а насколько крепко ты связан с этим племенем?

— Нисколько. Но я им признателен за то, что они меня слушать, в то время как остальные струсить. Я любить этих людей.

— А как тебе идея, если мы тебя назначим управляющим по делам кочевых племён? Я ещё не говорил с отцом, но необходимость в этом есть. Сейчас городком кочевников от нас формально управляет дядька Иркинор, но он не знает языка и не контачит с людьми. Они в итоге напрямую к моим братьям обращались, а это не очень хорошо. А давай тебя предложим? Ты читать и считать умеешь?

— Мы как раз только и сохраняем эти знания и учим всех людей Поля. Но ты правда готов так рисковать, назначать бывшего врага на такое важное место? — жрец задал этот вопрос на языке кочевников. Я просто почувствовал, как сидевшие вокруг кочевники обоих племён развернули своё внимание на нас. Дальше беседа шла на языке кочевников:

— Так ты больше вроде не враг.

— Не враг, — кивнул Ирма.

— Знаешь, у нас говорят, что самое постоянное — это временное.

— У нас тоже так говорят.

— Если эта война затянется и все пришедшие к нам племена не смогут уйти в поле… Это место станет очень населённым городом. Кочевникам придётся жить городской жизнью, заниматься обработкой полей. Многие из них не готовы к такой жизни.

— Совсем не готовы, — подтвердил жрец.

— В этом случае наличие собственного начальства и возможность жить по своим законам, с привычной религией может сильно уменьшить количество ненужных столкновений.

Жрец задумался:

— Ты хочешь сказать, что ваше руководство может пойти на создание союзного царства кочевников у себя под боком?

— Это лучше, чем получить кучу проблем с непослушными рабами.

— А в дальнем времени этот опыт может позволить распространить власть государства по этому образцу на значительную часть Большого Поля? — улыбнулся Ирма.

— Уважаемый жрец смотрит в будущее глубже меня, — я уже научился льстить в духе кочевников.

Жрец довольно откинулся. Несколько минут он слушал разглагольствования Вастарабы о том, как обеспечить выживание кочевников в условиях перехода с мясной пищи на преимущественно зерновую. Не он один, двести пятую внимательно слушали все присутствующие. Оказалось, что кочевникам, привыкшим питаться мясом, будет очень трудно переходить на наши каши, ожидались большие сложности.

Потом Ирма наклонился ко мне:

— Если я сейчас расскажу вождям об этом как об идее, они тебя с рук закормят. Они о таком и помечтать не могли. Но я думаю, что лучше это обсудить сначала с вашим начальством.

Я кивнул и огляделся. Все окружающие кочевники сидели с деланно равнодушным видом. Я не я буду, если все они после пира не рванут наперегонки к начальству докладывать о подслушанном.

— Наше начальство, скорее всего, согласится. У нас уже есть такой опыт государственного строительства. Мы же не зря называемся империей, а не царством. У нас на северных границах одно время были большие проблемы с набегами морских племён. А сейчас они осели по берегам, платят дань Государю и живут по своим обычаям. Так что нам это не впервой. А можно узнать побольше о вашем учении?

— Если у тебя намечается договор и ты хочешь, чтобы партнёр обязательно его выполнил, позови жреца Радо для освящения соглашения, и никто не осмелится нарушить такой договор. Если во время суда у судьи возникают сомнения в том, кто из спорящих прав, он может позвать жреца Радо. Жрец Радо раскалит камни или железо и даст подержать их спорящим. А затем по размеру и форме ожога скажет, кто из них больше соврал. Жрецы много чего ещё могут. Что тебе интересно? — жрец Радо смотрел на меня и улыбался. Издевается, гад. Пришлось поулыбаться в ответ:

— Ага, очень смешно. А как насчёт правды и справедливости? Или ваш бог только для договоров?

— Если тебе по сути интересно, тогда придется говорить дольше. Сказанное зависит от того, кто спрашивает. Поэтому я сначала спрошу. Ты зачем живёшь?

— Чтобы служить своим людям организатором и защитой. Чтобы простые люди были изобильны и счастливы, и чтобы всем вокруг становилось лучше. Так учат жить в церквях нашего Бога-из-Огня.

— Всех учат. Но не все принимают решение жить именно так. Большинство ваших благородных живёт ради славы самого сильного или ради жадности.

Я подумал и вынужден был признать:

— Да, не все живут, как учат. Но я так живу.

— А если ты ввяжешься в бой за правду и справедливость, а силы врага окажутся больше и тебя убьют?

— Значит, на то воля Божья. Благородные должны гибнуть за правду… И даже за мелочные конфликты между селянами, сражаясь с хозяином чужих селян, которые обидели твоих людей.

Жрец засмеялся моему ответу, как редкой шутке. И чего он такой насмешливый?

— Тогда слушай, молодой человек. Радо родился в пещере, но он быстрее, чем ветер. После рождения он принес быка в жертву Создателю Вселенной и с тех пор его путь — правда, справедливость и совершенство. Что-нибудь понял?

— Всё понял. Детские загадки. Лежит в пещере, летит как мысль — это ум. Принести быка в жертву Создателю — значит отказаться от служения животным желаниям ради того, чтобы быть разумным существом. В учебниках по письму таких загадок полно…

— Многие взрослые этого не понимают. Ладно, поехали дальше. Как думаешь, что значит: «Мягкое и гибкое жизненные твёрдого и жёсткого»?

— Таких загадок у нас не было. Но я думаю, что это значит, что всё время давить силой на окружающих нет смысла и что иногда лучше поддаться и просить, а не приказывать.

— А что значит: «Мир стоит на трёх опорах: любви, разуме и воле»?

Тут я задумался надолго. Потом сдался:

— Не знаю. Единственное, что я могу из этого понять — это что люди могут жить только до тех пор, пока у них есть любовь друг к другу, они не отказываются от разума и благодаря этому имеют волю делать то, что считают благотворным, умным и правильным.

— Это совершенно правильный ответ, но с некоторыми дополнениями. Воля и разум не приходят сразу. Сначала человек живёт только страхами и чувством стаи своего племени. Потом, если он откажется от страхов и решит жить только любовью, ему приходится пережить очень тяжёлые времена. Кажется, что все окружающие тебя возненавидят за то, что ты теперь не такой, как они. Как правило, это только кажется, но некоторых действительно изгоняют из племени. Потом, когда проходит некоторое время, люди убеждаются, что жить любовью и отказом от мести, от ожесточения намного полезнее для всех, чем когда ты