К счастью, Лима меня уже не слушала. Она была возле контейнера, уткнулась носом в прозрачный борт и внимательно смотрела внутрь.

– А где они? Где они? – Она чуть ли не скребла прозрачную стенку ногтями.

– Держи файл. – Я скинул Лиме пакет с параметрами подключения к аппаратуре контейнера. – Система позиционирует положение каждой особи. Ну и там всякие показатели поддержания микроклимата. И, вообще, управление всей системой инкубатора.

Она захлопала в ладоши и запрыгала, как девочка. И тут же с сосредоточенным видом что-то стала делать на своем ИБК. Перед доктором вспыхнула полупрозрачная проекция инкубатора с яркими закорючками дейтанусов, лейблами подписей, индикаторами их состояния и графиками системы поддержания микроклимата.

Доктора я больше не интересовал. Подарки вручены – дедушка Мороз может ступать дальше.

Меня, такого замечательного, променяли на тридцать червяков!

Наверное, самым правильным решением будет тихо-тихо удалиться, пока прекрасный мастер ядов не вспомнил о своем предложении руки и сердца… хотя бы потому, что меня так и подмывало ответить на подобное предложение от моего лечащего врача горячим согласием!

Тем более, на мой ИБК уже полчаса назад пришел вызов к заместителю начальника базы. С желтым – «как можно быстрее» – статусом. Будут раздавать мне пряники и слонов, хвалить за инициативу и указывать на косяки во время поездки на Солано. Кстати, коммандеру тоже сувенир припасен – уже без изысков, литровая бутыль соланского коньяка безо всяких этикеток и маркеров… двенадцать лет выдержки!

– Ой! Тут встроенная система манипуляторов! Прелестненько! – доносилось мне вслед из здания клиники. – И комплекс биоанализаторов! Волшебненько! И молекулярные сканеры класса «Аль»… Кейчик! Я люблю тебя, снойчик мой! Хочешь, буду твоим семейным врачом?! Пожизненно!

Проходивший мимо работник базы с нашивками энсина прислушался, сделал аниме-глаза и показал мне местный жест одобрения… один из самых неприличных с точки зрения земного европейца жестов – отогнутый средний палец… правда, указывающий вперед, а не вверх. Здесь это аналог показывания большого пальца. Типа: «Мужик! Все правильно сделал! Респект и уважуха!»

Я в ответ отдал воинское приветствие – прижал кулак к груди. Все-таки энсин выше по званию, чем старшина первого класса.

* * *

– Новости не очень обнадеживающие, вар курсант…

Коммандер Нирон был в черной парадке. И это почему-то показалось мне не очень обнадеживающим знаком. И заговорил он вовсе не о прошедшей поездке Кейдана к родителям.

– …Прямо скажем, паршивые новости, вар курсант. Вообще-то эта информация для вас, курсант, закрыта. С одной стороны. Но, с другой стороны, вы обладаете допуском «Дора», что развязывает мне руки и дает формальное право ознакомить вас с этими данными. Вот и ознакомьтесь, вар курсант!

Я получил инфопакет и, отдав должное всяческим протоколам безопасности, открыл его. Начал читать.

И закашлялся от неожиданности!

Знаете, кто сейчас рулит СНАДАК? Ни за что не угадаете! Нет, уже не Свелла ни-Ровено. Уже восемь часов, как временно исполняющим обязанности директора СНАДАК является – барабанная дробь! – Альер ни-Ровено ан-Алехандро!

Это же… это же нонсенс!

Такого не может быть, потому что… потому!

Это невозможно со всех точек зрения!

Пигалица двадцати одного года от роду сменила на важнейшем для безопасности империи посту почти трехсотлетнюю опытную кобру из императорского серпентария! Пусть и временно. Но нам ли не знать, что «временное – самое постоянное»!

– Через сорок шесть часов эта информация попадет в гражданскую сеть. – Покивал Нирон, вполне удовлетворенный выражением крайнего оху… изумления на лице курсанта.

Я почел за лучшее промолчать. Дурацких вопросов – типа «что же мне делать?» – задавать не стал. Хотя почему ж они дурацкие – в моей ситуации это очень даже правильные, жизненные и своевременные вопросы. Правда, сейчас мне все объяснят – не просто ж так меня вызвали.

Нирон на мое молчание отреагировал одобрительной улыбкой:

– У меня есть устный приказ… даже пожелание, если подходить к этому с формальной точки зрения. Разумеется, и относиться к этому вы, вар курсант, можете соответствующе. Я уполномочен – на словах! – сделать вам одно предложение…

«…от которого я вряд ли смогу отказаться. Не при моем уровне «информированности». Давай, чего уж там тянуть!»

– …Кейдан ан-Солано, старшина первого класса…

– Я, вар куратор! – Я вскочил из кресла и вытянулся по стойке смирно.

– Нет-нет, вар курсант. Это я рассказываю предысторию. Так вот: Кейдан ан-Солано, якобы старшина первого класса, будучи ШТАТНЫМ сотрудником СНАДАК в звании энсин…

«Оп-па! – чуть контуженно подумал я. – Получается, тому энсину у медкорпуса можно было и не салютовать…»

Нирон продолжал говорить, тщательно подбирая фразы:

– …погиб на задании… которого, к сожалению, выполнить не успел. Однако обстоятельства гибели… даже, точнее, пропажи без вести… позволяют вернуться к выполнению этого задания. Задания, в высшей степени важного для безопасности империи! Кстати, хочу заметить, что характер задания автоматически выведет вас из-под влияния одной известной вам особы. Особы, несколько неожиданно оказавшейся нашим руководителем по… экстравагантному, скажем так, решению ее величества, которое мы, разумеется, даже в мыслях не собираемся обсуждать или, упаси Звезды, критиковать! Мы, в конце концов, люди военные… чтобы там не думали о нас во флоте… Дело в том, что по протоколу безопасности о служащих, внедренных в различные… не совсем благонадежные структуры… вся информация о них закрывается и остается доступной только и исключительно их куратору. Даже высшее руководство, даже ее величество сможет получить детальную информацию о таком работнике только в экстраординарных случаях.

А тяжело мужику. Судя по характерным признакам, попал меж двух огней – новое руководство, которое сейчас будет «новой метлой, что по-новому метет», и приказ («даже пожелание, если подходить к этому с формальной точки зрения»), отданный к тому же с самого верха. Толпа принцесс и одна императрица между собой как-нибудь договорятся, а вот некий коммандер в ходе этого договорного процесса очень сильно может пострадать.

А хотя чего я его жалею? Меня бы кто пожалел! Судя по намекам, мне тут работку шпиона предложить собираются. Или разведчика. Или полицейского под прикрытием. И что-то сильно сомневаюсь я, что работенка будет полезной для моего здоровья и соответствует требованиям строгого имперского КЗОТа.

* * *

После разговора с куратором я забежал в свою комнатку, чтобы забрать зажигалку-подарок.

Заодно – раз уж у меня есть еще часик до отлета катера – проверил «улов» на своем ИБК. И в очередной раз убедился, что Лимария Квитон – это очень крутой профессионал, с которым не мне тягаться.