держать в руках иглу, и пусть та подготовит несколько смен одежды. Скажешь, что для молодого лорда. Простолюдинка вряд ли поймёт своим умом, как женщина может носить брюки. Среди людей это совершенно не принято.

- А нижнее бельё мне тоже прикажете заказывать мужское? – не удержался от ехидного вопроса ворон.

- Жак! – послышался из зеркала тихий рык, а в темноте блеснули алым глаза хозяина Лесного замка.

- Простите, Ваше сиятельство! Я забылся. И уже ухожу. Обещаю, что всё будет сделано в лучшем виде.

Граф Моркант промолчал. Иногда, у него возникало просто непреодолимое желание свернуть шею своему советнику. Но несмотря на это мужчина знал, что никогда подобного не сделает. Сей несдержанный на язык мальчишка однажды спас ему, Арлену, жизнь, когда противники Вестрана, правителя Олверада, решили устроить переворот и уничтожить не только его самого, но и близких по крови родственников.

А когда бунт был подавлен и дошло дело до платы за самоотверженный поступок, который самому Жаку едва не стоил жизни, вместо щедрой суммы денег тот попросил взять его на службу. И Арлен сделал это. Знал, что их сотрудничество станет плодотворным, ибо дар к обороту был крайне редок не только среди представителей его народа, но и людских магов.

И ни разу с того времени граф не пожалел о том, что взял у молодого вампира клятву на крови, которая обязывала его служить своему господину до смерти. А сам Жак получил не только почёт и уважение среди аристократии Олверада, но и навсегда забыл о том, что такое нищета, в которой прошли все его прежние годы. Отпала нужда воровать, дабы выжить, и крутиться среди самых низов общества себе подобных, откуда редко кто выбивался наверх.

Обитатель зазеркалья не смог удержаться от тяжёлого вздоха, вспомнив, какими сложными были первые годы, пока они притирались друг к другу. Но потом всё наладилось, и Арлен не мог нарадоваться на новоявленного советника с такими широкими возможностями по части шпионажа и связей с тем миром, где можно найти исполнителей для любого задания.

Именно потому, Вестран и отправил двоих верных ему вампиров в числе прочих аристократов Олверада к людям. Хотел, чтобы сам Арлен и его советник прощупали почву на предмет попытки объединения народов. Сам материк, где жили вампиры, был куда меньше по размеру и существовал реальный риск того, что однажды количество жителей Олверада превысит размер территории, способной вместить всех. Перенаселение, проще говоря. Так что смертные и их земля были отличным способом решить эту проблему.

«Интересно, за те годы, которые он провёл в наведённом сне, что-то успело измениться на Родине в отношении живущих там вампиров?» - промелькнуло в голове хозяина Лесного замка. – И что стало с его Родом? Жаль, выяснить это сейчас просто нереально. Подобное будет возможно сделать только тогда, когда он вернёт себе тело.

Снова вздохнув, Арлен Моркант отодвинул на задний план тяжёлые думы и перевёл взгляд на ту, от кого зависела его жизнь. Девушку, что пришла из иного мира, и оказалась единственной из всех, у которой получилось проникнуть в замок. Взяться за снятие его проклятия. И он, граф Моркант, по достоинству отблагодарит эту смертную, как только вернётся в своё тело.

Андрэ, барон Ламмерт

- Чёрт! Чёрт! Ну почему всё снова пошло не так?! – зло воскликнул молодой аристократ, резким движением руки гася нарисованную на полу кабинета магическую схему, что являлась обязательным элементом ритуала, который позволял войти в сон спящего.

В прошлый раз сама Ника оборвала нить заклинания, что протянулась к ней с его, Андрэ, стороны, а сегодня за девушку это сделал кто-то другой. Но вот кто, если сам вампир о себе знать не давал? Если бы Нике удалось его разбудить, об этом бы вся округа узнала, а, значит, и Йенс, с землёй которого соседствовал Чёрный лес. Надо будет позже с ним связаться и переговорить, а сейчас отдых. Ведь уже завтра молодому мужчине предстояло вернуться в дом виконта Акерли и отправиться с его дочерью на прогулку в парк, о чём договорился сегодня.

На последней пришедшей в голову мысли Андрэ тяжело вздохнул. Прошёл к своему письменному столу, совсем не аристократически плюхнулся в кресло и, придвинув к себе бутылку красного вина, которое велел оставить после ужина, погрузился в воспоминания о прошедшем дне.

***

- У вас очень красивый сад, леди Акерли! – уважительно заметил последний из рода Ламмертов, справедливо решив, что начинать общение с будущей супругой надо с чего-то нейтрального. – И на подъездной дорожке к особняку я также заметил много цветов в кадках.

- Благодарю, лорд Ламмерт! – на губах шедшей с ним под руку девушки появилась лёгкая улыбка. – Моей матери будет приятно услышать, что проделанная ей работа вызывает столь положительные эмоции у наших гостей. – А я сама оценила ваши старания проявить себя вежливым и галантным кавалером. Поэтому предлагаю оставить этикет в стороне и перейти к тем вопросам, которые вы хотели со мной обсудить. Мы оба отлично понимаем, что наш брак будет в первую очередь сделкой. И считаю, что нужно обговорить все её моменты до проведения обряда в Храме.

Сказать, что слова Мэрид Акерли удивили Андрэ, означало не передать и половины тех эмоций, что он испытал, услышав сказанное ею. Это было весьма неожиданно, даже с учётом недавнишнего предупреждения, сделанного виконтом касательно его дочери. Но, проведённые на Земле годы научили молодого аристократа быстро реагировать на получаемую информацию, поэтому он почти что сразу нашёлся с ответом. Чуть поклонился и с лёгкой улыбкой произнёс:

- Приятно иметь дело с человеком, который ценит не только своё, но и чужое время. Я слушаю ваши требования, леди Акерли. Говорите, чего вы хотите!

Дочь виконта чуть сморщила нос, видимо досадуя на то, что ей не удалось насладиться замешательством собеседника, как того ожидалось. Но практически тут же взяла себя в руки и, посмотрев Андрэ в глаза, уверенно заявила:

- Я хочу учиться, барон Ламмерт! Узнать, как правильно управлять поместьем и вести финансы. Отец кое-что успел мне объяснить, но этого мало. И меня совершенно не привлекают такие вещи, как рукоделие с музицированием.

- Не вижу в этом никакой проблемы, леди Акерли, - пожал плечами молодой мужчина. – Хотите учиться, я познакомлю вас с такой наукой, как управление. Более того, буду только рад, если мы сможем заниматься этим важным делом вместе. Одна голова, как известно, хорошо, но две – гораздо лучше. А