Задержись на этом! Ведь здесь заключена вся суть. Егопризвание – разбираться с убийствами, устанавливать истину об убийствах,предотвращать убийства! Быть служебной собакой, которая вынюхивает убийства. Ивот ему объявляют об убийстве. Каком-то где-то совершенном убийстве. Он искал ине нашел. Система, опирающаяся на мышьяк в супе? Система, опирающаяся намалолетних хулиганов, пыряющих друг друга ножами? Дурацкая и зловещая фраза«пятна крови во дворе». Револьверный выстрел. В кого стреляли и почему? Все нетак, как следует быть, не та форма преступления, которая согласовалась бы с еесловами: «Я, кажется, совершила убийство». Он, спотыкаясь, бродил во мраке,тщась увидеть систему преступления, тщась увидеть, где третья девушка входит вэту систему, и всякий раз возвращался к настоятельной необходимости понять, чтона самом деле представляет собой эта третья.

И вдруг случайная фраза Ариадны Оливер словно бы осветиламрак. Предполагаемое самоубийство какой-то женщины в Бородин-Меншенс. Оноукладывалось в систему. Ведь именно там жила третья девушка. Вот оно –убийство, о котором она говорила. Еще одно убийство, совершенное примерно тогдаже, было бы слишком уж неправдоподобным совпадением! К тому же он не обнаружилникаких отзвуков, никаких следов второго убийства, совершенного тогда же. Ниединой другой смерти, которая заставила бы ее броситься к нему за советом сразуже после того, как на званом вечере она наслушалась восторженных похвал,которые во всеуслышание расточала ему его добрый друг миссис Оливер. И когдамиссис Оливер мимоходом сообщила ему о женщине, которая выбросилась из окна, онповерил, что наконец нашел то, что искал.

Вот ключ, вот ответ на его недоумение. Тут он найдет все,что искал – почему, когда, где.

– Quelle dèception, – сказал Эркюль Пуаро вслух.

Он протянул руку и выбрал из пачки аккуратно напечатанноерезюме целой человеческой жизни, голые факты биографии миссис Шарпантье.Сорокатрехлетняя женщина с положением в обществе, которая, как вытекало изфактов, в молодости вела бурную жизнь – два брака, два развода. Женщина,которая любила мужчин. Женщина, которая начала пить больше, чем ей былополезно. Женщина, любившая шумные сборища. Женщина, которая, согласно последнимсведениям, сближалась с мужчинами много моложе себя. Жила она одна в квартире вБородин-Меншенс. Пуаро головой и сердцем понимал, какой женщиной она была истала, и постигал, почему такая женщина могла выброситься из окна, проснувшисьв отчаянии на рассвете.

Потому что у нее был рак – или она верила, что у нее рак?Однако при вскрытии было определенно установлено, что ничего подобного у нее небыло.

Ему требовалось всего лишь какое-то звено между ней и НормойРестарик. А найти его не удавалось. Пуаро вновь перечел сухие факты.

Официально опознал покойную нотариус. Луиза Карпентер, хотяона и переделала свою фамилию на французский манер в Шарпантье. Потому ли, чтотак она лучше сочеталась с ее именем Луиза? Почему имя Луиза находит отзвук вего памяти? Случайное упоминание? Какая-то фраза? Его пальцы аккуратноперебирали листки. А! Вот оно! Одно-единственное упоминание. Девушку, из-закоторой Эндрю Рестарик оставил жену, звали Луиза Бирелл. Как оказалось, онабыстро исчезла из жизни Эндрю Рестарика – всего через год они поссорились ирасстались. Та же система, подумал Пуаро. То, что неизменно повторялось на всемпротяжении жизни этой женщины, – бурно влюбляться в мужчину, разбивать егосемью, быть может, некоторое время жить с ним, а затем ссориться и бросать его.Он почувствовал уверенность, полнейшую уверенность, что эта Луиза Шарпантьебыла именно той Луизой.

Пусть даже так, но как это увязывается с девочкой Нормой?Сошлись ли Рестарик и Луиза Шарпантье снова, когда он вернулся в Англию? Врядли, решил Пуаро. Их жизненные пути разделились много лет назад. И новое ихскрещение казалось маловероятным, попросту невозможным. Их прошлая страстьоказалась преходящей и, в сущности, незначительной влюбленностью. И в нынешнейего жене едва ли могла пробудиться ревность к прошлому мужа, да еще настолькожгучая, чтобы столкнуть с седьмого этажа забытую любовницу мужа. Полнаянелепость! Насколько он мог судить, только первая миссис Рестарик была быспособна все эти годы копить злобу и желание отомстить женщине, котораяразрушила ее семью. Но даже это выглядело крайне неправдоподобно, да и в любомслучае первая миссис Рестарик два года как умерла!

Зазвонил телефон. Пуаро не шевельнулся. В эту минуту он нехотел отвлекаться. У него возникло ощущение, что он вышел на какой-то след… Ибоялся снова его потерять… Телефон смолк. Отлично. Мисс Лемон будет знать, чтоответить.

Отворилась дверь, и вошла мисс Лемон.

– Вас просит миссис Оливер.

Пуаро отмахнулся.

– Только не сейчас! Я не могу сейчас говорить с ней.

– По ее словам, она только что вспомнила про что-то, о чемзабыла вам рассказать. О каком-то листке… неоконченном письме, вывалившемся изящика в мебельном фургоне. Довольно бессвязная история! – Мисс Лемон позволиласебе неодобрительный тон.

Пуаро замахал рукой еще отчаяннее.

– Только не сейчас! – умоляюще воскликнул он. – Прошу вас.НЕ СЕЙЧАС!

– Я скажу ей, что вы заняты. – И мисс Лемон удалилась.

Пуаро вновь остался наедине с комнатой. На него волнаминакатывалось утомление. Слишком долго он размышлял. Надо расслабиться. Да, надорасслабиться. Пусть исчезнет напряжение, и вот тогда система сложится. Онзакрыл глаза. Все компоненты у него есть. Теперь он в этом не сомневался. Вовнеему уже нечего было узнавать. Ответ должен прийти изнутри.

И внезапно – когда дремота уже смежала его веки – ответпришел…

Все-все было тут и ожидало его. Предстоит многое распутать,но он уже знал. Все кусочки загадочной картинки были налицо, перемешанныекусочки и детальки, но сопрягающиеся между собой. Парик, портрет, 5 часов утра,женщины и их прически, Павлин – все вело к слову, с которого началось:

ТРЕТЬЯ…

«Кажется, я совершила убийство»… Ну конечно же!

Ему вдруг вспомнился глупенький детский стишок. Онпродекламировал его:

Ани-ани-ани, трое в лохани.

А кто они, знаешь?

Мясник, и пекарь, и толстый лекарь…

Жаль только, что последнюю строку он забыл.

Пекарь – да, и в определенном смысле мясник…

Он стал сочинять женский вариант:

Раз, два, три, четыре, три девушки в квартире.

А кто они, знаешь?

Секретарша личная, художница столичная,

А третья…