ящиков, что стоял на площадке уводящей вниз лестницы. Отдельной и никак не пересекающейся с винным погребом, куда ранее провёл меня советник хозяина Лесного замка.

- Надеюсь, скелетов давно умерших пленников мы там не найдём, - пробормотала я, начав свой спуск в темноту, и крепко сжимая в руке горящий факел.

- А что, ты их тоже, как и мертвецов, боишься? – насмешливо полюбопытствовал Жак, успевший перед началом того самого спуска устроиться у меня на плече.

- Нет. Скелетов я не боюсь. Просто будет неприятно, если наткнусь на что-то подобное.

- Не наткнёшься, Вероника, не беспокойся. Лично я не помню, чтобы там держали кого-то так долго, чтобы живой человек превратился в кости. Разбойники, бывало, гостили, которые отваживались забредать в Чёрный лес и разбивали там свои лагеря, а больше просто некому.

- Рада это слышать, - тихо выдохнула я, преодолевая последние три ступени и оказываясь там, куда меньше всего хотела бы попасть.

Тёмном, каменном и пахнущем сыростью подземелье, где имелись камеры, своим видом больше напоминающие клетки для диких животных. Жуть!

Все двери в них оказались распахнуты, но даже несмотря на это я с трудом смогла заставить себя зайти в первую из камер. И невольно вздрогнула, когда сидящий на плече ворон вдруг вспорхнул в воздух.

- Предлагаю разделиться, Вероника. Так быстрее будет. Ты ищи тут, а я начну осматривать камеры с другого конца коридора.

- А-а… может не надо? – попыталась было возразить я, откровенно опасаясь остаться одной в этом мрачном месте, но мои слова не достигли адресата.

Тот улетел, не став дожидаться возражений на своё предложение.

Захотелось немедля броситься следом за Жаком и попросить быть рядом, пока сама обследую казематы, но я сдержала этот трусливый порыв. Сделав глубокий вдох и покрепче стиснув в руке факел, двинулась вглубь камеры. Обошла её по периметру, убеждаясь, что тут нет осколков магического зеркала, и поспешила на выход.

Не знаю почему, но находиться внутри этого огороженного пространства мне было отчего-то очень тревожно, в то время как в самом коридоре, что терялся во мраке, гораздо спокойнее. И потому в следующую клетку, которая была близнецом той первой, в которой только что побывала, я вошла с точно таким же чувством в душе.

«Соберись, Ника, - тихо, на выдохе произнесла я вслух. – Здесь нет ничего страшного, кроме самой темноты. Просто проверь это место и будешь свободна».

Уговоры помогли слабо. Тревога, что не давала покоя, не отступила, хотя звук собственного голоса всё же придал толику решимости. Её хватило на то, чтобы двинуться дальше. А стоило приблизиться к узкой лавке, что заменяла в камере постель, кольцо графа Морканта напомнило мне о своём присутствии.

Я закрутилась на месте, стараясь осветить как можно больше пространства вокруг себя, потом присела, чтобы заглянуть под «кровать», и обнаружила искомое в самом дальнем углу. Придётся постараться, чтобы дотянуться до «спрятавшегося» осколка Зеркала Душ.

Но чего я точно не ожидала так это того, что в момент, когда мои пальцы соприкоснутся с поблёскивающим кусочком, за спиной раздастся громкий лязг. Звук, от которого у меня душа ушла в пятки, и заставивший мгновенно оказаться на ногах.

С бешено колотящимся сердцем я воззрилась на захлопнувшуюся решетчатую дверь камеры и не обращая никакого внимания на то, что между пальцев, судорожной хваткой стиснувших осколок зеркала, на пол камеры сочится кровь. Я даже боли при этом не чувствовала. Её вытеснил ужас от осознания того, что произошло.

Словно во сне я подошла к решётке, толкнула её плечом, и удостоверилась в самом страшном. Та не шелохнулась с места. Я оказалась в ловушке! Заперта в одной из камер подземелья замка проклятого вампира!

Глава 33.

- Ника! – резкий голос советника графа Морканта, раздавшийся где-то совсем близко, ударил по ушам и не дал случиться моей первой в жизни панической атаке.

Никогда прежде не боялась замкнутых пространств, но после произошедшего, и в случае, если не выберусь отсюда в ближайшее время, вполне возможно, что начну.

- Вероника, очнись! – последовал ещё один оклик, следом за которым что-то больно ткнуло меня в плечо.

- Ай! – вскрикнула я, выронив факел и прижав ладонь к пострадавшему участку. – Жак, зараза пернатая, ты что творишь?

- Привожу тебя в чувство, - ворчливо сообщил ворон, усевшись на моё второе, не подвергшееся его атаке плечо. – Источник света подбери, пока тот не погас, и руку перевяжи, а то ты своей кровью весь пол закапала.

- Чщ-щёрт, - прошипела, только после слов советника вампира осознав, что сжимаю найденный осколок слишком сильно. И боль тоже ощутила, от впивающихся в кожу острых краёв.

Торопливо положив свою находку, как и остальные обнаруженные сегодня части Зеркала Душ на имеющеюся в камере «постель», обмотала ладонь той тряпицей, в которой те прежде лежали, и наклонилась за практически успевшим погаснуть факелом. Если останусь тут в полной темноте, точно умом тронусь.

- Молодец! – похвалил меня Жак, видимо стремясь приободрить и не дать скатиться в панику. – А сейчас слушай меня внимательно, Вероника. Слушаешь?

- Да, - нервно кивнула я, стараясь дышать размеренно, чтобы хоть немного унять собственное бешено колотящееся сердце, биение которого слышала даже в ушах.

- Отлично! И первое, что хочу тебе сказать: не нервничай так сильно. Сейчас я слетаю за ключами, ты откроешь дверь и выйдешь отсюда. План понятен?

- Да. И не нужно всё время переспрашивать, Жак! Я ещё пока в своём уме.

- Рад это слышать, - вздохнул тот, глядя на меня. – Потому что выглядишь ты прямо скажем не очень.

- Угу. Я бы на тебя посмотрела, окажись ты запертым в клетке без возможности самостоятельно её покинуть.

- Да не приведи Свет! – буркнул в ответ советник графа Морканта, а затем спорхнул с моего плеча. – Жди, я сейчас вернусь с ключами. Они должны висеть на крючке в бывшей караулке замковых стражей.

- Хорошо, - вздохнула я, до побелевших костяшек пальцев стиснув рукоять факела. – Лети.

Услышав это, медлить ворон перестал. Подлетел к решётке, проскользнул между прутьями и рванул в темноту. Как при этом видел, куда лететь, было совершенно не понятно, но я понадеялась на лучшее. Что он, зная замок, легко доберётся туда, куда нужно, и вернётся с ключами от камеры, которые позволят мне выйти отсюда.

А чтобы ожидание не было таким мучительным, принялась ходить