от нечестивого коллеги. Знали бы они, что небо и их спаситель сейчас вместе, то молились бы куда усерднее.

— Это почему? — удивился я.

— Потому что наша машина идет под углом прямо на один из храмов, — засмеялся император.

Он оказался прав. Засмотревшись на открывшиеся виды, я забыл об особенностях пилотирования.

Я с превеликим трудом, вывел судно на нужный курс. Однако моему спутнику все казалось веселым приключением. Вероятно, он был уверен, что выживет при крушении. Или по традиции местных фанатиков не боялся смерти.

Выяснять мотивы Васы я не собирался. Мы пронеслись над залитыми светом неона улицами, обогнули пару особенно высоких пирамид и направились к воде. Океан топил в себе огромный огненный диск солнца, и тот словно расплавился в широкую красную дорожку, тянущуюся к причалу.

— Не разбей яхту, — попросил Васа. — Вон ту, с самой высокой мачтой.

— Ваша? — уточнил я.

— Естественно, — самодовольно подтвердил мужчина.

— А как же два ноль? — усмехнулся я и слегка взял влево, чтобы вовремя вернуться на нужный курс.

Под днищем нашего судна зашуршала вздыбившаяся вода.

Император бросил на меня косой взгляд, но не казался недовольным. Скорее в его глазах скользнула странная тоска. Мне подумалось, что он хотел бы сам взять штурвал впервые и ощутить все эмоции, которые обуревали сейчас меня.

— Гони, — коротко приказал Васа и внезапно сорвал с головы украшение и швырнул его за борт. — Эх, какой же русский не любит быстрой езды!

Я не удивился, что он знает русскую пословицу, которая в этом мире в ходу. Меня насторожил появившийся говорок, подозрительно напомнивший пермский. Я привык к нему во время службы, слушая протяжные гласные в словах сержанта. Покосился на повелителя, который уставился в горизонт, почти сожравший солнце.

— Давай-ка туда правь, парень, — Васа указал мне на практически незаметную точку вдали.

— Хорошо, командир, — на удачу сказал я и отметил, как император вздрогнул.

Подозрения во мне крепли. Я покосился на руку Васы, которая лежала на поручне. Между большим и указательным пальцем синела древние, почти стершаяся татуировка, подозрительно напомнившая мне те, которыми хватались служивые мужики постарше. А чуть выше на предплечье, под золотыми рисунками, густо покрывающими кожу, проглядывал компас набитый сажей.

— Сейчас надо притормозить и слегка прижаться к воде, — сказал Васа, выводя меня из размышлений. — Подойди к этой яхте со стороны солнца.

Я подчинился и сумел приводниться без удара о поверхность океана. Из-под носа метнулось гладкое серое тело. Я подумал, что это дельфин, но мелькнувший треугольный плавник подсказал, что это другой обитатель глубин.

— Будь настороже, ведьмак, — мрачно велел мне император и ловко прыгнул практически с места.

Я шокировано наблюдал, как мужчина легко перенесся на борт яхты и кинул мне оттуда конец троса. Когда я закрепил его на поручне, Васа одним рывком подтянул наш транспорт к судну. Я подумал, что недооценивал его с самого начала. И как я мог принять его за человека? В лучах умирающего солнца глаза повелителя полыхнули красным, а кожа налилась алыми всполохами. А потом мир накрыла ночная мгла. Словно кто-то могучий нажал на рычаг выключателя. Тело императора еще какое-то время хранило в себе свет звезды. Мышцы под кожей переливались, словно угли в костре, а потом все же потухли. Я тряхнул головой, отгоняя видение и не веря собственным глазам. Ко мне опустилась лестница, которой я воспользовался.

— Давай руку, — мужчина ухватил меня за ладонь и потянул на себя. Волна воздуха толкнула меня в спину, помогая взобраться на яхту.

Я не сразу понял, что не так. Но вскоре осознал, что меня удивляет тишина и отсутствие охраны. Эта лодочка явно была дорогой. Значит владеть или арендовать ее мог кто-то достаточно богатый. А у таких людей обычно бывает охрана. Однако тут ее не было. Причина этого нашлась быстро. Доски палубы были густо окрашены темным и липким. Кровью была залита буквально вся поверхность. Я бы попятился, но отступать было некуда. Поясница уперлась в перила. В темноте красное казалось черным. Первые звезды отражались в поверхности еще свежей крови.

— Поклянись мне, Миша, — глухо потребовал Васа, — что все произошедшее здесь останется тайной, которую ты унесешь за предел этого мира.

Я помедлил секунду, чтобы осознать странную формулировку, а император обернулся и смерил меня полночным взглядом.

— Мне не хочется оставлять твоего брата без фамилии, княжич. Но если ты не пообещаешь это, то мне придется оставить тебя в моей стране навсегда.

— Обещаю, Васа, — сказал я с мрачной решимостью. — Я не открою тайну произошедшего тут никому. И не из-за угрозы.

— Знаю, — скривился мужчина, словно ему причиняло боль каждое слово. — И прости меня за то, чему ты станешь свидетелем. Видят боги, я не хотел, чтобы кто-то знал…

Он не договорил, рывком сдернул с себя накидку и кинул ее под ноги.Васа шел к носу, я шагал следом, стараясь не смотреть на сгущающуюся кровь. Пытаясь не думать, сколько людей тут погибло.

На носу среди сваленных кучей чего-то непонятного сидел некто. Он казался черным, и я не сразу понял, что тот обмазан кровью. Незнакомец повернулся, услышав шлепки наших ног. Его глаза казались белыми на фоне темного лица. Потом он улыбнулся, явив белоснежные зубы. Встал на ноги, оказавшись довольно высоким, и развел в стороны длинные мускулистые руки.

— Я не надеялся на визит столь значимого гражданина. Неужели сам император решил почтить своим присутствием мою скромную вечеринку.

Мне наконец удалось различить, на чем до того сидел безумец. Это были куски человеческих тел. Некогда красивые люди были разорваны, словно ветхая ткань. Богатые одежды стали тряпьем, а волосы…

— Не смотри, Морозов, — тихо произнес Васа. — Лучше обрати взор на небо. Оно тут прекрасно.

— Морозов? — издевательски произнесло существо и склонило голову к плечу. — Сам великий ведьмак Российской Империи заглянул ко мне на огонек. Какая честь! Чем же мне угостить такого дорогого гостя…

Я даже не успел заметить, как незнакомец перетек из своего положения наверху и оказался у основания кучи убитых. Он был полностью обнажен и даже под коркой крови было видно, что мужчина был молод. Его волосы были убраны в узел на затылке. Именно потому оказались не так густо запачканы.

— Зачем ты это сделал, Дало? — спросил Васа. — Зачем погубил столько