес ей цветок. Вернее… тень от цветка. Даже Чай знает, что тени демонов живут своей жизнью и бродят по ночам, в тайне от своих хозяев. Чай… Откуда он все знает?

Крыс стоял в позе «ласточка», приподняв заднюю лапку и раскинув в стороны передние. Удерживая таким образом равновесие, и блаженно закатив глаза, опоссум нюхал плотно сжатый бутон лихии:

– Ах, как пахнет. Даже тень пахнет. Но ты можешь не утруждать себя – убогое обоняние мага этого не почувствует. Ну что, Ярборро, оплакиваешь неудавшийся день?

– И все-то ты знаешь…

– Не все, детка. Поэтому и пришел. Рассказывай.

Вообще-то она не собиралась ничего рассказывать – слишком нагло этот шут себя вел. Все получилось как-то… помимо ее воли. Может, ядовитые болотные опоссумы управляют сознанием? Эта мысль пронеслась, когда она уже выложила не только про кинжалы, но и рассказ отца о разговоре с мамой.

– Эмма… вспомнила… Меня?

– Да. Мои кинжалы и тебя. Папа еще рассказывал, что маму укусила змея на занятиях по зельям. У нее, видимо, были галлюцинации, и она их помнит. Но знаешь. Я думаю…

– Эмма… Она… она меня… вспомнила…

Джен посмотрела на Чая. Маленькие черные глазки блестели, глядя на тень цветка. По жесткой шерстке вытянутой мордочки покатилась изумрудная капелька, пробежала по лепесткам и упала, зашипев, на стол.

– Чай? – но опоссум уже исчез, оставив после себя ядовито-зеленое облачко на этот раз в виде бабочки.

Джен не знала, что и думать. Плачущий ядовитый болотный опоссум просто не укладывался в голове. Сердце девушки сжалось. Даже Чай сегодня плачет. Да что ж за день-то такой.

Оставаться наедине со своими мыслями было невыносимо. О том, чтобы терпеть общество сочувствующих Шарль и Ивы, тоже не могло быть и речи. Хотелось затеряться где-нибудь, среди равнодушной толпы. И она решила пойти в холл, к расписанию. Место, где всегда много снующих по своим делам студентов и преподавателей.

Дженни стояла перед огромным, во всю стену расписанием. И, не отрывая взгляда, смотрела на знакомые названия предметов, словно надеясь узнать для себя что-то новое.

Нового ничего не появлялось:

понедельник 1. Контроль над силами – группа.

2. Общефизическая подготовка – группа.

3. Введение в магию воды – поток.

4. Политология – поток.

вторник 1. Контроль над силами – гр.

2. Общефизическая подготовка – гр.

3. Введение в магию воздуха – поток.

4. История – поток.

среда 1. Контроль над силами – гр.

2. Общефизическая подготовка – гр.

3. Введение в магию земли – поток.

4. Введение в зельеварение-поток.

четверг 1. Контроль над силами – гр.