- Повод? – переспросил удивлённый моим ответом ворон. – Какой, например?

- Ну-у.. к примеру день рождения. Или праздник какой. Ещё мужчины дарят цветы идя в гости, хозяйкой дома которого является дама, на свидании, или просто для того, чтобы показать женщине, что она ему нравится.

- Ну, вот ты и ответила на собственный вопрос, Ника. Тебе, как красивой женщине, их наверняка часто дарили? Тот же бывший муж, к примеру.

- Было дело, - у меня из груди против воли вырвался тяжелый вздох, а аппетит, с которым десять минут назад села завтракать, пропал напрочь. – И бывший тоже дарил, но вот о нём мне совершенно вспоминать не хочется.

- Он тебя сильно обидел, да? – в голосе советника графа Морканта появились участливые ноты, а взгляд чёрных глаз-бусин сделался очень внимательным.

Словно он приготовился запоминать каждое сказанное мной слово. И это стало ошибкой ворона. Откровенничать с ним дальше у меня пропало всякое желание, а губы искривились в ироничной усмешке:

- Хорошая была попытка, Жак! Но она провалилась. А если твоему лорду настолько не даёт покоя моё прошлое, то ему нужно было спрашивать об этом у меня самому. Напрямую, а не действовать через третье лицо.

На последних словах я бросила очередной взгляд в сторону отражающей поверхности в чёрной раме, ожидая увидеть в нём подтверждение тому, что в этот самый момент нас с Жаком слушают. Но не заметила ничего необычного. Зеркало было просто зеркалом, без намёка на то, что в нём кто-то присутствует.

- Милорда сейчас здесь нет, Вероника, - подтвердил сделанные мной выводы ворон, заметив, куда смотрю. – И ещё как минимум пару дней исключительно я буду составлять тебе компанию в поисках осколков Зеркала Душ. Так, что если хочешь что-то передать лорду Морканту, то тебе придётся сделать это через меня.

- Передать? – повторила я, заставив себя доесть кашу и взяться за местную разновидность чая. – А и передай.

- Что именно? Я очень внимательно тебя слушаю, Ника!

- Скажи своему лорду, советник, что моя личная жизнь его никоим образом не касается – это первое. Мне от него ничего, кроме исполнения желания, не нужно – это второе. А третье…

- Всё, всё, - замахал крыльями ворон, останавливая мою прочувствованную речь, - я тебя услышал. Допивай свой травяной отвар и пойдём. Нашим сегодняшним местом поиска осколков Зеркала Душ станут нижние этажи замка. Уверен, ты сможешь по достоинству их оценить. А одно так в особенности.

- Что? – поперхнулась я содержимым кружки, которую держала в руках. – Ты собираешься отвести меня в здешние казематы?

- В том числе, - склонил голову Жак, чрезвычайно довольный произведённым эффектом от своих слов. – Боишься?

- А надо? – спросила я вместо ответа, пытаясь за иронией скрыть вспыхнувшую в душе тревогу.

- Вообще-то нет. Его Милость мне шею свернёт, если с тобой что-то случится. Просто я хотел увидеть твою реакцию, когда услышишь, куда нам сегодня предстоит спуститься.

- И как? Увидел?

- Да, - каркнул советник графа Морканта вспархивая с противоположного края стола, на котором восседал всё это время. – И в очередной раз понял, что пытаться напугать тебя, Вероника, дело совершенно бесполезное.

Я усмехнулась, услышав ворчание ворона, что полетел прямиком к той картине, за которой скрывался тайный проход в покои хозяина Лесного замка. Отставила в сторону кружку с «чаем» и поднялась из-за стола. Идти на нижние этажи замка решительно не хотелось, но выбора не было. Их следовало проверить. Главное, чтобы вселенский закон подлости не вздумал сработать, пока я буду там находиться.

***

Жаку удалось меня удивить, потому как чего-чего, а полноценной энотеки, на одном из подземных этажей Лесного замка, я точно не ожидала увидеть. Да я вообще вживую ни разу не видела настоящего хранилища вин, и потому с большим интересом воззрилась на стройные ряды деревянных стеллажей, где покоились десятки и десятки покрытых пылью бутылок.

- Это ещё что! – сообщил с плохо скрываемой гордостью в голосе ворон, заметив мою реакцию на открывшуюся взору алкогольную сокровищницу графа Морканта. – Сейчас тут всё обследуем на предмет осколков Зеркала Душ, и я проведу тебя в другую часть этого этажа, где хранятся бочки с вином, которые доставили с Олверада. Люди до сих пор не научились правильно выдерживать этот виноградный напиток в бочках. Не то, что мы, вампиры. Думаю, милорд не будет против, если вечером мы проведём сравнение некоторых вин из его запасов.

- Не знаю, не знаю, - покачала я головой, продолжая с интересом осматриваться. – Может ты лучше у него самого спросишь?

- Обязательно спрошу. Потом. Сейчас же давай займёмся делом. Нас ещё ждёт самый нижний этаж замка. Те самые упомянутые тобой, Вероника, казематы.

Я в ответ промолчала и двинулась вперёд, предпочтя решать проблемы по мере их поступления, и вскоре нашла первый за сегодня кусок разбитого родового артефакта. Тот был совсем небольшим, но уже само обстоятельство, что я хоть что-то нашла, ощутимо порадовало.

Аккуратно завернув сверкающий осколок в тряпицу, продолжила своё путешествие между рядами стеллажей с бутылками, пока не добралась до двери, которая вела в соседнее помещение. Дождалась, пока все светильники привычно загорятся, и невольно отметила, что оно куда больше по размеру, чем первое. Что в общем-то было не удивительно, учитывая габариты того, что здесь хранилось. А именно, бочки. Те самые, о которых говорил советник Арлена. Они были разных объёмов и наверняка содержали различные вина. Вот только попробовать данный напиток хотя бы из одной такой тары, я бы вряд ли решилась.

И потому, не став особо прислушиваться к Жаку, который принялся рассказывать, что и в какой бочке находится, занялась тем, чем обычно: осмотром территории на предмет заветных блестяшек.

- Ника, нам сегодня просто везёт! – радостно возвестил ворон, когда к первому найденному осколку добавились ещё два. – Давай быстренько пробежимся по самому нижнему этажу и пойдём отнесём твои находки в ритуальный зал.

- Ничего не имею против. Веди!

- Веду. Только ты это… факел сначала возьми, потому что со светом в данной части замка туговато.

- Взять факел? – несколько растерялась я от поступившего предложения.

- Да. Идём, покажу, где те лежат.

Высказавшись, Жак шустро замахал крыльями, так что мне ничего не осталось, как поторопиться. Потом была продолжительная возня с розжигом упомянутого источника света, нашедшимся в одном из железных