— И все для того, чтобы жить вечно, — проговорил я с едва сдерживаемой яростью.

— Нет. Я делаю это не для себя, — с неожиданным жаром воскликнул мужчина. — Эта страна обречена. Она должна была сгинуть многие столетия назад. Культы развращают людей, традиции принуждают их проливать кровь. И только сильный правитель способен удержать Мезоамерику на плаву. Такой, который не поддается страстям, кто умеет управлять и контролировать.

— Как того парня на яхте? — ядовито осведомился я. — Контроль мощный, не поспоришь.

— Мой род не может дать хорошего потомства. Слишком долго страна была в изоляции и не пускала свежую кровь в свои фамилии.

— Зато пускала кровь друг другу, — добавил мстительно и скрипнул зубами. — Вы выбрали меня не случайно, так?

— Я следил за твоими передвижениями с момента появления в городе русского ведьмака. Не ожидал, что мне так повезет. Признаться, я хотел подставить Кавиля.

— Значит, вы знали, кем он являлся?

— Я повелитель этой страны не номинально, мальчик. И, конечно же, я знал, кого взрастил в себе глупый жрец. Я позволил ему крепнуть, чтобы однажды он смог подарить мне молодость.

— Почему так важно, чтобы убийство вашего потомка совершил кто-то другой?

Сейчас императору на вид было не больше двадцати лет. Он подтянул завязки на ослабшем поясе шаровар, отбросил за спину длинные черные волосы.

— Иначе сила станет отравленной. Она не будет мне полезной. Да и местные дознаватели смогут понять, кто убил «императора». Оттенок силы можно легко вычислить.

Я понимал, что Васа пользуется данной мной ранее клятвой. Она не позволит мне рассказать хоть кому-то о произошедшем. Удобный дар у местного хозяина.

— Детей у меня множество. Не каждый отдает мне свой облик, а только тот, чья сила достаточно развита.

— То есть вы позволили Дало набрать силу с помощью кровавых ритуалов.

— Все не так, — с недовольством проворчал парень и сплюнул в воду. — Я бы с радостью передал власть любому из своих отпрысков, если бы он был достоин. Я очень долго живу и устал…

— Вранье, — прервал я самодовольный монолог. — Если бы это было так, то императору хватило бы мудрости воспитать себе достойную смену. Но вам выгодно растить для себя мясо. Чтобы в нужное время отвести его на убой.

— Много ты понимаешь, мальчик, — Васа полоснул меня злым взглядом. — На моих плечах ответственность за целый континент. Если падет Мезоамерика, то рухнет и остальной мир.

— Неужели? — я иронично поднял бровь. — Или никто не заметит ушедших в небытие майя и продолжит жить, словно их и не было.

Император окаменел, и каждая мышца на его теле напряглась.

— Не стоит делать глупостей, повелитель, — холодно сказал я. — Вы живете в золотой клетке. Привыкли, что за вас исполняют грязные дела и подчиняются приказам. А я молод и голоден. Я дорого продам свою жизнь. И вырву у вас хороший кусок. У вас есть еще один подходящий потомок, которого можно принести в жертву вашему величеству?

Васа не ответил. Но по его виду я всё понял. Он собирался рискнуть. Поэтому развернулся к императору, и, сузив глаза, уточнил:

— Вы ведь знаете, как устроены эти миры?

— О чём ты, Михаил Владимирович? — сделал удивлённый вид Васа, но по предательски дёрнувшемуся веку я понял: он в курсе, о чём речь.

— Ты мироходец, — я отринул вежливость и указал на его предплечье со следами татуировки, которая проявилась на загорелой коже. — Рисунок не до конца перекрыт.

— Сделал по глупости в восьмидесятых, — скривился парень. — Это было много веков назад. При переходе время искажается. И там, быть может, прошло года два.

— Чуточку больше, — я не стал вдаваться в подробности. — Так вот: я тёмный ведьмак, как ты правильно сказал. И человек, когда надо, настойчивый. И хочу тебя предупредить: если со мной хоть что-то случится — я вернусь, Император. И я найду тебя. Я сменю власть в этой империи. Если у меня не получится с первого раза, я приду во второй. И в третий. Ты будешь жить вечно, но я никогда не умру. А значит, буду учиться. Чтобы однажды убить тебя.

Васа побледнел, что стало заметно даже на его смуглой коже.

— От тёмного сложно избавиться. Мы имеем талант договариваться со смертью. А мой компас, — я многозначительно посмотрел на часы императора, — поможет вернуться столько раз, сколько я пожелаю. Просто знай, Вася, что Морозов мстителен и плохо убиваем. И если поставит перед собой цель, то добьется. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Желваки на лице императора заиграли. Он зло посмотрел на меня, но я спокойно выдержал его взгляд. А затем, парень расхохотался и хлопнул меня по плечу:

— У меня такого и в мыслях не было. Но я тебя услышал, мастер Морозов. Уважаю прямолинейность и честность.

В его словах чувствовалось, что он чего-то не договаривает. И впервые в жизни, я пожалел, что со мной не было скорби. И Александра, с его встроенным детектором лжи.

Парень стал у перил и склонился, поводя рукой над водой. Словно повинуясь его движениям, в глубине скользили светящиеся полосы, которые, как я понял, принадлежали китам.

— Во время перерождения во мне оживают способности всех, кто кормил меня. В эту ночь я особенно силен, — задумчиво произнес император и на его лице мелькнула печаль. — И одинок. Никто не разделяет со мной моего величия. У меня даже нет достойных врагов. Это очень грустно, Миша.

У меня пересохло во рту. Я подумал, смогу ли на самом деле вернуться, чтобы выполнить обещанное. Но тут же в моей душе появилось знание: «Еще как смогу. Куплю билет у хозяина перекрестков за любую цену и вернусь столько раз, сколько понадобиться». В этот момент я вдруг по-настоящему успокоился.

— Ты оставил на яхте тело императора, — напомнил я. — И его накидку. А еще там следы моей силы.

— Все это просто случайность, — Васа криво усмехнулся.

— И ты не задумал обвинить меня и Российскую Империю в попытке государственного переворота?

— Что за глупости? Я бы не стал предавать земляка.

— Мы оба знаем, что все куда сложнее, — не уступал я. — Я умру на допросе, а с новым возвращением смогу говорить