В ту же секунду проснулась её дочь Консоласьон. Девочка сразу же громко зарыдала на руках у перепуганной няни. Сквозь рыданья можно было разобрать одно слово: «мама». Малютка произносила только его и, не переставая плакать, озиралась по сторонам, ища глазами обожаемую матушку. Отец бережно прижал дочь к груди, приложил руку к её лбу, прошептал какие-то странные слова, потом тихо добавил:

– Успокойся и спи.

Маленькая Консоласьон забылась беспокойным сном.

– Отнесите её в детскую, уложите в кровать и не отходите ни на шаг. Так она проспит до утра. Если вам что-то покажется странным, тут же зовите меня. Всё ясно?

– Да, мой господин.

– Пусть до утра нас не беспокоят ни по какому поводу, кроме здоровья моей дочери.

– Всё будет исполнено, Повелитель.

Няня с поклоном удалилась, неся малышку, как самую большую драгоценность, какая только есть на этом свете. По щекам воспитательницы текли слёзы. В покоях перед спальней Консоласьон она застала всю прислугу детской части дворца. До слуг уже дошла трагическая весть о гибели обожаемой хозяйки подводного царства. Все безутешно её оплакивали, не стыдясь и не скрывая своих чувств. Старшая нянька уложила спящее дитя в кроватку и осталась подле неё до утра. К ней присоединились ещё три служанки. Не проронив ни слова, они проплакали по прекрасной Селестине до зари. К горечи невосполнимой утраты примешивался страх за судьбу девочки. Если с её матерью случилось такое, то и с Консоласьон могло приключиться какое-нибудь несчастье. В ту ночь старшая няня дала себе слово, что ни на шаг не отпустит от себя обожаемую крошку и не спустит с неё глаз. Она сдержала данное обещание. Лучшего и более преданного охранника нельзя было сыскать: она всегда пробовала еду и напитки маленькой госпожи, не подпускала к девочке посторонних, следовала за ней тенью, спала у изножья её кровати. Няня взяла на себя роль ангела-хранителя.

Оставшись одни в комнате умершей Селестины, Великий Владыка Моря и его сын предались безутешному горю. Бальдомеро, стоя на коленях, держал руку матери, целовал её и повторял: «Мама! Вернись, мамочка! Мы не сможем без тебя! Мамочка, любимая, не оставляй нас!» Отец, сгорбившись, сидел в кресле, обхватив голову руками. Он не произносил ни слова и даже не шевелился. Он не мог поверить, что не спас жену от смерти. С таким отравлением он никогда не сталкивался: первые пугающие симптомы проявились лишь тогда, когда яд проник в каждую клеточку тела Селестины. Можно сказать, организм сначала умер, а потом заметил это. От такого яда спасти жертву не смог бы никто. Великий Хозяин Морей понимал это, но продолжал винить себя за преступную беспечность. Он понадеялся, что никто не бросит ему вызов. Увы! Такой отпетый негодяй нашёлся. Требовалось его срочно вычислить, страшным образом покарать, обезопасить своих драгоценных детей и собратьев. Эти мысли вертелись в голове Великого Повелителя Глубин словно хоровод дикарей, пляшущих у ритуального костра и бьющих в тамтамы. В душе бушевала настоящая буря эмоций: боль утраты, негодование, отчаяние, желание покарать виновного, безутешное горе, бесконечная тоска, любовь и страх пустоты. Сердце разбивалось на части. Столь сильных чувств он не испытывал ни разу за все свои вечности.

В это время на поверхности моря творилось нечто ужасное. Это был не шторм. Вселенская катастрофа! Ни одно судно не уцелело. По всей береговой линии Южного континента прокатились огромные волны. Они полностью уничтожили десятки рыбацких поселений, бесследно смыли два прибрежных города, затопили столицу пиратов Мерморта, стёрли с лица земли эльфийский порт Циратис. Но это было только началом, первой волной надвигавшегося всемирного потопа. Со всех сторон к континенту приближались громадные волны высотой с гору. Они несли неминуемую гибель всему живому на суше.

Лишь экстренное и дружное вмешательство всех Великих Повелителей Стихий спасло Южный континент и его жителей от полного уничтожения. Главную роль в спасательной операции сыграли Великие Повелители Ветров и Пустыни, а остальные передали им на время часть силы. Великий Владыка Песков в мгновение ока воздвиг заградительный барьер вокруг континента. Ураганный ветер с великим трудом сумел изменить направление гигантских волн и послать их обратно в открытое море. Повелителям пришлось три дня сдерживать сокрушительную мощь подводного собрата. Хозяева мира не могли понять, какое событие спровоцировало столь разрушительную и безудержную реакцию их морского друга. Несмотря на все усилия, никто из них за эти страшные три дня не смог проникнуть в морские глубины, чтобы встретиться с подводным Повелителем.

Вечером третьего дня море немного утихло, по меркам Великих Владык. Оно больше не грозило смертью всему живому на Южном континенте. Страшный шторм бушевал ещё около месяца. Примерно год никто не отваживался выходить в море. Для и без того бедных поселений рыбаков это оказалось катастрофой. Начался голод. Тихо и спокойно жилось лишь в Парво, где несколько веков назад появилась на свет красавица Селестина. Великий Владыка Моря дал Парво особые привилегии, которые закрепил вечным заклятием. Слово его оказалось незыблемым и не утратило силы даже после гибели любимой жены. В Парво никто не утонул, не погиб и не умер от голода. Но жители его, хоть и помнили о клятвенных обещаниях, в море благоразумно не выходили, дабы не испытывать судьбу. Кстати, из скромного поселения Парво давно превратился в южную столицу земель Ларгоса благодаря мудрости и хитрости короля Рузария III, но об этом речь пойдёт позже.

Великие Владыки Стихий вздохнули с облегчением. Обменявшись невероятными версиями, они решили непременно попасть в подводный дворец и поручили миссию Великому Хозяину Пустыни. Морское дно состоит в основном из песка. В мирные времена это являлось поводом для острот: «Опасайся, Хозяин Моря, Повелитель Песка тебя скоро выселит», «Странно, что в песчаной пустыне так много воды», «Зачем, Повелитель Морей, вы затопили соседа?» Но сейчас хозяевам мира стало не до шуток. Им едва удалось избежать всемирной природной катастрофы. Такого не случалось ни разу за все их вечности. Великий Владыка Песков уже собрался проникнуть в морские глубины, как вдруг на Южный континент обрушилась новая нежданная беда: страшное землетрясение.

Подобные явления и раньше случались на континенте, но лишь в отдельных областях. Его жители давно определили сейсмоопасные зоны и там не селились, тем более что таких участков имелось немного. Великий Владыка Недр, что называется, выпускал пар лишь в строго отведённых местах, чаще всего согласуя свои действия с Великим Повелителем Вулканов. Но только не в этот раз: континент трясло целиком и полностью, от северной до южной оконечности, от восточных до западных рубежей самым нещадным образом.

– Это капризы Великого Владыки Недр!

– Но что с ним случилось? Он никогда не позволял себе ничего подобного!

– Его не было с нами, когда мы усмиряли Великого Хозяина Морей!

– Два Великих Владыки не могли сойти с ума одновременно!

– Что делать? Это землетрясение уничтожит жизнь на всем континенте!

– Нельзя медлить ни секунды! Действуем сообща!