class="p1">Прозвучавшему приказу советник графа Морканта подчинился беспрекословно. У самого сердце было не на месте из-за иномирянки. Они тут проговорили вроде бы совсем недолго, вот только у девушки возможно каждое мгновение было на счету.

Теперь вот ещё за зеркалом лететь надо было, потому как магический фон в подземелье замка действительно был не стабилен и в своём полупризрачном виде Его Милость не сможет сам туда спуститься. Только через мир отражений. Так что придётся постараться и аккуратно донести зеркало, которое должно стать переходом для лорда.

И вот это задание стало для Жака настоящим испытанием. Ручка у нужной вещицы оказалась абсолютно гладкой – из когтей выскальзывает, а сама рамка, в которую зеркало было оправлено, тонкой – нормально не ухватиться. Поэтому так же быстро, как добрался в покои лорда Морканта, вернуться к иномирянке у ворона не получилось. Приходилось всё время садиться и перехватываться, в противном случае он бы просто разбил эту хрупкую отражающую поверхность.

И вот во время очередной такой своей посадки, пришедшейся как раз возле лестницы, которая вела на самый нижний этаж, Жак понял, что случилось неладное. Снизу тянуло не просто зябкой сыростью, а настоящим холодом.

Запаниковав, он спешно подхватил дурацкое зеркало и рванул вниз, опасаясь худшего. И едва не выронил свою ношу, увидев, что камера, где оказалась заперта Вероника, целиком обледенела, а в воздухе, неподалёку от неё, с торжествующей улыбкой на губах завис призрак принцессы Элвины.

- Ника! – громко каркнул Жак, с первой попытки не сумев найти в замерзшей камере девушку.

А затем стремительно спикировал вниз, чтобы положить на пол зеркало. И едва это произошло, события закрутились с невероятной скоростью.

Появление графа Морканта, режущий по ушам крик злобного духа той, кто так и не стала полноправной хозяйкой в Лесном замке, всё это советник пропустил мимо ушей. Рванулся к той, которая по его вине оказалась заперта в одной из камер и отчаянно желая, чтобы она была жива. С трудом протиснулся сквозь сильно обросшие льдом прутья и наконец увидел иномирянку.

Та, видимо стремясь хоть как-то защититься от враждебной магии, спряталась в углу и аккурат за жёстким тюремным ложем. Смертная сидела на корточках, закрыв лицо руками, и не шевелилась. Её кожа выглядела мертвенно-бледной, а волосы серебряными, из-за того, что были покрыты тонким слоем инея. Он же покрывал и одежду Вероники, отчего у Жака возникло жуткое ощущение, что перед ним уже не живой человек.

Внутренне холодея от того, что всё может оказаться именно так, он спорхнул к ногам девушки, и в этот самый момент позади раздался щелчок отпираемого замка камеры.

- Милорд! - обрадовался ворон, когда хозяин Лесного замка очутился рядом.

Но ответа с его стороны не последовало. Опустившись на корточки возле не реагирующей на их появления иномирянки, граф Моркант с напряжением вгляделся в её недвижимую фигуру, после чего мягко, но в то же время требовательно произнёс:

- Вероника, посмотри на меня!

Пару мгновений ничего не происходило, после чего девушка пошевелилась и, медленно отняв руки от лица, посмотрела в ответ на него. Совершенно бессмысленным взглядом, словно от её прежней личности осталась лишь оболочка. Но постепенно в глазах Ники появилось осмысленное выражение, сменившееся узнаванием, и она тихо спросила, словно сама не верила тому, что видит:

- Арлен?..

Вероника

Давненько мне не приходилось болеть. И оставаться в одиночестве я прежде не боялась, но произошедшее в подземельях Лесного замка по всей видимости не только подорвало мое физическое здоровье, но и на нервы оказало воздействие.

Двое суток, после того как удалось выбраться из запертой камеры, я провалялась в постели с высокой температурой. Почти ничего не ела и большую часть времени спала, возвращаясь в реальность лишь на краткое время. А причиной таких пробуждений почти всегда становился один и тот же кошмар, в котором я видела появление призрака принцессы Элвины в подземелье.

Та будто ждала, пока Жак улетит за помощью к своему лорду и появилась: вырвав этим меня из путины нахлынувшего отчаяния.

- Ну, вот ты и попалась, иномирянка! - улыбаясь, прошелестела супруга графа Морканта, стоило мне вскочить с того самого тюремного ложа, на которое опустилась ранее. – Словно мышь в мышеловку. Деться тебе некуда, и на помощь никто не придёт.

Что было абсолютной правдой. Поэтому я промолчала, настороженно глядя на фигуру в белом и гадая про себя, как дух поступит. Знала, что защитный амулет, который мы собрали с Жаком, и который я носила не снимая, не даст тому приблизиться. И ломать внутри камеры было особо нечего. Разве что принцесса попытается воздействовать на меня своей магией, как сделала это с розовым кустом возле главного входа. Или с тем же ограждением на крыше замка.

И я оказалась недалека от истины. Элвина действительно не стала ничего ломать. Она просто воспарила над полом, разведя руки в стороны, вокруг её белой фигуры воздух будто уплотнился, а затем от духа в мою сторону потянуло не просто холодом – морозом. Температура в камере начала стремительно падать, и я не на шутку занервничала. Взгляд заметался в поисках укрытия от прямых потоков холода, но увы. Ничего на эту роль не годилось. И тогда я не нашла ничего лучше, как забиться в самый дальний, от призрака угол, который находился за тюремной койкой. Сжалась там в комочек, чтобы сохранить остатки тепла, и закрыла лицо руками, потому как ветер, направляемый принцессой Элвиной, усилил свой напор и стал прямо-таки обжигающе-ледяным.

Наблюдая за тем, как решётка камеры буквально на глазах обрастает ледяной коркой, а пол и всё вокруг покрывается слоем снега, я с ужасом осознала, что замерзаю. Меня начало клонить в сон, бороться с которым становилось сложнее с каждой прошедшей минутой. И даже кровожадные мысли о том, что сделаю с гадким советником, когда выберусь отсюда, и на которых сосредоточилась, чтобы отвлечься от ощущения коченеющих конечностей, перестали спасать. Я начала сдаваться, понимая, что проигрываю в этой борьбе. Жак всё не возвращался, а холод пробирался всё глубже.

И, видимо, я всё-таки уснула, потому что пропустила момент возвращения ворона, который привёл с собой своего лорда. Не видела, как последний прогнал призрака своей супруги. Однако знакомый голос, который буквально ворвался в сознание, услышала отлично. Подчинилась, различив прозвучавшую в нём силу, и с губ само собой сорвалось имя того, кого уже и не чаяла увидеть.

- Вероника, проснись! – резануло по ушам требовательное от графа Морканта, прервав этим не то