Отмеренные Селестине и Хильдегарде три года пролетели как один миг. Все знают, что время – вещь весьма и весьма относительная. Оно течёт по-разному: его ход то замедляется, то ускоряется. Согласно давно открытому закону существует жёсткая обратная зависимость, описанная следующей околонаучной формулой: «Скорость времени обратно пропорциональна желанию существа». Возможно, этот постулат, сформулированный сухим научным языком, понятен не каждому. Зато любому ясны простые жизненные закономерности, с которыми приходится сталкиваться каждый день, да ещё и по нескольку раз, к огромному сожалению. Когда в жизни наступает светлая полоса или радостный момент, то всякому разумному существу хочется его продлить. Он умоляет время остановиться или хотя бы идти медленнее – желание, характерное для всех существ, счастливых в данный временной отрезок, будь то человек, гном, эльф или даже огр. Представляете, эти чудовища тоже бывают счастливы! Тут-то и срабатывает описанный научным языком закон «вселенской временно́й подлости». Злобный Великий Владыка Времени выполняет просьбу с точностью до наоборот: счастливые моменты проносятся над головой, словно птицы, улетающие в тёплые края. Просить этого Великого злодея об отсрочке абсолютно бесполезно. Он лишь злорадно посмеётся и заставит время двигаться с самой невообразимой быстротой, на которую оно только способно. Обратный эффект наблюдается в минуты горя, отчаяния или томительного ожидания. Они длятся вечность. Создаётся впечатление, что время замирает, останавливается, ползёт, как парализованная черепаха по гладкой вертикальной стене. Вы от всего сердца просите время идти быстрее. Вам хочется, чтобы всё поскорее закончилось, чтобы время горечи и страданий сжалось до одной секунды. Вы обращаетесь с молитвой к Великому Повелителю Времени, а взамен получаете нахальную, злорадную ухмылку во всю его дрянную физиономию. Он смеётся над вами. Он останавливает время для вас и наслаждается вашим бессилием. Он блаженствует при мысли, что время сильнее всех, и с ним никто не может поспорить. Он счастлив! Ведь только ему оно подвластно.

Великий Повелитель Времени – самый могущественный из Великих Владык. Он полностью отдает себе в этом отчёт, безмерно гордится и упивается своим положением. Он зазнался настолько, что перестал общаться с собратьями. Более того, он возомнил себя их богом и создателем. Правда, остальные Великие Владыки его претензии проигнорировали. Они предпочли оборвать все контакты с зазнавшимся товарищем и не обращать на него никакого внимания. Великие Владыки живут так, словно времени вообще не существует.

Наверное, вы спросите: «Неужели с этим отвратительным, наглым, злорадным типом ничего нельзя сделать?» Многие философские учения утверждают: время всесильно; его нельзя ни обмануть, ни победить, ни остановить, ни замедлить, ни пустить вспять. Пожалуй, это действительно так. Но прошу вас, не отчаивайтесь! Есть верный способ досадить самому Великому Владыке Времени. Поверьте, вы можете буквально довести его до белого каления. Вы в состоянии отомстить ему за все его злобные насмешки над вами. Вы способны стереть злорадную ухмылку с его вредной физиономии. Как это сделать? Очень просто: будьте счастливы и ни о чём его не просите. «Счастливые часов не наблюдают», – гласит древняя мудрость. Это ключ к бытию, свободному от времени. Наслаждайтесь жизнью каждую секунду, просто потому что вы живёте. Существуйте вне времени, ибо по сути своей вы вечны. Не молите его остановиться, замедлиться или пойти вспять, а говорите ему спасибо. Порой простое «благодарю» раздражает больше ругательств. Мы сами избаловали Великого Владыку Времени нижайшими просьбами и мольбами, вот он и стал таким вредным, возомнив о себе невесть что. Давайте забудем о нём! Предадим время забвению! Только так можно победить и умерить его гордыню. Помните, что вечность внутри каждого из нас!

Однако отпущенные Селестине и Хильдегарде три года и вправду пронеслись очень быстро. Дело в том, что обе были по-настоящему счастливы. Представления о счастье у них оказались диаметрально противоположными, ведь все существа счастливы по-своему. Милая Селестина пребывала на вершине блаженства. Жизнь удалась! Она вышла замуж за любимого. Эта любовь оказалась не только взаимной, но и росла с каждым прожитым вместе днём. Селестина обрела подлинное семейное счастье, неземное благополучие и позабыла о времени. У неё родились прекрасные дети: обожаемый сын Бальдомеро и ненаглядная дочь Консоласьон. Они радовали мать буквально каждую минуту. Особенно в этом преуспела малютка Консоласьон. От её смеха, улыбок, наивного детского лепета становилось тепло на душе. Даже у сварливого и занудного Великого Хозяина Пустыни она вызывала искреннее умиление.

Чем дети меньше, тем им проще доставить родителям радость. Малышу достаточно улыбнуться, нахмурить бровки, надуть губки, пролепетать что-то непонятное, чтобы родители почувствовали себя счастливыми. По мере взросления чада этого явно становится недостаточно, чтобы обрадовать предков, а за некстати надутые губки, нахмуренные бровки или непонятный лепет в ответ на конкретный вопрос можно со временем и нагоняй получить. Отец и мать хотят, чтобы их дети не просто улыбались, смеялись, хмурились и совершали тому подобные мелкие глупости, а достигали каких-то определённых высот. Они желают видеть своих отпрысков лучшими во всём. К огромному сожалению, постепенно к самому прекрасному глаголу из всех, к глаголу «любить», надёжно приклеивается предлог «за». Чем старше становится наш малыш, тем меньше мы любим его просто так, тем больше мы любим его за что-то. В этом и кроется причина жестоких родительских разочарований и неисправимых детских комплексов. Для достижения счастья в этой прекрасной жизни настоятельно советую: предайте время забвению и никогда не ставьте предлог «за» после глагола «любить». Поверьте, ему там не место.

Умница Селестина поступала именно так. Она обожала свою дочь, своего сына, своего мужа, свои владения, свою родину и весь мир. Она не замечала времени, живя вечностью. Она наслаждалась жизнью. Селестина не подозревала, как мало ей оставалось жить на свете. Она упивалась тихими семейными радостями и ни о чём не просила Великого Владыку Времени. Тем более что этот самовлюблённый гордец давно перестал посещать совместные мероприятия Великих Повелителей Стихий.

Довольна собой и жизнью в тот короткий период была и Хильдегарда. План мести постепенно осуществлялся. За три года, с момента отравления Селестины и до её трагической смерти, злобная великанша успела совершить многое. Ей удалось хитростью вырвать у наивного супруга, Великого Владыки Недр, власть над железом и нефтью. Уранум тщательно изучил книгу гнома и получил из нефти топливо для оживления железных фигур. Он создал пробный образец, железную змею, но её так и не удалось оживить. Уранум досадовал из-за постигшей его неудачи. Мать всячески успокаивала и подбадривала его: «Не отчаивайся! Ты самый умный! У тебя всё получится!» Уранум вновь принимался за работу, чего, собственно, Хильдегарда от него и добивалась. Про себя она думала несколько иначе: «Безрукий недотёпа! Копия никчёмного папаши. Только попробуй остановиться на полпути! Ты создашь мне непобедимую армию или горько пожалеешь!» Сына она воспринимала как сообщника, а соучастников ценят не просто так, а за их эффективность.