Не помогло и то, что большинство презрительных ремарок Макгрегора о его оппонентах, сказанных до боя, бумерангом возвращались к нему и подолгу преследовали. Ирландец утверждал, что, как только его противники чувствовали на себе его левую руку, они внезапно превращались в «борцов-паникеров». Хлесткая фраза вышла блестящей, но когда ее накладывали на кадры финиша, они совпадали просто идеально: левая рука Нейта Диаса заставляет Макгрегора пошатнуться, и ирландец бросается в ноги оппонента в попытке провести тэйкдаун, чтобы избежать неприятностей. Над этим едва ли уместно глумиться, ведь Макгрегор сделал именно то, что должен делать каждый хороший боец, когда ему больно, – он попытался сократить дистанцию и связать Диаса либо в клинче, либо на настиле, чтобы избежать дальнейших ударов и прояснить мысли.

НО ТАКОВА ПРИРОДА ТРЕШ-ТОКА: ЕСЛИ ТЫ БАХВАЛИШЬСЯ, НО НЕ МОЖЕШЬ ПОДКРЕПИТЬ СЛОВА ДЕЛОМ, ТО ОНИ БУДУТ ОБРАЩЕНЫ ПРОТИВ ТЕБЯ.

Публике запомнилась еще одна ремарка – утверждение Макгрегора о том, что по воскресеньям Нейт Диас учил детей джиу-джитсу. Естественно, как только стоктонец придушил Макгрегора, по Сети начали циркулировать коллажи, на которых лицо Макгрегора было прифотошоплено детям из секций по бразильскому джиу-джитсу.

Одного поражения оказалось более чем достаточно для того, чтобы люди утратили интерес к британскому боксеру Насиму Хамеду. Его карьера была преисполнена треш-тока и невероятных нокаутов, но потом он встретился с Марко Антонио Баррерой, который разобрал шеффилдского нокаутера на винтики. Хамед провел еще один бой, отобрав титул IBO у Мануэля Калво за счет умного боксирования на дистанции – по-видимому, чтобы доказать, что для победы ему необязательно нужен нокаут, – но на протяжении всего поединка в его адрес нещадно свистели и гудели просто потому, что он больше не был тем дерзким нокаутером, каким был раньше. Все уже не было так, как прежде, и вскоре после этого он завершил карьеру. Однако большинство великих трештокеров может «отскочить», если им удастся убедить всех, что в проигранном бою они просто совершили ошибку или у них был неудачный вечер. Единственное, что ни в коем случае нельзя делать трештокеру, – это признавать, что он проиграл более сильному бойцу: если он это сделает, он рискует стать просто еще одним бойцом в конкурентном дивизионе.

НЕТ НИКАКОЙ РАДОСТИ В ТОМ, ЧТОБЫ НАБЛЮДАТЬ, КАК ПРОИГРЫВАЕТ ДОВОЛЬНО ТОЛКОВЫЙ БОЕЦ.

Лучшее, на что он может надеяться на этом этапе, – то, что он станет фигурой, которой сочувствуют.

Боец может сколько угодно язвительно трепать языком, упражняясь в остротах, но он не заинтересует толпу, если не сможет выигрывать бои. Для подтверждения этого достаточно взглянуть на траекторию карьеры Чейла Соннена (который, как вы помните, пытался зарегистрировать торговую марку «Ночь красных трусиков»). Он стал одной из самых больших звезд UFC благодаря своему потрясающему остроумию, колоссальному характеру, который он демонстрировал, и бесконечным оммажам величайшим хилам профессионального рестлинга. В промо Чейла Соннена могли проскакивать цитаты «Суперзвезды» Билли Грэма, Скотта Холла и Рика Флэра с подставленными в соответствующих местах именами его оппонентов. Дав самый тяжелый бой в карьере чемпиону UFC в среднем весе Андерсону Силве, Соннен провалил допинг-тест и получил длительную дисквалификацию. После успешного возвращения в клетку в поединке против Брайана Стэнна Соннен дал интервью Джо Рогану, вошедшему в восьмиугольник. Проигнорировав заданный ему вопрос, Соннен перешел сразу к промо: «Андерсон Силва, ты просто шлак. Уикенд Супербоула, самый большой реванш в истории боев. Я вызываю тебя, Силва, но мы поднимем ставки. Если я тебя побью, ты покинешь дивизион. Если ты победишь меня, я покину UFC навсегда».

Это было попросту нелепо. Бренд Соннена только взлетел, и UFC никогда бы не позволил ему уйти, даже если бы он проиграл Силве. И все же болельщики с радостью все проглотили! Интервью после боя привлекло больше внимания, чем сама победа Соннена удушающим, и затмило остальную часть программы вечера. Реванш между Чейлом Сонненом и Андерсоном Силвой принес почти миллион PPV – это стало прорывом для UFC, чьи показатели покупок поступательно снижались – и почти семь миллионов долларов на продаже одних только билетов. Поражение Соннена получилось куда более однозначным, чем в первом поединке (чему способствовал тот факт, что Силву никак не наказали за ряд вопиющих нарушений правил), но он сделал именно то, что намеревался сделать: провел самый большой реванш в этом виде спорта.

Но когда поражения начали сыпаться одно за другим, Соннен усугубил ситуацию, превратившись из ненавистного хила в комического персонажа. Проиграв Андерсону Силве, Соннен решил пойти странным путем. Вместо того чтобы сказать болельщикам что-то в стиле «я просто совершил ошибку, ему повезло, и это больше не повторится», он неоднократно шутил, что именно он – настоящий чемпион в среднем весе. «Я чемпион в среднем весе <…> и я готов дать Андерсону шанс побороться за настоящий пояс, обычный пояс, народный, так сказать». После каждого поражения он утверждал, что по-прежнему непобедим. Такое самоуничижение было забавно и очаровательно, но самоуничижение – это не то, что заставит людей ждать боев с твоим участием.

UFC 200: Макгрегор против Леснара

Однако Конор Макгрегор не был Чейлом Сонненом. Он мог отыграться. В разгар своей меланхолии после UFC 196 чемпион в полулегком весе намекнул, что сделает шаг назад и вернется в полулегкий дивизион, чтобы защитить свой титул чемпиона мира, но также он намекал, что хотел бы принять участие в UFC 200. UFC 100 и UFC 200 имели мало оснований считаться чем-то более значимым, чем они были – юбилейными ивентами, – поскольку UFC организовал гораздо больше вечеров боев, чем сто или двести. Был даже UFC 37.5 и две отмененных PPV-программы, что окончательно запутало всю систему нумерации промоушена, но в глазах широкой публики эти юбилейные ивенты были именно такими. UFC 100, состоявшийся 11 июля 2009 года, принес свыше 1,6 миллиона покупок платных просмотров, больше всего среди всех вечеров боев в истории UFC.

UFC 100 был значимым ивентом ввиду числа «100» в названии, но также ввиду того, что хедлайнером ивента был Брок Леснар, самая большая звезда в истории этого вида спорта. Как Леснару удалось добиться такого успеха? Здесь мы снова видим пересечение с профессиональными рестлерами. Леснар был им в буквальном смысле. Перейдя в профессиональный рестлинг сразу после выдающейся карьеры в любительском, Леснар в течение некоторого времени носил звание одной из самых больших звезд в WWE. Его габариты и атлетизм были главными аспектами его привлекательности для публики – человек весом около 136 килограммов, способный выполнять сальто назад и трюки на большой высоте, а также мощные слэмы и суплексы. Когда Леснар захотел попробовать свои силы в смешанных единоборствах, UFC