по камере. Вдобавок решительные движения помогали не мёрзнуть в данном промозглом подземелье.

Я измерила в шагах длину и ширину место своего заточения, и даже посидела на краешке «спального ложа», когда советник хозяина Лесного замка вернулся. А стоило тому протиснуться обратно ко мне с ужасом поняла, что тот ничего не принёс. Вот тогда мне стало по-настоящему страшно.

- Жак, а где ключи? – потребовала я ответа у ворона и чувствуя, как липкий страх сжал сердце своими холодными пальцами.

- Не нашёл! – не менее нервно отозвался он, садясь на край того самого спального места, где недавно сидела я. – Их нет на месте, а где находятся не знаю!

- Что?! Ты хочешь сказать, что я…

- Нет! Ты не останешься здесь, Вероника! Я тебя вытащу, как и обещал! Уверен, Его Милость что-нибудь придумает. Я прямо сейчас же отправлюсь к нему.

- Его Милость? – уже не скрывая паники в голосе воскликнула я. – Но не ты ли мне говорил, что на ближайшие два дня будешь моим спутником, потому как он для этого слишком слаб? Не говоря уже о том, что сам граф Моркант, по сути, тень самого себя! Призрак, как и….

Не договорив, я в ужасе заметалась по ограниченному пространству камеры.

- Ника, пожалуйста, успокойся! – попытался достучаться до меня советник хозяина Лесного замка, хотя у самого голос также был далёк от уверенного. – Ты не останешься здесь. Максимум, это займёт два дня, а потом граф…

- Два дня?! Жак, ты себя самого слышишь? Я, на минуточку, не в тёплой комнате заперта, а в сыром, холодном подземелье, куда может заявиться чёртов дух супруги твоего лорда! Что тогда мне прикажешь делать, а? Как такое вообще произошло, что дверь захлопнулась?

- Не знаю, Вероника, - отвёл взгляд ворон. - Так получилось. Я не хотел, честно! Думал, просто напугать, а в итоге вышло это…

- Ты? – вырвалось у меня потрясённое, в то время как взгляд впился в чёрную птицу, что по-прежнему сидела на узкой тюремной койке, виновато повесив клюв. – Меня запер ты?

- Да нет же, Ника! – вскинулся Жак, услышав сказанное. – Я ни за что не стал бы делать такого, поверь! Я лишь дверь немного крылом подтолкнул, чтобы та захлопнулась и напугала тебя громким звуком, но никак не думал, что старый механизм от удара защелкнется! Это просто глупая случайность!

Я ничего не ответила советнику графа Морканта на эту попытку объясниться. В глазах резко защипало, и потому мне пришлось отвернуться, чтобы не показать ему собственных слёз. Судорожно вздохнула, пытаясь подавить всхлип, и тут же услышала полное растерянности от Жака

- Вероника, ты что, плачешь? Не надо, пожалуйста! Я и так из-за случившегося себя последней скотиной чувствую. Обещаю, что всё исправлю! И больше никогда задевать тебя тоже не стану, слово даю! Ну скажи же хоть что-нибудь, Ника!

Я промолчала. И дело тут было не только в том, что мне не хотелось разговаривать с Жаком. Видеть его было тошно. А помимо этого, горло сжало спазмом, и первое же произнесённое слово прорвёт ту душащую меня бурю эмоций, что сейчас с таким трудом сдерживала и я банально разревусь.

Советник графа Морканта предпринял ещё несколько попыток добиться от меня ответа, а когда не вышло улетел, тихо перед этим произнеся:

- Я понимаю, что мне нет прощенья за совершенный поступок, но я всё равно прошу его у тебя.

Стало ли мне лучше после этих его слов? Да ни разу! А стоило ворону улететь, засунула факел в одну из щелей, что обнаружилась в каменной кладке над «кроватью», и без сил на неё опустилась. В голове не осталось ни одной связанной мысли, и что будет со мной дальше я тоже не знала.

Глава 34.

Жак. Советник графа Морканта.

Ворон летел. Спешил так быстро, как, наверное, никогда прежде. Торопился попасть в покои своего лорда, чтобы просить того о помощи. Рассказать, что натворил, и не думая, чем это для него обернётся. Главное – было успеть вытащить Веронику из подземелья. Его, Жака, дурацкая шутка грозила обернуться для той гибелью, если рядом с Никой окажется призрак принцессы Элвины.

Да, последняя не сможет приблизиться к девушке и нанести свой удар, но что помешает обозлённому духу воздействовать на иномирянку опосредованно? Например, опустить температуру вокруг неё настолько, что Вероника попросту замёрзнет. Или воздействовать на девушку тем самым способом, который может убить ничуть не хуже любого оружия. Страхом. Это чувство знакомо любому живому существу. И далеко не все с ним могут бороться. Жак сам не раз был свидетелем тому, как страх доводил разумных, будь то люди или вампиры, до самоубийства. Или толкал на совершение поступков, которые в конечном итоге приводили их к смерти.

Впрочем, все мысли о том, что когда-то видел своими глазами, разом вылетели из головы ворона, стоило ему оказаться в комнате своего лорда. Тот сам вышел ему навстречу из зеркала и резким тоном потребовал:

- Что происходит, Жак! Я внезапно ощутил резкий прилив сил, словно Вероника снова отдала Зеркалу Душ часть своей крови. И где она, потому что мне определить её место положение не удаётся? И ты сам один…

- Ника в подземелье, милорд, - произнес советник, садясь на спинку одного из стульев и опуская голову. – Там магия сильно сбоит, сами знаете.

- В подземелье? – нахмурился граф Моркант, и Жак непроизвольно распушил перья, готовясь к тому, что произойдёт дальше. – Одна?

- Сейчас, да. Но спустились мы туда вместе и даже нашли несколько осколков копии вашего родового артефакта. А потом…

- Потом? Жак, рассказывай, что произошло?!

- Одна из дверей камеры захлопнулась, когда Ника была внутри, - ещё ниже опустил голову ворон. – Я не предполагал такого результата. Подшутить над ней хотел только, а не закрывать.

- Что?! – прорычал взбешённый хозяин Лесного замка. – Ты сделал, что?

- Ваше Сиятельство! – резко вскинул голову Жак, встречая устремлённый на него алый взгляд. – Я готов понести любое наказание за свой поступок, но давайте вы сделаете это позднее. И недовольство своё выскажите тоже. Ника там внизу совсем одна, и если до неё доберётся принцесса Элвина…

- Лети в прежнюю комнату Вероники за ручным зеркалом, а затем живо к ней самой! И не приведи Тьма тебя его уронить!